“你們快來看，好大的雪。”李追星率先奔入院子，擡頭見先前還晴着的天空倏然變得灰白，飄起漫天的鵝毛大雪，好似天公傾倒下無數柳絮，不禁伸手，讓雪花落在掌心，如捧珍寶似的，小心捧着。一入冬就白得有些過分的臉，在寒風吹拂下很快被凍成胭紅色。他身有隱疾，畏寒，此刻卻滿心歡喜，不覺寒冷。看着看着又生出些許惆悵：“大雪紛落如柳絮，誰明天公爲誰哭？”
“真的，還是今年第一場雪呢。”李徵手負在背後，像個小大人。
“走快點。”走在後面的李綽嫌他慢，不客氣地將他撞開，奔到李追星跟前，瞅了一眼，驀地一口氣將他手心尚未融化的雪花吹起，“哥，你什麼都好，就是傷懷太多了些，下個雪而已。下雪哭，下雨哭，那一年四季老天不得哭個不停？”
“你懂什麼，平日叫你多念幾句詩如同要你命，別的不會，煞風景你最行。”李徵罵。
“你的詩做得最好，國學館石龜池裏的老龜都嫌棄，再好不過。”李綽朝他做了個鬼臉跑開。
李徵一跺腳：“臭丫頭，又討打了是不是。”
“是又怎樣，反正你打不着，打不着。”
兩人在院子裏你追我趕，李綽跑累了就躲到李追星身後，李徵照例一到李追星跟前就乖乖收起拳頭，李綽少不得又一番挑釁，三人笑鬧在一處。嬤嬤們離得遠遠的，守在院子邊，跟着他們一起笑逐顏開，對此情此景見慣不怪。
東方永安站在廊下瞧了片刻，帶着香雪與主事嬤嬤往錦樂堂的正院去。
不一會兒，錦樂堂的廚子被傳過來。錦樂堂有自己的小廚房，與鳳棲宮的小廚房、皇帝的大御膳房並不相干，廚子是外頭找的身家乾淨之人，小有名氣，廚藝精湛東方永安親自嘗過，是清楚的。爲人本分老實，認真勤勉亦是東方永安考評時看重的。這樣一個妥當之人此刻跪在她面前，很是惶然，頭也不敢擡。
東方永安不打算再嚇唬他：“找你來，可知是爲何事？”
跪着的人肩膀輕微抖動：“小，小的不知。”
“擡頭回話。”掌廚擡起頭來，一臉茫然。東方永安眼神示意香雪將面前的糕點端給他：“你自己嚐嚐，告訴本宮有何不妥？”掌廚不明所以，顫巍巍拿了點心咬一口，不明，細嚼慢嚥，仍是不明。東方永安見他眼神中的疑惑非是作僞——讓他擡頭便是這個原因，歷經千帆，而今憑藉對方眼神、面部細微表情，她就能判斷對方話語有幾分真，若未經過刻意訓練，已經少有人能逃脫她的火眼金睛——言語中的冷峻稍散：“那麼你自行說來，這盤糕點都用了哪些配料？越詳盡越好。”掌廚細細說來，在聽到那個名字時，她眉頭擰起，末了問：“你用了迦蘭葉？”掌廚竟然就這麼堂而皇之說出來，怪的是面上憨色不減。
東方永安不禁心下詫異，此人反應甚是不合常理。是心懷叵測、故意爲之、視死如歸？真如此，能裝得這樣好，她倒是小瞧他了。又或者……
掌廚解釋：“前些時候，殿下們胃口不佳，小的便用了些許，迦蘭葉有提振食慾的效用，不知有何不妥？”
“不知，有何不妥？”東方永安有些好笑又有些惱火，偏生對方一本正經，雖疑惑不安，面色大體仍是坦然，眼神也沒有被當場抓個正着該有的閃爍，顯然其人當真不覺有何不妥。“我問你，攝政王在位時期已頒下律例，禁止迦蘭葉流通、入膳，此事你可知？”
掌廚點點頭，這下，面上終於露出些許難色，想說什麼似又不敢，頗有些躊躇。
東方永安道：“要說便說，本宮允你辯駁，免你今日言辭之罪。”
