香雪：“彆氣餒，先賢雲：勤能補拙。俗語說：笨鴨子先飛。”
“你才笨鴨子。”是她太縱容，這丫頭越發沒大沒小。“拙不需要補，我需要補，快去給我倒點涼果漿來，熱死了。”香雪抱來一隻銀壺，擺好白瓷杯，給她斟了一杯紅豔的果漿，東方永安端起一口飲盡，剛從深井裏撈上來，沁人心脾得很，飲下去被風逐淵那傢伙兩個字勾起的火氣消散，整個人都舒暢了。她翻開另一隻杯子：“也給你自己倒杯嚐嚐。”
“我不愛喫甜。”
她訝異：“以前你不是最喜歡，無甜不歡，幾時又不愛了？”
“心裏甜才能喫甜。”
感情這丫頭又變着法給她打機鋒，在這丫頭堅持不懈的努力下，她有想過她跟肥真的事，或者確是主觀成分太多，但一想到肥鳴那頭胖得走不動路的豬就犯惡心，想到他成日山珍海味養出的滿面油光裏都是民脂民膏就厭惡得緊，連帶他兒子看起來也十分不討人喜。香雪總說肥真待人有禮、對她真心，可看一個人不順眼的時候，就怎麼也體會不到她口中的那些優點。在東方永安看來，肥真雖不比他老子可惡，卻懦弱無能，一個大男人用手無縛雞之力來形容也不爲過，第一次見面就被綁匪五花大綁，狼狽得很，能留下什麼好印象？遇到危險根本不能保護香雪，別跟着一起哭就不錯了，這樣的男人要來作甚？
她忘了其實李明珏與肥真倒算一個路子，溫和謙遜，這些放在李明珏身上是優點，放肥真身上就成了缺點，並且她對自己的蠻不講理、不可理喻絲毫不察。對此，香雪很無奈，她常說女孩子也當有自己的見地，不可隨波逐流，爲了他人誇一句懂事而活，不知不覺就做了他人的提線木偶，現下卻是她自己將意志凌駕在了她的意志之上，還總說爲她好。如今，她成了皇后，獨斷專行的苗頭日顯，先前她覺得靠自己潛移默化、不動聲色地勸說，有一日能改變東方永安的想法，放了她去，現在看她變本加厲，憂心得緊，不自覺嘆起氣來。
“行了，一個男人而已，天涯何處無芳草，你是沒遇見更好的，改明兒……”
越說越不像話，香雪紅了臉：“哪個說‘三千弱水只取一瓢飲’？”她沒好氣地放下銀壺，“奴婢頭暈，懇請告退。”說罷也不等她允准，自顧自屈身行禮退去。
東方永安訕訕一笑，心想自己是不是真的過分了，一面朝離開的背影喊：“去走走也好，這個時辰該下朝了，順道去將曲大人請過來，就說本宮要向他討要回報。”
半個時辰後，香雪回來，身後跟着一臉爲難的曲書臣，看那人滿臉惴惴，她心情大好。早之前，李無策就給了她一疊關於曲書臣的訊息，其人孤兒一個，老家的房子已經塌了，這樣一個出身低微的可憐孩子如何走上仕途，走至如今的高位引起她的興趣。看了幾遍調查都沒有發現奇特之處，實在要說只能說他大約小時候將苦難都吃盡了，所以後來特別順遂、好運，簡直可以說命運給他開了綠燈。先是大街上乞討被一小吏看上，就此收養，小吏家無兒女，竟也不曾再討妾，一直將他當親生的對待，日子說不上寬裕，卻也衣食無憂，之後便送他入了家族學館，出來第一站便去了一葦館論道，巧遇當日正在一葦館的李明哲。李明哲爲其才能折服，誇了一句，曲書臣便開始了他一路飛昇的仕途。
但若僅僅如此，他在東方永安眼裏不過是個有些本事的老油條，能做事卻未必可託重任，如果不是其中一句極不起眼的話，那疊調查她也就燒了。可她就是看見了：白馬臺劫太叔簡那日他就坐在不遠處的酒肆。本是再尋常不過的舉動，旁人見到也根本不會注意，若有人也這般查他，甚至不會記錄這個舉動。可她派去的不是別人，是李無策，而看到那疊調查的也不是別人，是她東方永安！
她清楚他所在的位子十分特殊，正是夜鷹狙擊點的隔壁！這就妙了，是巧合還是別有意味？更巧的是，東方永安不信巧合，於是她又讓李無策查了一下曲書臣轉運期間，太叔簡的行跡。
摩挲着杯沿，她嘴角彎起。
曲書臣走上臺階，香雪依舊板着臉退下，東方永安由她去了，現下沒空哄那丫頭。這次曲書臣恭敬地做了個禮，只不過一如上次在街上撞見那般侷促。東方永安好笑：“曲大人似乎很怕我？想你在李穆面前也未如此小心翼翼吧？”
曲書臣頭也不擡：“請娘娘見諒，懼怕源自未知。”
“不用怕，今日叫你來就是爲了告訴你本宮欲向你討要什麼。”
“請娘娘明示。”
“聽聞曲大人善書，不知本宮是否有幸得大人一贈墨寶，喏。”她揚起下頜示意，“紙筆已經備好。”
“恭敬不如從命。”曲書臣走到案前，“不知娘娘要下官寫什麼？”
“寫……”她語氣悠然，“就寫你的名字吧。”曲書臣下筆如飛，眨眼兩字就寫好，到第三字驟然頓筆，東方永安笑，“爲何不寫了？是有何不妥？”
“……”起先，皇后讓他寫名字，他只覺有些許輕佻之意，目下卻明白了完全不是那回事。都說皇后其人非泛泛之輩，今日一見，只覺不可小覷。他擱下筆躬身：“下官之名不甚好，怕不入娘娘的眼，還是換一個吧。”
“曲大人，是在跟本宮討價還價？”
她聲音平緩，說來不疾不徐，卻叫曲書臣聽出股威壓之意，心道果然來者不善，依舊躬身垂首，話語中的猶疑商討之意退去：“方纔兩字勁道使得不對，此刻手腕泛酸，今日是不能寫了，下官斗膽，懇請娘娘寬宥。”