伏瑟漫不經心哦一聲：“你倒說說旁人是哪個？”
魏陶躬身：“奴不敢，這裝着稻草的腦袋怎敢在娘娘跟前班門弄斧？”
“難爲你倒說出這番話來。”
“奴的主子是陛下與娘娘，喫喝過日子都系在您們身上呢。”
“你繼續說，有什麼法子？”
魏陶稍稍一頓，壓低聲音：“小的跟在陛下身邊，知道陛下原是有一番抱負的，無奈實是沒有個能搭把手的貼心人。當然，倒不是小的不貼心。”他誒嘿一笑，“實是小的幫不上什麼忙。陛下所念之人，不瞞娘娘，奴亦有所耳聞，若有那等奇女子在身邊，對陛下必有助益，再不濟，也能叫陛下心中有個倚靠，不至消沉下去。”
檀淑不滿：“你的意思就是娘娘也不夠貼心咯？”
魏陶趕忙垂頭拱手：“不敢，小的意思娘娘明白。”
“你是說，陛下既念着，不若就將那人找回來？”貞恭太妃微蹙眉頭，緩步上臺階，半疑半信道，“有用嗎？”
魏陶快步跟上伸手給太妃搭一把：“娘娘有所不知，每當陛下心情不痛快就喜愛到城郊馬場去，除了跑馬，還有個原因，便是去看那隻汗血寶馬疾風，小名叫紅棗，據說還是那人取的。那馬場原已廢了，也是陛下給保下了。”
伏瑟微挑眉：“易兒竟對她如此上心？”東方永安與李明珏未成婚之前，她倒是知曉李明易常與他們混在一起，成婚以後，便少了往來，李明易常往清倌館跑，自己只當他是過了新鮮勁，喫喝玩樂去了。後來發生除夕之變，東方永安不知所蹤，李明易更是沒怎麼提過，她便沒在意，本就不是什麼值得在意的重要人物。不成想，如今竟從喝得酩酊大醉的李明易口中，聽到那個早被自己拋諸腦後的名字被一遍遍念出，帶着無限懷念、珍惜與眷戀。好似太痛苦，只能將藏在心底的名字拿出來才能讓自己好過一點。
檀淑半疑道：“可是那位大婚當夜就失蹤的前太子良娣？”彼時她尚在某個宮殿裏當個小領事，雖不在這些呼風喚雨的貴人宮裏當差，八卦倒是沒落下。要說還是那位良娣的經歷着實奇了些，先是大婚之日失蹤，回來後又將皇后拉下馬，後來未回東宮，直接頂着良娣頭銜到當時的寵妃宮裏當差。奇的是東宮也沒有任何說法，竟由她去了，這種事自她入宮聞所未聞。“可，那不是陛下的……五嫂嗎？”皇帝喜歡自己的五嫂，貞恭太妃們還在商量將人找回來？檀淑呆住，感覺自己的腦子有點不夠使。
魏陶道：“眼下情形，要說還有誰能讓陛下振作起來，依奴之見，只有那東方姑娘了！”
伏瑟斜睨他一眼：“本宮有點看不懂你了，先前陛下帶回來那四個，本宮雖也看不上，但若不是告發……”
“非是小的告發。”魏陶誠摯道，“娘娘明鑑，小的說與不說，結果都是一樣，那四個人逃不過一死。但這位不同，她有一個那四人都沒有的優勢。”
“怎麼說？”
“她是女子！若叫王爺知曉陛下耽於兒女私情，不但不會引起警覺，反而會讓王爺放鬆警惕。”
伏瑟沉吟：“你說的倒也有些道理。本宮不需她給易兒什麼幫助，只要能讓易兒振作起來，只要……”在李明易身邊插個女人，要過李穆那關想必不難，她長袖一揮，“東方永安失蹤已久，要找回來非易事，這件事就交給魏陶你跟檀淑去辦，儘快！”
檀淑：“可那是陛下的……”
“那又如何？只要能讓易兒好起來，他想要什麼本宮便給他什麼，就是要本宮剖下一顆心來本宮也沒有二話，何況區區一名女子。”
“那要以什麼身份？”
“等找到人，有的是辦法。”
半月後，魏陶來回報說是找到人了，就在利州隱着。伏瑟連派幾路人馬前去皆被拒絕。康寧宮中，砰一隻杯子被摔碎，傳來伏瑟的吼聲：“不肯乖乖聽話，你們就不會動手直接將人捆回來？”魏陶道：“怎沒動手？那姑娘身手好得很，又有官衙的人相助，咱的人有所顧忌，施展不開。依奴看……”
“你又有看法了？”伏瑟白他一眼。
魏陶乾笑：“自當傾心爲娘娘分憂解勞，若要起到助益陛下的效果，還是要人心甘情願回來才成，不如娘娘親自……”
