現在是新帝中和二年十月，距除夕之變，先帝暴卒還不滿兩年，彼時李明豫於一片混亂中被各方勢力推舉登上皇位，雖是撿了個便宜，也算得上臨危受命，近兩年來雖無建樹，卻到底有個天子坐鎮長陽，讓這座城池以最快的速度從漫天大火中重生，如今落到如此境地怎不叫人唏噓。
這事還要從半年前說起，攝政王慶賀生辰之日遭遇刺客，懷安侯畏罪自殺，矛頭直指帝后，攝政王一怒之下帶兵闖宮，皇后朱氏自縊伏罪，攝政王念及骨血親情，不再追究此事，當然這是公開說辭。事實是，李穆在李明豫面前絞死皇后，又逼迫他飲下“毒”酒，酒雖無毒，卻叫皇帝中了心毒，那一夜後便精神恍惚，一蹶不振，沒多久病倒了。
太醫署多次會診，病情非但不見好轉，反而愈加嚴重，李明豫以肉眼可見的速度衰頹下去。半年後，竟至癲狂之狀，神志不清的時候多，清醒的時間越來越少，多有整日渾渾噩噩、不知所謂的情形。
“這樣下去如何是好？陛下已經兩個月不曾臨朝。”侯叢看眼宸元殿，又是焦急又是心疼，心疼這個無才能的孩子硬被推上他本無法到達的山巔，承載了他無法承載的重量，沒能享受多少好日子不說，現在連他原先悠閒王爺的日子也回不去了。焦急者，雖然皇帝比扯線木偶好不到哪兒去，但只要他還坐在大殿寶座，他們這一派老臣便能打着皇帝的名義與李穆據理一爭，給他掣肘使點絆子。如今，皇帝不臨朝，李穆直接讓各地摺子呈去攝政王府了，他們倒清閒得緊。“不是長久之計呀！”
夏臨淵幾人面露難色，太叔簡亦是默不作聲，這事確不好辦。
“上朝！上朝咯！”忽然李明豫衣冠不整從殿內跑出來，大喊着上朝，手舞足蹈往宣政殿跑去。汪全跟在身後追喊：“陛下，腰帶！腰帶還沒系呢！”滿面愁容。太叔簡道：“這不，陛下還記着上朝呢麼？走吧。”瘋瘋癲癲的，倒沒記錯上朝時間，諸人好氣又好笑，最後無可奈何地嘆息一聲跟上。
“陛下，經本王查點，武器庫的庫存不是鈍了就是鏽了，不能殺敵也不能穿戴，需要重製一批，以及擴充一批，具體數量規制要求本王列出來一份單子，陛下請過目，如無異議便交辦下去。”宣政殿上，李穆聲如洪鐘，相比御座上的皇帝，神氣十足。這半年來，他與李明豫此長彼消，李明豫有多衰頹，他就有多神氣。
單子呈上去多時不見迴應，汪全輕喚：“陛下。”卻見李明豫低垂着頭，歪斜身子靠在椅背上打起呼嚕來，其聲如雷，在空廣的大殿格外響亮，諸臣面露尬色。
“陛下！”李穆一喝。
皇帝幾乎從御座上彈跳而起，左顧右盼，滿面驚懼，抓住汪全手臂：“怎麼了？發生何事？打雷了？”汪全道：“不是，陛下莫驚，只是攝政王爺與您說話。”
“陛下，置辦兵器盔甲的單子……”
怎知李明豫仍舊好似未聞，站起身高興道：“朕在這兒做什麼？這兒太無聊，咱們去御花園玩，朕昨日發現一隻枯葉蝶好看得很！”說着要走，被汪全按住。汪全面帶尷尬，小心翼翼瞥一眼攝政王，像哄騙孩子似的耐心勸李明豫：“現在還是朝會時間，不可以離開，再等等，奴陪您去。”
看了這一出鬧劇，李穆不再多言，也未向皇帝請退，徑自甩袖離去。李明豫見狀高興跳起來，吵嚷着也要退朝。諸臣又是一陣嘆氣搖頭，有人問：“太叔大人您想想辦法呀！這怎麼好？”殿內幾十雙目光一齊望向太叔簡。
太叔簡還未作答，李明豫從座臺跑下來，一不小心摔了個狗啃泥，趴在地上哇哇哭起來，汪全招呼小太監們上去攙扶，一陣手忙腳亂將皇帝帶下去。
“若是陛下的病再也好不了，以後都這個樣子……”
太叔簡道：“諸位有什麼好辦法不如告訴老夫，在那之前，除了寄希望於何太醫，老夫也無能爲力。”他丟下一衆大臣，走出殿去。侯叢追上：“太叔大人就是比咱們沉得住氣，不過您老向來肚內盤算，別人難知曉，我可不信你沒有其他考量！你我現今是一條道上的，需得相互扶持，您老就給我透個風？”
太叔簡道：“你心內如何盤算不如先說一說？”
侯叢笑：“陛下這個樣子，叫人見之不忍，到底是下官看好的孩子，下官憐惜他呀！”他稍一頓，“我就給您掏心窩子說了吧，九五於他來說非是福分，他已成這個樣子，侯某不忍再勉強，還想替他某個安穩餘生，再者國不可一日無君……”
太叔簡以笏板拍拍他：“這件事不止你我盤算，也非是你我能盤算的。”
“那咱就推他一把，讓他選了六殿下，情況不會比現在更壞。”現在的情形要麼在小輩兄弟中重立新君，要麼李穆按捺不住稱帝。讓李穆稱帝那是萬萬不能，還不如推動重立，相較而言，李明易是最佳人選，因爲換了別人李穆也不能答應。
太叔簡沉默片刻：“你我尋個機會一見貞恭太妃吧！”他清楚得很，貞恭太妃不是個安分守己的人，明面上與攝政王沆瀣一氣，但始終隔着伏鑄遠之仇，且不會甘於屈居他人之下，若能得勢必會成爲第三方勢力。在他們與李穆之間加入這個變數，三方勢力會引導出什麼樣的局面？局勢不利的時候只能，變中求進！
攝政王府書房內，燒了三盆炭火，將屋子烘得暖洋洋，陳昱慵懶地斜靠在矮塌上瞅着聚精會神看書的李穆：“王爺您從朝會回來就一言不發，皇帝又讓您氣到了？”他啪一聲合扇起身，“照我說，您不該氣，而是應該高興，眼下是大好機會！”李穆放下書默然看着他。“您聽我說來，除夕那事已過去近兩年，民衆記性多不長久，傷痛易愈，新帝兩年算是替您穩定了人心，不趁機讓陛下下詔禪位與您，更待何時？陛下病情愈重，此時禪位合乎情理，順應天意人心吶！”
李穆不言，陳昱頗有些激動地來回踱步：“王爺爲何猶豫？我不知您在顧忌什麼？”要說顧慮七王，李穆不是個爲情義所囿之人，“李氏先祖嗎？”李穆依舊未出聲，屋內一時靜謐，末了他道：“此事容後再議。”
“王爺！”
“不必再說。”他道，“比起這個，我更想聽聽你有何好辦法解我眼下困擾。”