張皇后正側身在塌上小憩，近來憂思不斷，夜難入眠，白日總沒什麼精神。
“娘娘。”長秋喚，張皇后睜眼，見小福子在下邊候着，將他招來，“是不是有消息了？”小福子回：“人還未找到，只是未再在長陽附近出現過。”長秋道：“這便算是好消息，娘娘放心，就算找不到，但若他膽敢在長陽附近出現，便是自投羅網。”
張皇后揉揉額頭：“從你嘴裏說來什麼壞消息都能變成好消息，本宮明白你的苦心。”
小福子有些支吾道：“那邊倒沒什麼，只是春明城……”他欲言又止，張皇后道：“你且說來，還能有什麼壞消息，都說！本宮受得住！”
小福子把心一橫，跪下磕頭道：“春明城石洞裏關着的那位不見了，連帶如英那個死丫頭也，也不見了！”
“你說什麼？”張皇后驚起，驟然頭暈倒下去。長秋恨鐵不成鋼的瞪一眼小福子，趕緊扶住張皇后。
張皇后稍稍定神問道：“不見了是什麼意思？”
“昨日小的派人去傳話讓那丫頭將人處理了，說好今日一早去接應，哪知左右等不到，往石洞一看，兩個都不見了。”
“被人截走了？”
小福子頭也不敢擡：“依小的之見只怕是，逃了。那鐵鏈輕易砍不斷，人是拿鑰匙脫的鎖。”張皇后喝道：“十年了都沒逃，怎麼突然就出事了？”小福子：“據派出的丫頭回報說，如英聽聞要處理那人，還替她求過情，多半是，心軟了。”
皇后氣得面容扭曲：“既然如此，爲何不事先防範？”
小福子伏在地上大氣不敢出：“小的失察，請娘娘降罪。”
“降你的罪有何用！”張皇后端起案几上的水杯想喝口水，手卻顫抖得厲害，憤而將水潑下去。
長秋安慰：“娘娘不必太過憂慮，奴婢會叫人將長陽守得一隻蒼蠅也飛不進來。只要他們靠近不了長陽，就無法危及娘娘，咱們總能抓住他們。”
張皇后覺得自己的頭更疼了：“守好，千萬不可放他們進來。一個兩個這點事都辦不好，還有宋春那事，不過一個小太監，竟也讓他逃了，你們這羣……唉！”她氣得甩袖，“何等無用！令人髮指！”
“宋春那事，奴婢倒有些別的想法。”長秋獻計道，“先頭不是回報說跟宋春一起的還有兩名女子？其中一名身穿紫衣，帶着面紗嗎？”
“如何？”
“奴婢那時就覺得這裝扮聽着熟悉，這兩日總算叫我想明白了。七夕之夜不是有傳太子殿下爲尋一人當街縱馬，還追出城去，奴婢多了個心就去城門監問了一下。您猜怎麼着？殿下尋的亦是名身穿紫衣，面帶薄紗的女子。咱們的人不也正是七夕發現宋春的嗎？娘娘想，這麼巧兩位紫衣女子？依奴婢看，不是兩位，殿下找的與跟宋春一起的正是同一個！”
張皇后來了精神：“珏兒尋的是？”
小福子道：“程秀……如何會與宋春攪和在一起？”
“這就得去問程秀了，咱們找宋春找不到，找程秀還是有法子的。”
皇后即刻命令小福子：“派人快馬加鞭去許州！”
與此同時東宮，安和入殿，李明珏問：“可有找到？”安和搖頭：“長陽附近已經被翻了個底朝天，她們應該是真的離開了。屬下的意思，咱們要不派人往許州去？”李明珏道：“她若是不想被我找到，只怕不會回許州。”安和：“屬下卻認爲，她孤身在外，即便不回許州，多半也會聯繫，殿下，試試吧！”
於是東宮亦派人往許州去。
且說東方永安一行連日多趕路少休息，一個月不到就趕回許州高平郡碗口縣。爲免引人注意，東方永安先將小言、宋春與林玉瓊、如英安頓在縣城外一座破廟，打算一個人潛回去找嚴德。臨行前，抓着小言再三叮囑：“你照看好他們在這裏等我，能別出門儘量別出門，我很快回來。”
小言：“我跟你一起去。”
東方永安：“不，我一個人腳程快，你呆在這裏安全，且沒人看着他們我不放心。記住，別亂跑，這裏還不知有沒有張皇后的眼線。”她沒有貿然帶他們回去，就是以防萬一。七夕那晚，她與宋春一起行動過，出城的時候還被城門守衛攔下，若是張皇后有心，查到聿隸鎮小言救過一個姓程的，繼而聯想到與宋春同行的是她也不是不可能。而若將他兩聯繫到一起，張皇后必然會派人到許州。
那她爲何還要冒險回到許州，一來她要與嚴德商議後續，二來這些到底都是她的假想，張皇后得多敏銳，才能聯想到這一層，也就是說這是個小概率事件。她不知道的是，李明珏鬧了一出全城尋人，恰讓這個小概率事件發生了。
入夜後她回到村子，嚴先生的住處，她與杜衡、杜若、夏雲待過的家，許久未歸，還是記憶中的樣子。熟悉的籬笆，熟悉的藥柵，熟悉的他們曾圍坐嬉笑的石階，東方永安欲待推門而入，卻忽然頓住，靜靜看了漆黑的屋子半晌。?
她想起夏雲曾託人帶進宮裏的一封信，信上說他常回許州看嚴先生，雖然他們都離開了，但嚴先生保留了晚上在廊下留一盞燈長明不滅的習慣。還在許州的時候，她時常要麼晚歸，要麼半夜偷跑出去，雖然每每被抓住少不了一頓罰，但嚴先生卻在不知不覺中習慣了給她留一盞燈。
嚴德養成的習慣不會那麼輕易改變的，她心下猶疑：“難道先生還留在長陽沒回來？”伸去推門的手卻收回來，轉而按上腰間刀柄，悄無聲息繞去屋子後方。從窗戶偷偷望進去，赫然在烏黑的堂間發現了被捆住的嚴德與一名小僮，二人身邊四名黑衣人徘徊。
小僮發出嗚嗚聲，黑衣人拿着刀背拍拍他臉頰：“閉嘴，要是等到人，老子們一高興，興許放了你們，否則，哼哼。”
沒想到真有殺手找來，腳程還比她快，也不知在這裏等了多久。“等是等到了，也得有命抓得住。”東方永安輕哼一聲，繞去自己原先的房間，一個翻身潛進去，打開自己從前藏寶貝的櫃子，見內中她的東西一應俱在，眼眶瞬間就紅了。