“回娘娘，這兩日陛下都臥在牀上，不過有杜姑娘悉心照料，好多了。”
伏瑟一喝：“好多了？怎麼個好法？你還瞞上了，本宮是你能糊弄的嗎？”
魏陶將頭磕得咚咚響：“不敢隱瞞，陛下昨兒又喝多了，吐了一宿，今兒吐的都是膽汁！太醫說，說陛下不能再醉酒，恐，恐臟腑出血！可，奴等，根本，根本勸不住陛下！”
這次伏瑟卻沒有劈頭大罵，頗有些慨嘆道：“那個杜若他都留着了。”她心裏清楚得很，杜若一個名不見經傳的尚藥局小宮女能留在王府，又作爲王府舊人進了宮，全然不是因爲她自身。“易兒也會愛屋及烏了，這點倒是像他父親。隨本宮來。”
檀淑與魏陶隨他去了宸元殿，滿殿酒味直衝來人鼻尖，混雜嘔吐物的臭味與膽汁胃液的酸苦味，讓伏瑟不得不掩起口鼻才能順利走至龍榻前，半蹲下身握住李明易的手，後者睡得昏沉，面露不豫之色。
“易兒你醒醒。”她輕喚，無應答，不由眼角溼潤，“你這個樣子，真有個好歹，母親怎麼辦？”掩泣片刻，她幽嘆口氣，“罷了，易兒你再等等，娘去！娘去將你心上的人給找回來！”說罷放開李明易的手，提裙而去。
李明易毫無反應，倒是叫候立在一邊的杜若心裏一咯噔。
遠在大辰西南部的利州，不知近來爲何忽然涌來一批又一批武士騷擾的東方永安，惱上心頭，將一人過肩摔在地，手上一使力卸了對方一條胳膊，方將人踢開。旁邊的小言驚呼：“小心。”回頭恰見一道身影從天而降，偷襲之人頓時倒地。
兩人配合默契，三下五除二將一羣人打趴，被卸了胳膊的人在同伴幫助下復位，帶着人灰溜溜跑了。
回身還未開口，來人不冷不熱道：“你可真能惹事，說吧，又惹什麼事了？”正是失了消息，久未謀面的安陵。
東方永安驚訝張嘴，好半天回神，隨即猛地撲過去抱住她：“安陵，你沒事！你怎麼在這兒？”
自那場變亂，各奔東西，舊友再見如隔三生。後來，東方永安有往長陽打探過消息，只探得她們逃出皇宮那日，安陵亦自被包圍的東宮殺出去，不知所蹤。
將她肩一攬，東方永安招呼小言：“走了，咱們回去，回去再說。”
回到小藥鋪，小言將門板套上，爲她二人提一壺茶再捧幾盤點心，在四方桌邊坐下，左右手東方永安與安陵各自坐好。對面靠着窗櫺，透過窗櫺，可見一片黃金桂花正在盛開，香甜的氣息飄進屋，令人一掃心頭陰霾，又值故人相見，三人面上眼中都帶了幾分愉悅。
“這些年……”東方永安與安陵異口同聲，彼此一笑，“你先說。”
東方永安道：“香雪她們怎樣？這幾年你去了哪裏？”
安陵回：“我走時她們好好的，有伏珊珊在，亂兵並未爲難東宮。出了宮，離了長陽，一邊躲避官兵追捕，一邊尋找我哥。”
“那爲何現在纔來利州？”小言問。
“殿下與我哥是在利州失蹤，我第一站自然是奔利州，不過沒多久發現你們在這裏，所以便往其他地方去了。”
“你來過也沒來找我們？”
安陵飲一口茶，說得自然而然：“節省時間。”
東方永安嘆：“是你會做的事，你會來利州意味着……”
安陵會意地點頭：“整個大辰我都走遍了。”
三人一時陷入沉默，東方永安所思，一者她尚不知安和已埋骨他鄉，二者老天果無什麼驚喜帶給她，李明珏仍舊毫無消息，那一個她至今不肯承認的可能性不覺又涌上心頭。安陵所思，她走遍大辰只餘利州最後一處，東方永安兩人不出聲，便可猜得亦是沒有結果，僅剩的一點自欺欺人的希望破滅，一顆心直往下沉。
許久小言出聲：“我去給你們添茶。”率先逃離短暫的明媚之後，再次席捲而來令人窒息的沉悶。
瞞得一時瞞不過一世，安陵有權利知道自己親人的下落，給他上一炷香。於是東方永安清了清嗓子道：“安陵，有一件事……其實我們並不是毫無收穫。”
此話一出，安陵臉色丕變，以她的聰明已然料到，對方將要說出的不會是自己想要聽到的話。如果是好話，東方永安不會遲疑，語氣中更不會帶有一分憐憫與涼意。
“你們找到了，死了？”所以纔會毫無消息，毫無動靜！