東方永安頭也不轉：“陛下送的，我自都喜歡，替我謝謝陛下。”嘴上說着喜歡卻毫無喜悅的語氣，就好像她這個人看起來溫柔平和，卻淡漠得讓人感受不到情緒起伏。在皇帝面前，她會嬌嗔、撒嬌偶爾還會任性生氣，可只有惠枝知道無人的時候，她真正的樣子淡得有多讓人心驚。也許皇帝並非一毫沒有察覺，只是太貪戀她自到南陽從未有過的柔情，貪戀她對他嬌笑、佯嗔，恍如一場夢，即便假的，也美得讓人不願意醒來。惠枝默然嘆息，將盤上那個的紅綢蓋上，不用東方永安說，她也知道它們的歸處只有一個。“晚上的事都準備好了嗎？”東方永安問。
“都準備好了。”惠枝有些躊躇。
“想說什麼就說吧。”
惠枝略遲疑說出來：“真的要走嗎？”
“這個問題的答案你不是知道？從未變過。”
“我以爲……”是她裝得太好，連她也騙過了？裝柔順，東方永安之前不是沒有試過，但也許是骨子裏的倔強，讓她勉強對皇帝展露笑顏、溫言軟語，看起來總不是那麼回事，皇帝也不過是配合她。可這次不同，以她女性的細膩，那些東方永安與皇帝柔情蜜意的情境，真實得讓她也感到恍惚，那些溫情得讓皇帝留戀的每一個瞬間，她都看在眼裏，他們就好像真心互許的有情人，寵愛着對方、爲對方着想，也像互相扶持多年的老夫老妻，有着細水長流的感情，帶着讓人慾罷不能的溫暖，所以這一次皇帝淪陷了，而她不認爲她感受到的溫情是可以裝出來的。
“不騙過你們……”不騙過自己，“怎能騙過他？”
“陛下變了。”
東方永安回頭，笑得輕柔、懶散：“你在替他說話？”
“你知道因爲蘭心，我不會，我只是陳述事實。”
“的確是變了，我還以爲他那種人永遠也不會變。”東方永安語氣悠然，聽不出是何心緒，“然那又怎麼樣？”惠枝不言語，兩人皆沉默。很快惠枝感到訝異，對於自己心中升起的憐憫，她有些意外，對皇帝她應該只有憎惡纔對，轉念一想，她又釋然，會憐憫是因爲他對東方永安是真的用心，用心到爲她開始改變。如果這個世上還有誰能化去他的戾氣、將他導入正軌，讓他有機會做一個“好人”、“好皇帝”，那多半就是東方永安。可這一切終不過一場鏡花水月，讓她心生憐憫的是終究落空的真情罷了。
“你走了，他就再也沒機會改變了。”
“機會在他自己手中，我們的救世主都只能是自己。”這話卻缺了幾分過去的堅定與理直氣壯，惠枝不知她有沒有動搖過，只聽她補充了一句，“如果他遇到的不是我……”也許能得到救贖的吧。
晚間時候，東方蘇蘇稍加梳妝，按照東方永安遞過來的消息，帶着小禮前去看她。動身日子臨近，皇帝也沒法安心做個閒人，能踏入東方永安小院的時間不多，自然由她去陪她解悶，當然她沒忘記通知桃夭夫人一聲，桃夭夫人健談得很，有她在，屋裏總是充滿歡聲笑語。
路上與桃夭夫人會合，見她穿着淡橘色的羅裙，棗紅色的披襖、襯着內裏水藍色披衫，再披一條暖橘色披帛，整個人靚麗不失靈動，發間一支夜明珠步搖，隨她婀娜的步子輕輕搖擺、熠熠生輝。雖然與東方永安之間早達成共識，不再將她當做情敵般敵視，尋常也總稱姐道妹，相處融洽，自有幾分真情，但在東方永安面前，桃夭夫人免不了被激起鬥豔的心思，或者說本能，每每去見，必定要精心修飾一番，如今皇帝將偏寵東方永安擺到檯面上，她更是不想落了下乘。對她的心思，東方蘇蘇再清楚不過，並不介意恭維幾句：“姐姐這支步搖絕美，叫流蘇好生羨慕。”
桃夭夫人嘴上說：“不過尋常品，比不得東方妹妹屋裏的，流蘇妹妹就不要取笑我了。”心裏卻頗爲得意，今日想來能在東方永安面前扳回幾分。
兩人並肩往東方永安的院子去，不想流蘇忽爾驚呼，人跌倒下去，桃夭夫人趕忙關懷：“怎麼了？要不要緊？”東方蘇蘇揉着腳腕：“無事，就是不小心踩了塊石頭崴着腳了。”她扶着宮音的手試圖站起來，卻又痛呼着跌坐下去。宮音拉起她的裙襬，桃夭夫人蹲下身，只見她腳踝處紅腫一片，微微蹙眉：“腫起來了，似乎崴得不輕。”東方蘇蘇再試仍舊不成，宮音苦着張臉：“您先前就傷了腳，今次又拐了，可怎麼好？”看她焦急的樣子，桃夭夫人道：“這傷可大可小，可得好好養，別落下病根纔好。肩輿就在後頭跟着，不若你回去吧，我去就行了。”東方蘇蘇猶豫，她安撫地拍拍她的手，甚是親暱，“你我姐妹客套什麼？你就別勉強自己。”隨即吩咐宮音，“叫肩輿上來，帶你家主子回去歇着。”宮音連連感謝，東方蘇蘇也滿臉歉意：“只好勞姐姐跑一趟。”桃夭夫人笑言：“互相照應是應當的，快去吧。”目送流蘇主僕離開，桃夭夫人帶着自己的婢女與掌燈太監繼續往東方永安的院子去。
魏陶緩步踱進小院子，一靠近東方永安在的屋子，守衛就將槍桿一橫，他笑眯眯：“別緊張，我不進去，就來看看有什麼需要。你們都知道陛下有多在意，吩咐了我多照應這邊。”漫不經心與守衛們攀談起來，詢問可有異常、裏面那位心情如何？今日來的是哪位夫人，進去幾時了？既是皇帝總管問話，守衛自然有問必答，說道：“今兒來的是桃夭夫人，進去有些時候了，只是……”他似有些猶豫，在魏陶鼓勵下說來，“與先前有些不同，前些日子夫人們來了，屋內總能聽到笑語，今日卻似乎有些齟齬。”魏陶眉頭一挑：“如何說？”