皇帝起身來回踱兩步，一把抓起案上的杯子衝着他腦袋就砸過來，砸得李明豫額角鮮血直流，趙木嚇得要替他抹一抹，皇帝沒好氣道：“別管他！由着他血流乾最好！”李明豫面色如紙，結結巴巴道：“父，父皇，兒子知錯了。”
皇帝冷哼一聲：“你還知道錯？你是從小混日子混到大，就沒幹過一件拿得出手的事！”
李明豫嘀咕：“您也沒給兒子什麼拿得出手的事啊，您讓老五去治瘟疫，拉攏人心，讓老六去刑部戶部走動，協理辦案、普查人口，就是連老七，您也給他請來武狀元當老師，又讓他去巡防營歷練，就我……您不管不問。”
“你還有理了！文不成武不行你能幹什麼事？前兩年朕沒給你事做？讓你管宮中採辦，你倒好，趁機中飽私囊，你這個混賬東西還有臉說！再說這次，你好色無能、貪圖享樂就罷了，竟然幹出褻瀆佛祖的事，朕的臉全給你丟盡了！”
“這事也不能全怪我，誰叫那小蹄子勾引兒子……”話沒說完，皇帝又照着臉扔下一卷書來，別過臉去似不想再看見他，朝趙木道：“趙木帶他回去瞧瞧他乾的好事！”說罷一手支額，半眯起眼。
“父皇！”
“滾！”一個字，聲音不大，卻寒意逼人。
李明豫哆嗦一下，不敢再說話，趕緊爬起身跟着趙木去了。人走後，皇帝才一手緊握胸口，大口喘着氣。自九年前在那場秋狩中受了傷，太醫說是損了肺氣，他就必須時刻控制自己的情緒，既不能大悲大怒也不能大喜，若情緒波動過大，則會導致胸悶氣滯，提不上氣來。方纔他就已覺不適，不過強忍着，不肯在那不肖子面前表露出來。
他顫抖着雙手去摸水壺想倒杯水，伏貴妃正好進來，忙跑過來穩住皇帝：“我來。”
她倒了水遞到皇帝嘴邊，皇帝喝了水氣順些：“你怎麼來了？”
“我煲了點人蔘雞湯，想陛下匆忙回宮恐怕顧不上用膳。”她讓侍女將雞湯放下退出去，“方纔臣妾看見趙木領着四殿下出去。”
皇帝臉色依然不好，氣卻平穩許多，罵道：“那個孽障。”
“臣妾有句話不知當講不當講。”皇帝眼神示意她說。“孩子們都大了，換做常人家十五六歲就娶親了，皇家子嗣哪有反不如常人家孩子的理。”
“興德殿不是有四五名侍妾，別以爲朕不知道，除了侍妾，那些沒名的宮女有幾個沒被他糟蹋！”說着又咳嗽起來。
伏貴妃替他拍拍背，盛一碗雞湯遞上：“陛下喝點順順氣也消消怒，管教孩子不是那麼容易的事，他生母去得早，乳孃的話也越發不管用，依臣妾看，陛下該給他找個正兒八經的媳婦，也好讓他收收心。男大當婚女大當嫁本就是常理，娶了皇子妃，有了孩子，四殿下興許就能體會陛下的難處，懂了事，指不定還能替您分憂。”
到這時，皇帝的臉色才稍好些，輕笑道：“你說的是這個理，朕何嘗不知道。好吧，朕早日替他找個人家，也不求他就此上進，別再這麼荒唐就是。”心放開些，嘴裏也來了味，皇帝喝着湯讚道：“不錯，不像御廚的手藝。”
皇帝將一碗都喝完道：“好喝得很，以後夜裏要再餓了就喊你來。”
伏貴妃笑：“陛下想喝盡管吩咐。”
收拾了湯碗，又坐了一會兒，伏貴妃起身告退。出了宸元殿，見皇后也帶着食籃子走來，她上去道：“皇后娘娘也來給陛下送愛心湯呢？可惜，怕是來晚了一步，陛下喝了一整碗人蔘雞湯這會兒恐怕喝不下您的湯了。”
皇后哼笑：“你倒是快。”
“這可不就趕個先後麼。”
皇后也不惱：“既然如此本宮就不必去了，妹妹的心意也是心意，只要陛下身體康健就行。對了，有個問題我早想問妹妹，只是匆忙回來到這會兒還沒個時間，既碰巧遇見，也免得本宮再跑一趟。”
“皇后娘娘有什麼儘管問，妹子知無不言。”
“日間在大昭國寺妹妹說好戲還在後頭，本宮一心期盼，想看看是什麼好戲，但最後似乎什麼也沒發生呀？妹妹可否解惑，你說的是什麼好戲呢？”皇后忽然呀一聲，恍然大悟的樣子，“後來四殿下被人發現褻瀆佛祖，難道妹妹說的就是這個？妹妹怎能預先知道會發生這種事？還是……”她走近伏貴妃，壓低聲音，“有人居心叵測，製造了這場戲？”
伏貴妃臉色微變，她也沒想到會發生那種荒唐事，更沒想到皇后腦袋轉得如此快，想將這事栽到她身上，她穏穏心神道：“您說得什麼話，四殿下什麼樣的人，這宮裏都清楚，我又能叫他做什麼事？這人吶，可不能太會聯想，想多了容易早生華髮。其實這只是個誤會，妹妹本想着百鳥朝鳳，指不定會來朝拜人間的鳳凰。”
“人間的鳳凰？”
“是呀，皇后娘娘您母儀天下不就是人間的鳳凰。”皇后知道她定不是爲了誇她，於是等她下言，果然伏貴妃話頭一轉，“可惜，妹妹想錯了，這皇宮真正的鳳凰早就離了巢。”說罷大笑着揚長而去。
她說的誰，皇后心裏清楚，她們鬥了這麼多年，彼此瞭解，伏貴妃果然能一擊痛處。其實在她這個皇后之前，先皇后之後，皇宮裏一直沒有皇后，但並非沒有主人，有一個人她長期寵冠後宮，雖非皇后卻是後宮真正的擁有者。鳳朝闕，人如其名，她管理後宮的時候，雷厲風行，後宮沒有一個妃嬪敢生事端，沒有一個人敢欺壓到她頭上。因爲身份，大臣們反對立她爲後，但張皇后相信，再給皇帝一些時間，皇帝一定會爲她帶上鳳冠，可惜這隻真正的鳳凰終不是籠裏的金絲雀，選擇離巢而去。
長秋問：“咱們還去不去了？”
皇后道：“不必了，餵飽了的人喫什麼都不香。”