他們面前擺放着三張大案，案上供奉九尊泥坯鍍金的神像，夏無病自認也見識過不少信仰，有些偏遠山村裏拜祭的是哪路大神，當地人可能都不知曉，可沒有一種有祭司所供奉的詭異。那些神像不比道釋的神像，它們很小，好似小孩蜷縮成小小一團，臉上、胸前、背後都畫着蝌蚪般的符咒，眼睛猶爲引人注目，明明是泥土燒鑄，卻彷彿從各個方向看着立在面前的人，夏無病試過變換位置，那目光似乎總是膠着在自己身上，他知道那是某種小伎倆造成的錯覺，卻讓神像看起來更加瘮人。它們的嘴角明明微微上翹，做出微笑的樣子，可惜無法讓它們的信徒感到絲毫友善與親切。第一次祭拜這種東西，夏無病將自己的不可思議向李明修說出來：“祭拜這些，你是認真的？”李明修未因他的失禮惱怒，而是拍了拍他的肩，語重心長：“你會習慣的，記得不要在祭司面前如此唐突。”他至今也未習慣，看着前方躬身下去的諸人，他一時弄不清，這座帳篷裏是他們不正常，還是自己不正常。
好容易祭司跳完了他那可笑的祈勝舞，端出一隻棕色陶盆，內中的液體發出黑亮的光。祭司第一次端出那玩意的時候，用的是純白的玉盆，內中暗紅色的液體嚇壞了衆人，即便這些人出入戰場，早見慣了鮮血與死亡，可還是被純白裏怵目驚心的血紅驚到了。人就是這麼矯情，明明割下敵人頭顱、那些鮮血撒到臉上、手上時根本沒遲疑、害怕過，卻在衣冠楚楚時露出害怕與厭惡的神情，好似鮮血玷污了他們的莊嚴肅穆。於是在李明修的暗示下純白的玉盆換成了深色的陶盆，夏無病很懷疑這是否真的能讓他們少一點罪惡感。
對於盆中液體，李明修有過解釋，說是來自於年幼的牲畜，受過淨化，是最純潔無罪之血，它能將他們的誠心與訴求帶給神靈。祭司粗啞蒼老的聲音響起，夏無病依舊覺得那是他聽過最難聽的聲音，彷彿不是來自於活人，而是來自於死了幾千年的殭屍。他的語調特殊，拖着長長的尾音：“來吧，向神明顯示我等的忠誠與決心，告訴他們我們對勝利的渴望。”李明修率先將手指深入盆中，沾了暗紅的液體抹上自己的額頭，諸人隨後，夏無病悄無聲息後退一步，陶盆從他眼前過去了，好在祭司並不在意是否每個人都虔誠地表達了訴求，他在意的只是淳和王是否誠心。陶盆被端走，祭司口中唸唸有詞地唱喏，諸人垂首，終於戰前祝禱結束。出了帳篷，夏無病長出一口氣，這帳篷竟似深埋地下，憋悶得叫人透不過氣。
諸人從他身邊走過，他特意放慢腳步，想與淳和王說上話，過了今夜到開戰就沒機會了，因爲之間的三日淳和王會將自己與外界隔絕，齋戒沐浴，做最後的祝禱。算不上喜歡或討厭的人擦過自己身側，墨兵似笑非笑看他一眼：“軍師大人何故愁眉不展，神靈會保佑我們的，畢竟是最純潔的血液不是嗎？依我看，軍師大人得感謝祭司，不然您哪能這麼輕鬆愜意？”戰前淳和王最需要的不是他了。對於他的暗諷，夏無病並不在意，卻因他的弦外之音，蹙起眉頭。最純潔的血？王妃也這麼說過，不經意說起的，不知爲何他卻記憶猶新：先生以爲，世上何等血最純潔？那些畜生嗎？呵，的確是年幼的“牲畜”。當時非常怪異的，聽到“牲畜”兩字，他的心沒由來激顫了一下。爲何他沒想明白，也許是王妃的語氣過於寒涼？他不知她爲何要對自己說些奇怪的話，她看自己的眼神也叫他摸不透，淡漠、厭惡卻又夾雜惋惜與憐憫，好似看一個頑皮惡劣、什麼也不知道的愚蠢孩子。讓他不禁懷疑，自己是否真的愚蠢。
“子纓，你來得正好，跟我去大帳，今夜我們必須敲定所有的事，每一個細節。”淳和王臉上露出和煦的笑容，焦躁、憤怒在祝禱後盡數消失，好似一場祝禱，解決了他所有難題，好似三日後晉元城門一定會爲他打開，趙木也一定會乖乖將玉璽獻上。玉璽多半就在趙木手中，這是心照不宣的事，從他出現的第一天起，人們關注的就不是他而是玉璽，當年留在昭成帝身邊到最後之人就是趙木，他消失後玉璽也跟着失蹤，他們之間的關聯不言而喻，後來李穆發現地下王城，人們才弄明白他們的失蹤之謎。
玉璽已經失蹤太久，大辰也亂得夠久，內鬥應該要結束了，它也該回到自己的歸屬之地。昭懷帝雖然刻了一方金印，費中谷亦在沿用，可惜終歸不如傳國玉璽來得神聖，因爲那是開創了一個時代的人所鐫刻。若有一天，傳國玉璽會被廢除，能廢除它的必定是開創另一個時代之人。在那之前，所有帝王不過是在延續那位帝王之王的道路。
中軍大帳裏的陳設很簡單，簡單中透着奢華，一如淳和王這個人，注重禮節，時刻強調自己的身份卻從不大肆張揚，往往從細節處着手，幾處小小的手筆就能彰顯身份地位的尊貴，絕不與暴發戶同流，堅持着王孫貴胄最後的榮光。這是他的優點之一，出身於官宦之家的夏無病自深以爲然，當初選擇他便是因爲他出身高貴、性子沉穩、行事周全，任何時候對待任何事物都秉持着嚴肅認真的態度，除了腿腳不便，那時在他眼中，淳和王是諸多王孫中最可寄託希望者。而今，他難以肯定這想法是否依舊，靠得太近，總會遺失一些美好，而那些遺失的美好又不如他以爲的無足輕重。認真是好事，可過頭了就是不知變通，堅定也是好事，過頭了只怕就是刻薄。從什麼時候開始，“刻薄寡恩”這詞與淳和王如影隨形？他有時覺得這評價過於嚴厲，對淳和王不公平，他只是少了點由衷的笑容，有時又覺得，這四字並不總是不符其實。
“以我軍之盛，此次當有把握攻下晉元，要點在於之後如何處置。晉元是阻擋在青州與長陽之間最後一道關卡，也是通往長陽最大的一座要塞城池，屬下以爲以此爲據點，將大大有助於我方向長陽進軍。大軍行進，糧草爲要，晉元剛好可以作爲我軍後方有力的支撐。”