巴丹吉林沙漠北端的戈壁名叫咯丹灘——咯丹在羌戎語裏是護衛的意思，因爲這段絕險之地曾護衛過羌戎的祖先免遭敵襲而得名。韓鍔與杜方檸奔行數十里，連遇伏擊，輕騎脫險，甩脫了大漠王的屬下部從，日過正中時纔來到的這裏。他們與大漠王的部下對戰時，隱隱感覺，對方正是要把自己逼向這個地方。那麼，這咯丹灘就是大漠王佈下的埋伏？他兩人知道自己已甩脫了幾乎大漠王所有的部下，但還有兩個高手沒有甩脫，那該就是莫失與莫忘。韓鍔與杜方檸的馬才馳入那片戈壁，就爲眼前的奇景炫住了眼。日正當午，咯丹灘上，盡是黃崖荒沙。到處都是深深淺淺的黃，有的山崖爲日光所照，光彩一炫，竟似金色的。那金色還有背光的暗影襯托，更顯得說不出的雄奇與輝煌。
韓鍔與杜方檸在馬上對視一眼，似同在說：就算埋骨在這個地方，也不冤了。他們不再奔跑，因爲，決戰之機已到。不是他們殺了大漠王與咯丹三殺，就是自己被殺。荒涼沙海里的規矩，也就是這樣的了。他兩人放鬆了轡頭，提着繮緩步到一方高崖之上。擡眼望去，四周都是崖壁，偉岸奇崛。而稍遠，就是那一望無際的荒沙。烈日之下，韓鍔爲日光暴曬了一年的臉微微發黑，而杜方檸的臉在疲累之後卻顯得微微黃白，兩人額上都是汗水。他們兩個並轡而立，都能聞到彼此身上的汗腥氣。
這烈日之下，到處都是乾旱的氣息，那乾乾的氣味裏，更濃更烈的卻是殺氣。韓鍔忽縱聲叫道：“戈壁長刀，斬腰、解馬。韓某已至，你們現身吧！”他聲音悠長，叫聲才罷，卻聽他們來路上也發出兩聲嘯叫，那是大漠王二人。他兩人的叫聲如瀚海狂風，直捲過來。杜方檸忍不住，也仰天嘯叫起來。她與韓鍔的嘯聲一高一低，俯仰有致，交纏而上。韓鍔一時目光一凝，嘯聲忽停，留下杜方檸一人的嘯聲與莫失、莫忘二人相抗——這塊戈壁太大，他適才爲眼前奇景所驚愕住，這時纔看到那戈壁灘上的三個人。
那三人並不立在一處——只見在韓鍔不遠的一個高壁上，正坐了一個人。那人穿着件羊皮厚裘，裏面卻袒露着胸脯，什麼也沒穿，膚色黃黃的，好如荒沙。他的膝上橫了一把刀。那刀好長，足有五尺。——戈壁長刀！韓鍔已遭遇了他兩次刺殺，這還是頭一次認真見到這個人的廬山真面目。只見他鼻子很高，一頭髒髮，辮着幾條不成規矩的辮子，目光陰冷，全不理韓鍔與杜方檸的嘯叫，默然無聲。
左前方的崖底的陰影之下，卻也站的有一個人。那人背靠山崖，頭上戴了帽，臉部全爲陰影所遮，什麼也看不到。可以看到的是他腰下的彎刀，那把刀相當彎，有如半月。韓鍔目光盯向他時，他就回了一眼。那一眼，也象是孤形般的掃來——他是一個斜眼，但斜眼中的目光如此凌厲。韓鍔心裏默唸了一聲：斬腰！
誰是“解馬”？——據說解刀一刀可以在一碗酥油茶的時間內解盡一匹活馬的全身之骨，解罷之後，馬的心還是跳着的。右面不遠的沙地上，正躺了一個人。那人眼空空的，雙目不畏日光，直向上看着。他的“解馬刀”就叼在他的嘴裏，白閃閃的，只不過比匕首略長一點——一寸短，一寸險，這人敢仗不足半尺的兵刃成名，想來一身技業非同小可。
