埋頭苦幹的田黍，偶爾停筆，甩甩寫得發麻的手，再通讀一下自己義正言辭，洋洋灑灑的大作，甚爲滿意。正沾沾自喜，值守的過來敲門：“大人……”不等他說完，田黍不耐煩道：“不是說了，寫完前都不要來打擾本大人嗎？”差役沒吱聲卻傳來推門的聲音，他正要怒斥，卻見同爲侍郎的曲書臣拿着摺扇走進來。他兩既爲同僚又是競爭關係，田黍一向自認自己是個幹實事的，最瞧不上他們這種裝模作樣的書生做派，當下收起笑容，換上一副臉色：“天已黑了，曲老弟還不回家，是白天的事還沒做完要來趕夜場？老弟，不是老哥不教你，你這會兒再努力再費心，哪怕就是通宵達旦，別人也瞧不見吶。聽老哥一言，當官是有講究的，只能巧幹，不能蠻幹。”
曲書臣抱扇一揖：“老哥教訓得是，老哥將爲官道理都教給小弟，自己卻秉燭辛勞，勤勤懇懇、兢兢業業，真叫小弟佩服。”
這話乍一聽是誇讚，卻隱着諷刺，田黍臉上紅一陣白一陣，有些惱火地吹起自己嘴邊的小鬍子就要趕人，對方卻視若無睹，臉上仍舊掛着笑意，自來他身旁坐下，探頭探腦道：“陳辭慷慨激昂，情真意切，令人動容，若遞上去，陛下一定會感動的。不過……”
田黍趕忙掩住：“誰叫你看的？”卻又忍不住問，“不過什麼？”
曲書臣嘆口氣：“小弟本已回家卻又趕來，實是不忍眼睜睜看老哥一步踏錯，白白錯過這千載難逢的大好機會啊！”
他說得痛心疾首，叫田黍心中突突直跳：“什麼一步踏錯？什麼大好機會？”
曲書臣搖頭，恨鐵不成鋼道：“我就知道老哥爲人耿直，心地善良，小弟需得來一趟，需得要提醒一下老哥。”他湊到田黍耳邊，“這尚書的位子就在老哥面前，離老哥僅僅一步之遙了，您何以白白放過呢？”
田黍瞪大眼睛：“你是說？”曲書臣點頭。
兩人在簽押房就着昏黃的燭光密談許久，田黍面上從輕蔑不耐煩逐漸嚴肅認真，不見絲毫懈怠與輕視，最後已然覺得句句有理，曲書臣說一句他點一下頭，握着曲書臣的手感激涕零，恨不得將人抱起轉兩圈：“聽小老弟一席話，兄豁然開朗，老弟來得及時啊！不然這摺子呈上去，兄就後悔莫及了。只是有一點兄不明白，小老弟若不來提醒，任兄踏錯，自己得了這好機會不是更好？”
曲書臣笑得謙遜：“在老哥面前小弟沒什麼好隱瞞，就實說了吧，若說沒動過一點心思，別說您不信，就是小弟我自己也不信。可是想有什麼用？這事不是光想就能成，尚書也不是靠想就能當。論資歷、能力，論學識、人脈，小弟有哪一點比得上老哥？非要跟老哥比，那不是自取其辱？自不量力？便是站在老哥面前，小弟都自慚形穢？老哥坐上那個位子是理所應當，水到渠成，小弟這點自知之明都沒有，只徒惹人笑話。戶部非您帶領，不能清明，不能在六部獨佔鰲頭，所以小弟痛定思痛，願以微末之才，助老哥管理好戶部。”說着他起身深深一拜。
“老哥多慮，說點不敬的話，俞大人事事倚仗老哥，能者居其位嘛，與他比起來，誰更適合擔當戶部尚書這一重任，大傢伙心裏都明白着呢，王爺又豈會不知？有您這樣的真能人幫襯，王爺高興還來不及。”
“對對，你說得有道理。”田黍點頭如啄米，“老弟句句話都說到兄心坎裏了。”想起自己替俞萬錢辦事，功勞卻都叫他佔去，就越發覺得錯付了歲月，早該有這麼個人來提點自己，當即悔道，“都怪老哥爲人太過良善優柔，也怪老哥不識弟一片赤忱，往日多有得罪，還望賢弟莫放在心上。”以前他最討厭這文縐縐的一套，現在卻越看曲書臣越順眼，覺得他識相懂理，覺得文人也是有可取之處的嘛。
曲書臣回禮：“過去兄對弟嚴於教誨，用心良苦，弟感激不盡。”
田黍愈發覺得眼前人前所未有的可親可愛，兩人兄友弟恭，你來我往，互敬互愛了一番，曲書臣起身告辭，田黍親自送他到門口，念起什麼，面露難色。曲書臣貼心問道：“老哥有什麼難處不妨直說，弟能幫忙的必盡一份力。”
田黍眼顧四下無人，湊近壓低聲音：“弟有所不知，部裏鎖着一小匣子，匣子裏是戶部近十年的出賬入賬記錄。”
“不就是賬本？”
“真正的賬本。”他在‘真正’二字上加重語氣，生怕曲書臣聽不出其中的貓膩，“平時交給攝政王府的賬本都是我替俞萬錢找人做的，真正的賬本你看了能嚇死你。那若是交給王爺，王爺非拿了老俞不可。”
“那就交出去啊，有何爲難的？”
他嘆息：“難就難在，俞萬錢個老東西雞賊，那匣子上有兩把鎖，我一把，他一把，兩把一起才能打開。他那把鐵定貼身藏着呢，我拿不到啊！”
曲書臣想了想：“這着實爲難。”
“我說的吧？可怎麼辦纔好？”憑他腦袋瓜實在想不出來，怎麼從俞萬錢手裏搞到另一把鑰匙，眼見到嘴的肥肉，愣是喫不上，怎不叫他悵惘。戶部、兵部、工部是六部最肥的肥缺，光是想想當上戶部尚書那如流水而來的金銀財寶，他就忍不住流口水，可越想就越痛心。
曲書臣勸道：“老哥別急，我再想想辦法。也許老哥福運到了，這該是你的，連老天都會幫你。”
“那兄就借你吉言。”
當晚，曲書臣沒有動靜，倒是後宮裏東方永安的住處有了動靜。她將小紙條置於燭火上，眼看它被火苗吞噬：“貓兒，知道該幹嘛了？”小孩輕輕‘嗯’了一聲，靈巧越出窗去，眨眼不見了蹤影。採娘笑道：“先前你讓他們去的就是戶部尚書府吧？緣分真是妙，沒想到還能派上用場。”
秦風在尚書府蹲了兩夜，將俞萬錢藏着的鑰匙摸來又丟去戶部。一大早，差役在簽押房角落撿到鑰匙交給田黍的時候，田黍簡直興奮得要跳起來，認定自己該當是下一任戶部尚書，連老天都要幫他：“曲老弟真是高瞻遠矚，真知灼見吶！”原本心下還有些打鼓，拿不準後果如何，還有些愧疚，覺得俞萬錢待自己算不錯，這下立馬堅定，拿了那摞真賬本就往攝政王府去。