東方明亦笑不語，等待皇帝指示，皇帝與他就朝堂上幾個未決問題討論了一會兒，詢問他的意見，他一一認真作答。
“咳。”御案上傳來輕咳聲，趙木趕忙送上一杯菊花甘草茶，輕拍皇帝后背，替他祛痰順氣。東方明擡頭，見皇帝兩鬢已爬上白絲，面容清瘦，額上幾道清晰的皺紋，恍然不覺他已從初識的豪情青年變得如此滄桑，歲月抽去他的朝氣與豪情沉積了一身風霜，只那雙眼睛還閃着如鷹隼般銳利的光。
“這兩日是否發生什麼事？”皇帝突然問。
東方明一凜，想起昨日校場觀臺發生的事，趕緊起身半跪於地雙手抱拳：“臣不敢欺瞞，昨日校場比武臣護衛不周讓歹人鑽了空子，險些傷到昭儀娘娘，請陛下降罪！”
皇帝並未發怒道：“這些刺客膽大包天無孔不入非是愛卿的錯，可有查到什麼眉目？”
眼下一條重要的線索便是刺客劍身上的白澤紋，但事關太子，他本欲今日與太子見上一面，一問究竟，還沒來得及就被皇帝召來，此事事關重大，東方明暫且瞞下：“回陛下，還未查到，臣必竭盡全力，儘快將幕後兇手捉拿歸案。”
皇帝道：“行，此事就交與你負責，務必儘快查清，朕命韓章配合你。”韓章乃京師戍衛軍南軍掌城內巡查之人。
“臣領命，告退。”
東方明退幾步，皇帝喊住他：“等等，如有消息先來稟報朕，切莫宣揚。”
“遵旨。”他走後，皇帝又命趙木將太子召來。此時東宮太子方下朝歸來，剛坐下吃了幾口茶便接到傳召又匆匆起身，太子妃慕容氏替他整理好衣服，問：“殿下可知陛下傳召所爲何事？”
太子：“想必是朝中一些事，只是不知方纔在朝上父皇爲何不言。”
“臣妾聽到一些傳言。”太子妃欲言又止。
“何傳言？”太子問。
“昨日伏昭儀在大將軍府觀視比武時遭刺客刺殺，傳那些刺客與東宮脫不了干係。”
太子喝道：“何人大膽，敢如此胡說！”
太子妃嘆口氣道：“流言何來不重要，只唯恐陛下與殿下心生嫌隙，殿下此去應對還需謹慎。”
“我自是知曉，你且放寬心。”太子安慰幾句與傳話小太監一同前去。進了書房，皇帝低頭批閱奏摺，太子立於一旁默不作聲。良久，皇帝頭也不擡道：“太子近日都在做什麼？”
太子回：“兒臣每日遵太傅教誨，恪盡勤勉，學古賢聖言不敢有一絲懈怠。”
皇帝擡眼：“哦？說說你都學了些什麼？”
“近日正學到君子立身。”
“君子何以立身？”
太子躬身答：“古賢言君子立身當知命、知禮、知言。”皇帝不語以待下文，太子只好繼續道，“不知命，無以爲君子，不知禮，無以立也，不知言，則無以知人，又君子知人責人以人，自責以義，故欲知人先知己，欲論人先論己，謂言不可不慎，行不可不孰，不孰，如赴深溪，雖悔無及，是以君子當計行慮義。”1（《論語》《呂氏春秋》）
“不錯，謹言慎行不至行差踏錯。”皇帝點頭，又道，“君子修身之道固然重要，但你切不可拘泥於此，當目光遠闊，重學於治國明君之道。”
“兒臣謹記。”太子方鬆口氣，皇帝話鋒一轉：“所以哲兒是否有話要對朕明說？”太子忐忑：“兒臣不明父皇何意。”
皇帝眼色一沉，拋出一張紙：“這是何？”
“這，這是東宮守衛圖紋，兒臣取白澤祥瑞，通聖知賢之意，不知父皇，父皇……”
皇帝冷笑一聲：“昨日伏昭儀於將軍府遇刺，刺客劍身上就刻有白澤紋。”
太子忙喊：“兒臣冤枉！昭儀娘娘遇刺之事兒臣也是今日才得知，父皇明鑑！”
“你先別忙。”皇帝道，“你來之前朕以先見過東方將軍，問他可有線索，東方將軍言未曾查到，哲兒說說他這是何意？早先東方將軍在朕面前多誇讚於你，說你敦厚仁慈，溫良恭謹，可堪大任，可寄厚望。”
“兒臣不才，蒙將軍誇讚，受之有愧。”太子已跪在案前，額頭着地，他與東方將軍互相欣賞，頗有些私交，若在平日無甚，此番皇帝說來卻別有一番意味。
“是。”太子起身。
