程安道：“我看阿姐食慾不振，廚房剛好有去年醃製封存得好好的桂花蜜，桂花香味淡雅，性溫和開胃，就叫人做來討好阿姐。”
“小丫頭，怕是你嘴饞了吧。”程安笑，東方豔道，“還是你這個小妮子有心，心裏裝着阿姐呢。”
不多時大夫人去向伏昭儀獻桂花糕回來，帶回一串紅珊瑚手釧，眉開眼笑地給程安：“昭儀娘娘誇你聰慧乖巧，說也沒別的好賞，就將自己腕上的珊瑚釧拿來賞給你，這可是莫大的恩寵。”程安轉動手腕，手釧在燈光下熠熠生輝。
東方豔與慕氏對視一眼笑道：“看來娘娘選中的是我們家老三。”
“什麼選中？”
慕氏拉過程安：“你如今已經幼學，在爹孃身邊待不了幾年，你是爹孃的掌中寶心頭肉，早日尋得好歸宿，爹孃才能放心。”
“好歸宿？”程安笑出聲，“也太早了吧。”
“可不早，你阿姐14歲便嫁入三皇子府，如今獨當一面，你這丫頭還成天想着胡鬧貪玩，又有幾年玩的？”程安咂舌，慕氏繼續道，“雖有無法大師說你命中帶貴，但阿爹阿孃不指望你有那龍鳳之貴，只望你嫁個好人家，一生不愁喫穿、順遂美滿就成。那六皇子既非長也非嫡，不承帝位，其母伏昭儀得聖上隆寵，不需幾年他必可做個逍遙王爺，你若嫁與他便可做個逍遙王妃，我們也好放心。”
東方豔也道：“爹孃爲你着想，給你的必是最好的，小妹莫要任性。”
程安不懂她爲何面露落寞，只聽慕氏說：“豔兒，你是否怨父母親？”
東方豔微笑搖頭：“夫君雖無貴母倚靠，但身有不便，將來不至捲入爭鬥成爲他人目標，父親母親的用心女兒明白。”程安也不止一次聽他人提起過三皇子身有不便，後來才知爲何。慕氏欣慰：“明白就好，如今你們兩都有着落，也要替蘇蘇謀個好人家纔行，我既是主母便當公允，不能委屈了她。”
孃兒仨坐了會兒，程安告退，從屋裏出來，她問瑤琴：“東方蘇蘇那邊可有動靜？”
瑤琴道：“下人們進進出出，大夫剛走。”
程安笑：“望她明白我的意思。”
“二夫人也去了，未到廚房拿人，應該是明白了小姐放她們一馬的用心。”
“好了，我們去校場瞧瞧。”
主僕往校場去，夕陽西下，第四組參賽者已回到校場，晉級的名單確定，共八人，兩日後開始最終輪比試，八進四，四進二。宣佈完畢，待衆人散去，伏昭儀的儀仗也從觀臺出來，程安與瑤琴靠過去，躲在他們必經之路的假山後面。
“小姐我們偷偷摸摸地幹嘛？”
“噓！”這裏什麼都好，可有一點，嫁人都是父母之命媒妁之言，由不得自己，她想來瞧瞧那六皇子長得啥樣，要不是鼻塌嘴歪的就勉爲其難入鄉隨俗了。不一會兒儀仗隊經過，有小太監或提着銷金香爐或捧着香珠繡帕一一而過，隊伍中段，兩柄孔雀掌扇，扇下伏昭儀與東方明緩步走來。
“後日的比試還需將軍多費心。”終輪比試前一日停賽以便各人休整。
“臣分內之事。”
他們身後兩個錦袍玉帶的小少年時而說着悄悄話，時而哈哈大笑，伏昭儀偶爾回過頭嗔他們一眼，提醒他們注意儀容，兩人不過收斂片刻，又笑鬧起來。其中一人程安看着眼熟，驚訝道：“那個傢伙不是？”
“奴婢想起來了，是之前街上那個登徒子！他怎麼在這兒？”
“小點聲。”程安道，腿上忽被什麼打了一下，輕“啊”一聲連忙捂住自己嘴巴。等他們過去，兩人從假山石後出來，瑤琴道：“那傢伙怎麼跟着昭儀娘娘，難道他是宮裏的隨從？”
“笨蛋！那兩人必有一個是六皇子，另一個與其服飾相似，所以我猜兩個都是皇子。”
“李明珏是皇子？對哦！”瑤琴拍自己一腦袋，“李氏乃本朝宗室姓氏，奴婢真蠢！”
“剛剛什麼東西打我，還真疼。”程安撩起裙襬，小腿上竟青了一塊，她罵道，“哪個混蛋！”
已經走遠的隊伍中，李明珏想到那小丫頭氣惱的樣子就忍不住笑起來，李明易好奇問：“哥你笑什麼？”
“沒什麼，只不過方纔經過假山時，逗了只偷窺的小兔子。”程安那水綠的裙角他早看見了。
“小兔子？哪裏有我怎麼沒看見？”
