灰鹽城諸人是萬萬沒料到竟有一支神兵從天而降在堅城背後，還不是一支探路小隊，而是六萬之衆的大軍。直至大軍即臨城下，東面斥候才堪堪前來回報，沒人想到敵軍會捨近求遠從東面來，他們必也疏忽了。王賀心下大喊不妙，當即便要抽調兵力前去東門，哪知西門攻勢猛烈而起，分明是要將他們拖住。魏無畏立時明白已在危險關頭，自告奮勇領一支五千人隊去東門，希求能爲西門爭取點時間。他們的想法，西門雖攻勢猛烈，然已經力攻一整天，只怕是強弩之末、迴光返照。決勝之機就在眼前，雙方都一把豪賭，西門能頂住一時攻勢，大雲兵倦怠退兵，便可回兵東門，若否，東門先被突破，灰鹽城休矣。
王賀握住魏無畏的手用力一頓：“交給你了！”魏無畏重重點頭，竟是自主帥空降以來，兩人第一次拋卻所有雜念、齟齬，同心協力，只爲守城。
目送他衣袍翻飛離去，王賀回身拔劍怒吼：“頂住！彼不過強弩之末，快到頭了！”
城下不遠處的將營中，李明珏亦是來回走動，一刻不得安寧。此次包抄之計雖由他提出，卻也不得不承認過於豪賭，孤注一擲。大雲山駐軍被李穆分調開，後休養幾年，如今才復得十餘萬之衆，此次南下灰鹽城，李明武全心全意支持，竟令大雲兵傾巢而出，並玉涼關調來的一萬兵卒，方得現在包抄夾攻之盛勢。此計兩處關鍵，一在先頭五萬兵力一定要拖住城中大部分兵力，所以佯攻是不成的，必須捨生不畏死、全力攻城，己方兵力本不佔優勢，對方又有堅城之利，傷亡犧牲可想而知。縱然李明珏將兵力分爲兩撥，兩時辰一換，輪番攻城才能保持攻勢長久不衰，然而一整日下來，已快到極限。如此此戰勝負關鍵便全壓在另一邊，那支背插灰鹽城的大軍由李明武親自帶隊，他們必須從大鹽沼插入冰凍荒原，穿越冰凍荒原，在西門攻勢減弱之前成功到達城下。這是一次不計後果的冒險，以他的秉性，這不是他做事的風格，當初提出來時，有那麼一瞬，自己都愣住了，不禁懷疑是不是受了東方永安影響。東方永安行事雷厲風行，迎難而上，就像一把劍，又像她自己的招式，猛而險、辣而絕。
此計一出，衆人先是沉默，第一個拍桌子支持的是李明武，第二個笑而不語的是蔣德維，最後竟連素來穩妥爲上的紀如也道：“灰鹽城金城湯池，攻不得，圍不得，除此竟是難下。”於是衆人商議從如何攻，很快變成另一支軍如何穿過冰凍荒原。當此時節，南方已是春意盎然，冰凍荒原依然嚴寒肆虐，只是風雪到底見小。至於爲何穿越冰凍荒原而不是鹽沼出於兩點考量：一者鹽沼百年來無人進出，比起冰凍荒原，其地勢更爲複雜難辨，不利大軍快速行進。且鹽沼靠近玉涼關，爲防範奇兵，灰鹽斥候必散佈得廣而遠。二者南下之前，他讓安和帶一隊人馬隨魏若儀從冰凍荒原前往灰鹽城，再次驗證其有過於常人的探路之能。魏若儀至今未說明如何做到，李明珏也不打算細問，他所要的就是她這一異能。此次大軍穿越冰凍荒原，便是魏若儀領路。
“殿下，來了！”紀如總是溫緩如水的聲音難以抑制地顫動。
李明珏隨他快步走出營帳，東面滾滾而起的烽煙讓他鼓動的心安定下來。
最終是大雲兵堅持住了，不愧是常年於草原奔馳的悍勇之兵，王賀暗歎。東門一旦被突破，六萬大軍在城中橫行無阻，直插王賀背後，與攻城之兵將守軍肉夾饃似的夾在中間，兵敗只是時間問題。若不是魏無畏從側面殺出一條血路，引餘兵向南門退守，王賀必得血濺當場。
他們將殘兵收攏，退至南門，建起鹿砦，也不過是得須臾苟延殘喘之機。一萬餘大雲兵將南門區域團團圍住後並沒有立即攻來，王賀料想對方是安撫城中居民去了，果然上半夜還四面亂哄哄，人嘶馬鳴，時不時傳來刀劍械鬥之聲，到下半夜喧鬧漸息，至翌日黎明竟已恢復如常，不說王賀，就連魏無畏也大感驚異。
就算他們困守南門，城中遍佈散兵遊勇，必然帶領城民反抗，然而料想中的反抗浪潮並未掀起，卻是撲滅得如此迅速、悄無聲息。即便李明武有昭成帝之子的頭銜，身邊亦有擅長安撫之能人，也過於快速。此等情形，非有民心所向之人，不能做到。魏無畏心中又升起一如先前的異樣之感：大雲兵一直被擋在玉涼關外，任李明武軟硬兼施，蔣德維就是不爲所動。且先前朝廷方有特使去過玉涼關，必定不見異樣，特使纔會迴轉，只交代用心守城。如何短短時日，蔣德維便被說服不但開關放行，甚至追隨南下。
是誰說服了他？是誰讓他甘願追隨？誰是他心中合格的大辰之主？蔣德維他是知曉幾分的，油鹽不進，威勢不能加，那個人不是李明武。說到李明武，竟然親自衝鋒陷陣，攻入東門，又是誰讓他甘於成爲軍前將領？從王賀眼中，他看到與自己相同的疑慮。他將腦中搜刮一遍，沒找到一個合適的臉孔，除非……
日照當空，一陣風捲着塵煙呼嘯而過，寬闊的石板大道上噠噠馬蹄聲傳來，他耳朵輕動，辨別出乃是一個二十人隊。沒由來，他覺得謎底即將揭曉。果不其然，將他們緊緊包圍，如銅牆鐵壁的士卒倏忽向兩邊分開，迎着陽光，一人昂然走來：身着淺黃粗布袍子，腰上纏一條寬牛皮板帶，頭髮以一隻玉扣束起卻無冠，肩上一領米白色斗篷隨他的動作翻飛。雖非絲綢綾羅、亦無貴重飾物，然端的異常俊秀瀟灑。在明豔的陽光下，如珠如玉，進止雍容，貴氣逼人，眼神卻又如隆冬北境的冰湖，蒼莽深沉不見底。