“只是……”只是兩字叫他心又提到嗓子眼，皇帝道，“東宮守衛可散去，朕自會派支隊伍去守衛東宮。”
“是，兒臣遵旨。”從書房出來，太子擦擦額頭，額上早已一片冷汗，自從生母皇后逝去，自己就沒了倚靠，皇帝覺得他與自己不甚相像，所以從來都不怎麼喜歡他，多年來他規行矩步，生怕行差踏錯，皇帝每見他卻愈發不歡喜。憑他努力，父子終也免不了生了嫌隙，皇帝嘴上說相信，卻命他撤去東宮守衛，已然有所疑慮。
想想自己這個太子當得小心翼翼步履維艱，忍不住搖搖頭，回到東宮愈發抑鬱，一言不發，太子妃道：“陛下真是糊塗了，不信自己兒子，卻信那枕邊風！”
“你小聲點。”
太子妃負氣坐在他身邊：“你總是這樣，他人才越欺負你！什麼刺客，我看就是伏昭儀自導自演，嫁禍到東宮，好讓殿下與陛下心生嫌隙！眼下六皇子漸漸長大，她是越發坐不住了，對你這太子之位虎視眈眈，也不想想即便你做不成，又豈輪得到她兒子！”
太子道：“你也這麼說，所以這事未必是她陷害。”
“你又怎知，向陛下告狀的必定是她！東宮有自己人守衛我們尚且過得惴惴不安，換了他人以後可怎麼辦？”
太子不語，兩人面容一時悲慼，太子妃咬牙道：“她步步緊逼，不肯放過，就別怪我們！”?
太子：“你要做什麼，千萬不可胡來。”
華章宮，花漵快步走進來，伏昭儀正躺在榻上逗一隻通體雪白，雙眼異色的異域貓，輕撓貓耳背，貓兒舒服地喵叫兩聲。“娘娘。”她方從宸元殿打探回來道，“奴婢瞧見陛下先後召見了東方將軍與太子，太子出來時面色有異，想被訓斥了。”
伏昭儀笑：“他那個唯唯諾諾的樣子陛下哪次見了他不來氣，哪像我們家易兒，陛下總說像他年輕時候。”
“我們殿下丰神俊秀、器宇軒昂又有哪個能比得。”
“再去探探。”
花漵又出去晚間回來，說韓章正配合東方明悄悄地搜捕刺客，而東宮午後半日的時間守衛已經全部撤換。花漵問這事會查出個何結果，伏昭儀說怕是查不出什麼來，即便查出什麼旁人也不會知曉，但皇帝撤換東宮守衛便是給太子一記教訓，冰凍三尺非一日之寒，千里之堤潰於蟻穴，每出一件事都會增加皇帝對太子的不滿，而這將如同蟲蟻一點點蠶食他們父子間的信任。伏昭儀嘴角微微勾起：“我們所要做的就是在適當時候推助一把。”
如她所說，這事最後查出些無關緊要的人，懲罰了東方府幾個下人，處死了一名侍衛便算了結，據侍衛交代他某日被伏昭儀責罵結私怨在心，於是買通東方府幾個下人又夥同外人刺殺伏昭儀泄憤。對於這樣的理由伏昭儀不過嗤笑一聲，不以爲意，皇帝以此爲真不欲再追究，她便順水推舟送個人情，此事即被按下，再不提。
又一日先皇后忌日，太子攜太子妃前往大昭國寺爲先皇后持香奉經，行至半途馬匹突然受驚，拖着車輦在大街上狂奔亂撞，傷人數十，百姓怒不敢言，太子與太子妃二人至馬被制服猶驚魂未定，太子撞壞額頭以及撞折一隻手臂，不及車隊整頓匆匆回宮。太子妃守在太子身邊數日，心疼不已，皇帝來探望，本欲關懷兩句，見女人啼哭又見太子神情恍惚，氣不打一處來將人責罵了一番，斥他擾民後甩袖而去。太子本仁厚正在自責愧疚，責罵也就收下了，太子妃卻越想越是怨憤，對皇帝不敢反駁便去找馬出氣。
這一去不要緊，卻發現此次出事並非意外，馬廄的人說馬轡頭上被動了手腳，越是拉扯馬就越痛，痛得厲害了就亂奔起來，太子妃怒叫人去拿配馬具之人，人卻早已跑了。她憤憤回到寢殿，太子問發生何事，她將事情說與他聽，越想越是委屈：“若不是陛下撤換了守衛，豈能讓那些宵小混進來，如今你我隨時可能陷於危險境地，豈不正是俎上魚肉任人宰割？”說着哭泣起來。
“哪有那麼嚴重？”太子勸慰。
“怎麼不嚴重，這次你差點就……而我們卻連兇手也抓不到！”
“或許只是下人疏忽。”
太子妃叫道：“什麼下人疏忽，分明是有人想對你不利！我一定要將他揪出來。”