兒子笑：“之前一直冷清清，前些日子街上發佈告……”
“街上發？”
“可不是，我也是頭次見佈告不貼在佈告欄裏，讓人跑大街上發的。我好奇讓人去拿了張。”兒子將佈告遞上，“識字不識字的都發了，也不管有沒有效。我瞧了上面寫的頗有趣，既沒寫讀書是多麼高雅之事，也沒寫聖人言如何如何，乍一看還以爲哪家商鋪出了吸引人客的好法子。”侯叢原是興趣缺缺，聽他這麼一說攤開佈告，愈看鬍鬚越是不着痕跡地抖動，末了，很有幾分哭笑不得。兒子繼續道：“衝着好處去了不少人，特別是閒得沒事幹的老翁老嫗，有兒媳的拽着兒媳去了，有女兒的拽着女兒去，十留二三，與先前比起來算是有了些人氣兒。學塾那邊，也叫人去看過了，雖是不成氣候，亦是有模有樣。”
“當真是個匪盜出身，與市井之人混跡一處的鄙婦，把讀書做成買賣虧她想得出來。”侯叢鄙夷地將佈告扔在一邊，坐下去，兒子遞上葉卷，他吸兩口，恨鐵不成鋼道，“陛下也是，由着她胡鬧，還命戶部配合，送出去的可都是真金白銀，然而分下去一人也分不到多少，小民不見得領情，十足喫力不討好之事。年輕吶，還是太年輕，不知錢財要用在刀口上，功勞要擺在明面上，恩情可作雪中送炭，莫作錦上添花。”
“說是送好一陣子呢，想來有段時間學塾裏要熱鬧了。”
侯叢幽幽吐出一口煙氣：“讓他們送，虛假的繁榮長久不了，等碰了壁，就老實了。今日今月今年送個一袋米就能將人騙來，明年還能繼續只送一袋米？怕是低估了人心之貪。讀書做學問，可不是件容易事，士子以錐刺股、堅持不懈是因爲可入仕途，得俸祿、求功名，可一展抱負，常言道‘一人得道雞犬升天’，改頭換面、光耀門庭便在一朝一夕之間。這是多龐大、不竭的動力？而女子讀書能得什麼，區區柴米油鹽？呵，她們喫不得那個苦，何況是羣鼠目寸光的人。看着吧，堅持不下去的。”
“這正是兒不明之處。皇后娘娘爲何執着於讓女子讀書？讀書於女人而言有什麼用？她們整日所做不過照料家中、管教孩子、孝敬老人，窮些的人家還要下田耕種，哪樣都用不着聖人之言，無需知書明理。閨閣千金們讀些書也不過聊作消遣，可不敢說讀了什麼書，那些平民女子讀來何用？以佐勞作？成何體統？要我說那些女子恰要蠢鈍些纔好，愈是蠢鈍就愈本分，不會生出什麼不該生的心思。在家從父、出嫁從夫，彼此都樂得輕鬆。”
“理是這個理，女子嘛不要生出自己的想法，讓她往東不敢往西才叫人憐，好拿捏的女子也纔算得好女。”侯叢嘿嘿一笑，“曉得反抗了，不再予取予求了，對男人來說可不就麻煩了？男人是不會自找麻煩的，所以才說還是太年輕吶。”他這話沒點名，兩人卻是心知肚明說的是誰。“我說這事胡鬧便在於女子讀書無用，皇后不過逞一時臉面。既然陛下與皇后鶼鰈情深，咱們不去觸這個黴頭。”
“就不管了？”
侯叢輕斥：“幹你我何事，管什麼？”他將煙桿在杯沿敲一敲，葉灰落入杯中，水登時渾濁，“瞧，不過兩撮葉灰，水就渾了。”
事雖過去，可那間學塾的女弟子們不敢再去。地痞們的舉動傳開，其他學塾憂心漸起，畢竟誰願意自家女眷碰上如此有傷風化的腌臢事？不能領取米麪、不能識字事小，原也不是非去不可，傷了名節事大。陸續便有女弟子以各種理由退出學塾，到後來連理由也懶得找了。
“讀書無用，不值當冒這個險。”東方永安念着學塾整理上來的退學理由，反覆品咂，最後辨不出是何滋味。小利難以讓人堅持，她不是不明白，可她想給她們的大利，目下根本說不出來，不但不能說，甚至連風聲也不能透出半分。
“顧慮安危，合情合理。”李無策道。
“出事的那間學塾，護院幾多？”
“人數倒不少，不過久來無事，心生懈怠，地痞鬧過去的那日，半數偷溜出去喝酒了，纔沒能攔住。”
“溜出去的每人罰一月錢米。”.七
“早辦下去了。”
東方永安若有所思，半晌：“學塾不在鬧市，廣發佈告至今也有大半年，地痞們如何纔想起要去瞧一瞧？”擡頭，李無策一副“你問我啊，快問我”的模樣似笑非笑看着她。“難不成你已經查過？”
“沒有一雙好使的眼，怎麼做觀察者？”李無策將一份卷軸交給香雪，香雪呈遞給東方永安。“這些地痞四散在不同街坊，平素並無往來。唯一的巧合點便是鬧事前幾日均發了筆小財，幸而都是錢到袋裏捂不熱的人，一兩日便或去賭坊或去酒肆或去銷金窟花了乾淨。有兩名倒是哪兒也沒去，買了幾塊葉餅在橋洞裏□□了一番，一人還因此跟其他乞丐起了爭執，鬧出不小的動靜，這才叫那傢伙查到。”那傢伙無疑是陸雲嵐。
東方永安曾將陸雲嵐的陳年舊案交託給曲書臣，曲書臣不負所望，沒幾日就將證人找出，錄了供詞，三下五除二把案子梳理清楚，大袖一甩，利利落落地當他的左僕射同中書門下平章事去了。好些人已於前兩朝失蹤，論不上追究不追究，但受了冤的陸雲嵐得以洗刷冤屈，重回京兆府，依舊任了京兆尹的佐官。
“葉餅？”兩字勾起東方永安的思緒。尚未來得及抓住一閃而過的念頭，便聽李無策道：“我不是個信奉巧合的人，我記得您也不是。此事您如何看？”
東方永安略一思忖：“此事本就如同行於結了薄冰的湖面之上，小小舉動就能敲碎冰面，打破脆弱的平衡。”
“要想走得穩當、長遠，光有助力不成。”
“還得請旁人高擡貴手，不要企圖敲碎冰面。”
“您心中已有人選？”
“可惜無證據。”
“對方很狡猾，您待如何？”