那邊馬蹄飛踏，大漠王莫失與莫忘已聯騎追至。他們一擡頭，就看見立在高崖之上的韓鍔與杜方檸。只見韓鍔的身姿頎長雄健，爲那高崖一襯，似乎更見磊落。他的磊落反襯着的是杜方檸的嬌豔。杜方檸雖數日未曾浣洗，但她一個女孩，原自注意乾淨，這時望去，荒沙戈壁間，依舊眉目如畫。莫失與莫忘雖久居塞外，卻俱是漢人。各個民族間的審美感原不相同，他們不是缺少女人，而是久已少見漢家美女了。這時猛地於塞外戈壁間見到紅顏如此，不由心中一陣恍惚，似乎陡地就遙憶起一些當年的歲月。
只聽韓鍔放下水囊道：“人到齊了？那無須多言了，來吧！”
他一語才落，坐於他右側高崖之上的戈壁長刀已一躍而起。他一躍，身子就遮住日影，只見天上地下，人影雙飛，一把長刀攪起日光，二話不說，兜頭就向韓鍔劈至。他兩次伏擊均都失手，還受了傷，心中惱韓鍔最烈。韓鍔一聲長吟，手一按，長庚劍已脫鞘而出。那柄長刀好長，戈壁長刀人未近崖，刀已先至。韓鍔傷不到他，只有用劍向他刀上一擊。“當”地一聲，刀劍相交，戈壁長刀身影在空中一頓，見杜方檸腰上青索已簌簌欲動，他人就向後一翻——這翻騰之式也大異中土技擊之術，落回與韓鍔立身處相距僅兩丈餘許的山崖。好臂力！韓鍔只覺右臂一陣痠軟，如果要較力的話，他原不以力著稱，倒是要遜那戈壁長刀一籌了。
杜方檸忽擡眼望天，叫了一聲：“鷹！”
天上果有一隻鷹在飛，盤旋於青得刺眼、青得讓人心裏空空的長天之上。天上只有一帶雲影，還是淡淡的。只聽杜方檸道：“據聞，咯丹三殺中解馬最善豢養鷹犬。所養之鷹，有傳遞消息之用。今日你我已經碰面，你敢不敢讓那鷹飛回去，傳給羌戎王一句話？”她這話是用羌戎話說的。口裏說罷，一伸手，已從袖裏掏出一方白絹，就用眉筆在上面寫了幾個羌戎文字，一抖手，包了塊石頭，就向那邊臥於地上的解馬擲去。
她這一擲，風聲呼嘯，卻是擲向解馬口裏叼的那把短刀。解馬竟躲也不躲，任由那石頭包着素帕擊在他口裏的刀鋒上，他的牙咬得緊緊的，刀鋒居然並沒有因中石頭一擊略有鬆動，割傷他的嘴脣。只見他揀起那方素帕，用羌戎語讀道：“刺殺韓鍔功成——”他疑惑地擡起眼。
杜方檸冷笑道：“不錯，如果你有信心，敢不敢在一戰之前就把這句話傳回去？”她用漢語與羌戎語把這話說了兩遍。韓鍔回望杜方檸一眼，已知她所懷的深心。解馬眼中冷光一閃，忽一揮手，囁脣一嘯，只見天上那鷹鳥已低頭俯衝，直奔而下，距地將至兩丈許才一翻身，輕巧巧落在他的臂上。只見解馬把那素帛系在了那鷹腿之上。他這時微現遲疑，杜方檸忽大笑道：“就算你們羌戎人猜不出，我想那莫家兩個老頭兒已猜出了——我們此一行是去刺殺羌戎王的。嘿嘿，今日之戰，不死不休，你還敢放這個鷹嗎？”那解馬本微有猶疑，聞言後，臉上狂悍之色忽起，他左臂本彎擡着，立着那鷹，這時右手忽向左臂上一拍，又伸手一指，那鷹已一衝而起，在天上打了個迴旋，直向正北八百里外的青草湖飛去。