這座院子是伏瑟給杜若準備的，她雖保下了她，卻又嫌她礙眼，不想將她放在自己眼前，於是在康寧宮東北角給她收拾出一座不用的院落，調配了兩名婆子，三名小宮女供她差遣，院中一切用品都從康寧宮領，並不剋扣了她的。日子雖說過得去，卻非自由之身，甚至不比伺候她的小宮女自由，因爲院子外四名侍衛分做兩班日夜看守，除非必要她是不能踏出院子的，而必須出門的時候也有專人跟隨。
杜若心裏清楚得很，若非自己還有那麼一點用處，伏瑟早拋棄她了，現在比起被拋棄其實好不了多少，伏瑟那個惡毒的老女人，不想她惹麻煩也不想她靠近皇帝，變相將她軟禁起來了。這些想法，她從不對別人說，也從不表露，面上對這樣的安排她表現得很滿意，一副雲淡風輕、隨遇而安的樣子，甚至提起伏瑟總是感恩戴德，偶爾小丫頭抱怨簡陋，她還會勸上一句，“那是你沒見過顧影軒，娘娘是疼愛咱們的”，叫小丫頭都感佩她的淡泊良善。
沒有人能看出，她心底最深處的躁動與憎恨，像一團不會熄滅的火，燒灼着她。沒人明白她的蟄伏，她雖然算不上多聰明卻也知道，現在她唯一能做的是等，必須等，即便她自己也說不上來等的是什麼。
“雖然枝頭吐新綠，外面還是寒意料峭，冷得很，姑娘出門一時半會兒回不來，大意不得，奴婢再去給您拿件斗篷。”小丫頭手腳勤快說着就去了，不多時拿了斗篷來細細給她披上，繫好絲帶，又叮囑一番“早點回來”之類，活像個老媽子。
杜若慨嘆：“我身邊也就你最貼心又勤快。”這小宮女名叫綠蔓，是隨她一起進院子的，性子活潑開朗又勤快，照顧她最是細緻盡心。不像其他人，雖不敢過於怠慢，到底因她不是真正的主子，所以不如伺候主子貴人的盡心盡力，一有機會就躲起來偷懶，或是將雜活都推給年歲最小，資歷不夠的綠蔓。
這種老人欺負新人的路子，宮裏比比皆是，她本不放在心上，也沒有打抱不平的興致，不過綠蔓那小丫頭不但不生氣、委屈，每每反而報以燦爛笑容，十分爽朗地將那些本不該自己乾的活全部應下，然後利落幹完，哪怕從早累到晚，也不抱怨一句，倒叫她多看了她兩眼。
有一次她忍不住去問爲什麼能笑得那麼開心？真的一點不生氣？小姑娘仍是笑着回她，“每個人都是這麼過來的，有什麼好生氣，這點事都要生氣，日子就難過”。後來她將她調過來貼身伺候自己，她覺得需要這麼個人，用她的笑來讓自己覺得這裏的日子不那麼討厭，等待不那麼煎熬。
此刻，小丫頭亦是笑着說：“那是因爲，奴婢知道姑娘與咱們不同，姑娘以後的日子好着呢。奴婢是提前討好姑娘，攀抱個大腿，將來跟您過好日罷了。”
杜若被她逗笑：“你這個貧嘴的丫頭。你是聰明的，跟那些蠢貨不同。”她低頭輕聲說了句，“咱們會有好日子的。好了，我得走了，再耽擱，回來就不能早了。”
“姑娘再見，奴婢會熬一鍋子香噴噴的薑汁瘦肉粥等您回來。”綠蔓將她送出院子，歡快地揮手喊着。
出宮前她換上街頭百姓服飾，頭上罩一隻白紗羅冪籬，跟隨的侍衛也換了裝，他們看起來就好像尋常人家的小姐出門。經過月白門時，見一羣太監宮女進進出出搬運什麼，其中還有幾副宸元殿的熟面孔，小丫頭們忙得臉頰泛紅，像抹了胭脂，滿面欣喜，腳步輕盈，不知是什麼好事。
她刻意放緩腳步，幾聲歡快的交談傳入耳中。
“陛下怎麼想起來去醉春池，還帶我們一起去？太幸運了，從前天我就高興得睡不着，我已經很久沒去那裏了。”
“誰說不是呢，這個時節，那邊的早櫻都開了，漂亮着呢。採娘說了，咱們也可以圍塊地，賞花玩耍，想想就叫人期待。”
“這事咱們還得感謝總管大人，都是沾她的光呢。”
小丫頭們嘰嘰喳喳，你一言我一語，杜若欲再聽，遠遠見採娘走來，於是加快步子，閃出門去。
這次春遊確是李明易爲了讓東方永安開心提起的，衆人忙得熱火朝天，當事人卻還在屋子裏。昨夜她收了一封信件，安陵傳回來的，送信的小傢伙還沒落地就被貓兒逮住，差點當場給拔毛燉了。信上說，找李明珏的事有了進展，她自己尋了近三年，回來前又託付安陵與小言繼續尋，雖說不放棄，卻也漸漸不抱希望，沒想到今時今日安陵竟來信說有了進展，她便再也睡不着。
輾轉一夜，翌日天不亮，她就披衣起身，本想即刻收拾包裹奔赴利州，門縫中透進來的冷風讓她打了個寒戰，也讓發熱的頭腦冷靜下來。安陵信中交代，才只是一點眉目，叫她不必着急趕過去，等有更多線索，自會通知她，又念及李穆剛損兩人，恐怕已經注意到她，現在的確不是好時機，她的一舉一動都被人盯着，不管不顧跑過去，只會將那些目光都引向利州，徒給她們增添風險。
再三思量，貿然動作不是上策，有人比她更適合走這一趟。於是她畫了一幅有特殊標註的簡易地圖並一張畫像，喚過旁邊正跟雪鴞大眼瞪小眼，時不時嘀嘀咕咕，好似吵架吵得津津有味的小孩：“阿風，爲娘有件事要你幫忙。”她揪過一臉呆萌的雪鴞笑嘻嘻問，“喜歡它嗎？”小孩歪着腦袋等她繼續說，“爲娘讓你跟它一起去利州玩幾天好不好？真的是玩，就順便幫我找個人。”
小孩望着那張肖像畫半晌，道了句：“什麼東西？”在他看來樹林裏的猴子都比她畫得好，一個圈四個杆，大概就那頭長髮還看得出來是個人。
“……”東方永安滿頭黑線，心裏嘀咕有那麼差嗎，嘴上卻是不肯認，“這不是什麼東西，這是你爹。反正你沒見過你爹，我畫再詳細你也認不出來，你只要認得這個就行，這是你爹的精華。”她指着畫上人額角一朵梅花印。
小孩奇道：“我爹是朵花？”
“想什麼呢！是你爹額角長了個胎記，像朵花！”小孩恍然大悟，她彈一下他額頭，將畫像與地圖捲起與雪鴞一起塞到他懷裏。外面有人喊：“姐姐還沒好嗎？就等你了！”她一面迴應一面將紙筆收拾好：“小雪會帶你找到你安陵姨跟小言姨，要在山裏找人，誰都比不上你靈敏，你先過去，等合適時機，我也會過去。”她摸摸小孩的頭，替他背上包袱，“乾糧、水跟馬都準備好了，辛苦你了，路上小心。”