兩人正說話，聽得隊伍前頭一人道：“見過昭儀娘娘，東方將軍！”擡眼一個小胖子跑來，向伏昭儀與東方明行過禮鑽進隊伍湊到兩位皇子身邊，正是王義，他與李明珏私交甚好，看見人過來說個話。
“我這兩日表現如何？”他問。
李明珏誇讚：“可謂技驚四座。”
李明易道：“是好！當真人不可貌相，誰能想到你這胖墩竟有那等本事。”
王義道：“咱們許久不聚，等過了比試，去遊獵怎麼樣？我讓我爹準備着。”
一聽出去遊玩，李明易高興得就要說好，前頭伏昭儀開口：“功課做完了？玩什麼去？近朱者赤近墨者黑，跟你說過多少遍的話總當耳旁風！”
一頓訓斥，李明易與王義都尷尬得不再出聲。
從將軍府回宮，李明珏告別伏昭儀與李明易往皇后住所文和宮去，將一日見聞稟報皇后。皇后正在誦經，見他來放下手中佛珠，領他坐下，命女官長秋煮來一壺茶：“這幾日將軍府熱鬧，母后也不管着你，讓你玩得盡興，但切不可懈怠，落了功課。”
“兒臣明白。”李明珏面色恭敬，他本非張皇后親生，但張皇后視他如己出，待他盡心盡力這許多年，他早已將她視作親母。
李明珏的母親是一名早被人忘了名字的小小婢女，多年前偶被皇帝寵幸，生他時難產而死，張皇后憐憫，又膝下無子便稟明皇帝收養了他，有了張皇后的呵護，他纔不致遭人白眼與嘲諷，在這深宮平安成長起來，此等大恩他一直默默銘記於心，所以對於張皇后的教導，他甚少違背。
“今日又有什麼趣事？”張皇后問，李明珏將比試說與她聽，“你看起來對東方家的女兒讚賞有加。”
李明珏笑：“非只是兒臣，昭儀娘娘亦是，還將自己貼身帶的手釧賜予東方小姐。”
“哦？連她都喜歡的人，本宮倒想見見。”
“等她贏得比試殿前受封娘娘便可召她來一見。”
張皇后笑道：“你倒是對她很有信心？”李明珏笑而不語。過了會兒長秋來問是否傳膳，張皇后點頭：“傳吧。”又朝李明珏，“今日你就留下與母后一同用膳再回去。”李明珏回：“兒臣卻之不恭。”長秋吩咐下去，宮婢們捧着銀盤入內，長秋持筷捧盞替他們佈菜，席間，張皇后少不得親自給自己兒子夾菜。席畢，李明珏告退，長秋扶着張皇后洗漱，一邊道：“殿下似乎對東方家女兒甚有好感，華章宮那位顯有意拉攏東方將軍，不如我們也……”
張皇后道：“古來後宮不得干政，本宮作爲後宮之主，一國之後，豈能帶頭做那結黨營私的事。”
“可昭儀她？”
張皇后嘆口氣：“陛下隆寵自是不一樣。”
“娘娘！”
“別說了，我若做多餘的事只怕害了珏兒，這決計不行。”
長秋不再說話。
東方家，程安與瑤琴往回走，瑤琴悄問：“小姐剛剛可看清楚了？兩位皇子你喜歡哪個？”
程安想的卻是，雖都是好男兒，但要她嫁他們，豈不是老牛喫嫩草都不能形容的無恥？東方永安只有十歲沒錯，但她卻已活了二十五個年頭，總不能騙自己，那兩個小少年粉粉嫩嫩的叫她怎麼下得去手，她一陣惡寒：“咱們還是別提這個了。”
“東方永安！你可真是精神！”一道略帶怒氣的聲音傳來，對面東方蘇蘇看着她們咬牙切齒。東方蘇蘇暗想真是冤家路窄，自己去如個廁也能撞見這對主僕，她們有說有笑，自己卻病懨懨的，若不是自知討不了好，真恨不得上去撕她嘴巴子。
“聽聞二姐身體不適，怎麼不在屋裏呆着？”程安笑得人畜無害，東方蘇蘇看來卻只覺無賴。她恨恨道：“你別以爲耍點小伎倆，本小姐就會認輸，你就能得了便宜，武魁的稱號本小姐不會讓給你！”
“那二姐還不趕緊回屋？雖說明日還有一天休息，可當點心，有句話怎麼說的？天作孽猶可違自作孽不可活，到時若來不及恢復元氣別又怪別人。”程安頂着一張天真無邪的臉，說着氣死人不償命的話。
“你！給我等着！”肚子氣得又隱隱痛起來，東方蘇蘇忙叫西蘭扶她走開。
瑤琴笑：“以前看二小姐生氣總覺得怕怕的，現在卻有些想笑，奴婢都不知小姐你氣人的本事這般好。”
“你這丫頭沒大沒小，等下別人又要來打你。”
“奴婢可不敢。”兩人說笑着回屋去。