張皇后示意長秋退去，將殿門一併關上，拿出一隻月色繡着金線的錦布包裹：“本宮就開門見山與你說了，本宮要你離開東宮、離開珏兒。包裹裏有十顆蚌王珍珠、十柄玉如意、十隻金猊，另白銀100兩，作爲本宮對你曾救過太子殿下以及侍奉殿下這麼久還算盡心的賞賜。”她又拿出一份文書，“還有這個，出宮文書本宮也已經爲你準備好，即日你就可以離開皇宮，長陽也不要待了。”
東方永安擡起頭，神色肅然：“娘娘既開誠佈公，奴婢也明說了，奴婢不會接受娘娘的賞賜，也不會離開皇宮。該奴婢做的事、擔的責，奴婢從不敢怠慢，奴婢，並未犯錯。”她說得有理有據，張皇后有些着惱，她感覺自己被一個小婢子不動聲色地嗆了一道：“你是沒聽明白？本宮不是在與你說有沒有犯錯，對，你沒有犯錯所以本宮給你賞賜了，本宮是在叫你離開太子殿下！這不是在跟你商量，討價還價，這是命令。”
怎知這程秀竟然道：“恕難以從命，娘娘的賞賜奴婢也無功以受。”
皇后一拍桌子：“混賬，不要敬酒不喫喫罰酒！叫你離開皇宮也沒虧待了你，你留下想做什麼？又還能做什麼？若在之前，本宮興許還能同意殿下收你做個侍妾，但現在，哼，你什麼也別想，別想嫁給殿下，更別妄想當太子妃！你也不看看自己什麼身份，一介爲人使喚的奴婢，也想高攀太子殿下？殿下何等尊貴，是你能肖想的？”
東方永安抿了抿脣，她知道若真跟李明珏在一起，這樣尖銳刺耳的言語只會多不會少，甚至自從跟在李明珏身邊，背後的流言就沒停過，但聽人當面說來，明明白白剖開那藏得再深也無法迴避的事實，她還是覺得耳朵被刺得生疼。縱使她是新時代女性，縱使受過“愛情只是兩個人的事”之薰陶，她與李明珏之間依然橫亙着難以跨越的障礙，由冰冷的禮法堆積而成。
“奴婢，沒有想過，也不會高攀殿下。”她說。跨不過，那就騙自己吧，騙自己沒有想過跟他在一起，騙自己不想離開皇宮只是因爲該做的事還沒有完成，並沒有半絲李明珏的原因。“奴婢是東宮的總管，也只會是東宮的總管。”
“你既如此說，那又爲何不肯離開？”
她道：“奴婢自有原因。”
張皇后冷笑：“原因？能有什麼原因？若不是抱着不切實際的幻想，那就是捨棄不了東宮總管的位子，捨棄不了皇宮的榮華富貴。你也不必辯解，不外乎這兩者，你這樣的小姑娘本宮見多了。但本宮可以告訴你，你若出去，本宮還可以許你富貴，雖不及宮裏，但也可保你下半生無憂，而你如若執迷不悟，非要死乞白賴賴在宮裏，本宮有的是法子叫你喫不完兜着走，這東宮總管也不見得做得成。”
東方永安輕笑：“奴婢知曉，不久前已經領教過。”
她這是在暗示已經猜到那兩名太監是誰所派，張皇后面上不自在乾咳一聲：“你說什麼本宮不明白，總之就是離開有千般好處，留下只有一個結果，不需本宮明說。你待如何？”
“你！”張皇后幾乎一蹦而起，“你調去尚藥局有什麼用？跟在東宮沒有區別！”
“這是奴婢唯一能做的。”
“你真當本宮不敢殺你！”
“娘娘仁慈。”
這話嗆得張皇后怒氣蹭地上涌，朝門外喊道：“長秋！長秋，快進來！”長秋急忙入殿，快步過來，張皇后指着東方永安，“給本宮掌她嘴，這個吃了熊心豹子膽的小婢子，仗着本宮仁慈，她還無法無天了！給本宮好好教訓她！”長秋應聲揚手，東方永安側過臉一副任她打的樣子。“等等。”瞧她不慌不亂，也不求饒，張皇后反叫住長秋，“別打了，你退下。”
長秋退後，張皇后又扶着額頭坐下，良久道：“本宮素來寬待下人，也不是非要爲難你。”威逼利誘皆不成，她開始諄諄教誨，“若不是殿下對你……甚要違抗聖命，本宮也不必出此下策。本宮親自來找你，就是希望你明白本宮的良苦用心。殿下走至今日十分不易，你若對殿下真心就該爲他着想，有些事你還不清楚，本宮就剖白於你。”
她神色無比凝重：“這件事並非嫁誰娶誰這麼簡單，其中複雜之處，你一個女流之輩無法看清本宮也不怪你。殿下的婚事別說他，就是本宮也不見得能做主，殿下是大辰的太子，必要擔起這天下重任，所有於國於民有利之事，他再不願意也得去做，於國於民不利，別說他現在是太子，就是以後承襲尊位同樣碰不得，陛下也非是可以爲所欲爲，一切皆以國家民生爲重。如今首要便是這樁婚事，在你眼中是兒女之情、嫁娶之事，卻不知它牽連甚廣，祖宗有訓後宮不得干政議政，本宮只能盡力讓你聽懂。”
她起身在殿中緩慢踱着步子，眉頭微蹙似在思量如何言語讓一個目光短淺、只求名利、無甚見識的婢女理解其中的大義。“這門親事是七王爲明珏所求，對方乃是其羅公主，其羅在哪裏呢？它盤踞在大辰東北，既與大辰毗鄰又與依布爾草原毗鄰。你與珏兒去過大雲山，應當知曉出了大雲山便是依布爾草原。對了，七王你也是見過的吧？與本宮說說你覺得七王如何？”
東方永安回：“奴婢不敢忘評七王爺。”
她的回答終於讓張皇后感覺一絲滿意：“你就說說你的感覺，本宮恕你無罪。”
“七王爺秉節持重，以至正之心行公義之事，其品流芳，其心如月。”
皇后點頭：“你倒是說得不錯，那想必可知七王此舉非是私心，北方戰事起，你等雖在深宮想必亦有所耳聞。這個時候求娶其羅公主，乃是爲了我大辰與其羅之誼能夠長久且穩固，它不是明珏一個人的事，它關乎大辰北方的安定，關乎數千乃至數萬我大辰好男兒的性命！”她說得慷慨激昂，語調抑揚頓挫，連她自己也久未感覺有如此力量充斥全身。低頭，那程秀卻依然垂着眼，一言不發不爲所動的樣子。
張皇后又氣上心頭，急彎下腰：“本宮說的你到底明不明白？”爾後頹然嘆口氣，“對你來說，這些果然還是太過複雜？本宮不該指望你知理明義，做出正確之舉麼？”