“多謝娘娘。”掌廚磕個頭，磕磕絆絆說起來，許久纔將來龍去脈大致說清楚，最後道，“……小的說句大不敬的話，這律例雖未廢除，可真要說來已是形同虛設，迦蘭葉很早就在長陽流傳開來，早在……之前。”東方永安知他省去的是“新帝登基”，“您有所不知，長陽人家沒有不用迦蘭葉的，有也只是因爲沒錢。越是高門大戶，用得越是盡興，若要充門面，迦蘭葉是首選，誰家要沒個迦蘭葉，那是要被瞧不起的。逢年過節、走親訪友，送上一盒子迦蘭葉那就叫出手闊綽、感情深厚，主賓皆歡，可見迦蘭葉本身是沒有不妥的。它效用奇多、受人追捧、價錢水漲船高，如今能輕易用上上品迦蘭葉的都是有身份的貴人，窮人們就是想聞個味也要費好一番力氣，倘能搶得一兩根葉屑捲成的葉卷那就不得了。殿下們都是頂金貴的人，自是該用最上品的迦蘭葉，娘娘請放心，每塊葉餅都是我親自盯着行家挑選的，絕無以次充好之嫌！”
“惡，惡鬼？”掌廚怔愣，似還沒想通迦蘭葉與惡鬼有何干系。
東方永安無意再解釋：“你下去吧，管事嬤嬤會與你結清酬勞，今年已至年關，該有的賞賜……就一併給了你，你且回家……”
聽到這兒掌廚明白了，是要趕他走，立馬砰砰磕頭：“小的錯了，既然娘娘不喜，小的以後再也不敢。”
東方永安不爲所動，繼續道：“你且在家，過了這個年關，開春後到禳歲橋北街的‘可來酒館’去，那兒缺個掌廚的。莫要覺得委屈，你以迦蘭葉危害殿下們的康健，所犯乃死罪，本宮念你多年來勤勤懇懇，且律例形同虛設非你之過，不予深究，但萬萬是不能再留你的，你知本宮的規矩，自去吧。切記，從今往後絕不可再沾染迦蘭葉，否則本宮必不輕饒。食物應該帶給人們康健與幸福，不可讓它污了你的廚房，如果你還有身爲掌廚的驕傲。”
最後一句面前的人聽懂了，面上掩不住的怨忿不平在愣了片刻後化作醒悟與慚愧：“小人謹記娘娘教誨。”
回到書香苑三個孩子依舊在耍鬧，地上已經積了一層雪，正好供他們打雪仗。李綽是越戰越勇，反觀李追星有些氣力不濟，撐着腰在一邊氣喘吁吁。
今日在雪地裏、在寒風中待得有些久，身體不支，可李追星不大想進去，一來，另兩個鬧得正歡，他不想掃興；二來，他是最大的，身爲兄長，卻每次都第一個打退堂鼓，縱然未有人對此有過閒言，可他心中愈發生出不甘。爲何只有他這般病怏怏？爲何自己如此沒用？他不想做最沒用的那個，不想在歲月的變遷中成爲被拋下的人，只能看着他們逐漸跑遠。所以他慪氣般，與自己的身體僵持着。
驀地，一隻手攬上他的肩，隨即溫暖包裹了他，回頭，皇后替他披上厚厚的大氅，臉上帶着寬慰的笑。他侷促地低下頭，她總是這樣，眼睛彷彿能洞穿他的心思，他心中那些不甘、鬱卒、失落，那些他不敢攤開讓她看的東西都逃不過她的眼。可她從不暴力地將他面上的平靜撕開，強行讓它們露出來，她會寬容地笑看着他，無聲地給他力量，彷彿在告訴他，別怕、別憂心，有她在，一切都好。他能體味到那份，小心翼翼的呵護。33小說網
他的母親是個與別人的母親很不一樣的人，他自小就知道。她沒有那麼細緻入微、溫柔貼心，不會給他們唱睡前曲，輕聲細語地哄他們開心。可她始終堅定地守候在他們身後，如風雨不摧的巍巍大山，任他們汲取無窮無盡的力量與勇氣，這勇氣能助他們驅散黑夜的恐懼，與路途中的迷茫。
不定的心逐漸安定，那些隱晦的情緒如小鬼被驅逐，李追星脆脆喊了聲：“母親。”
“今日站得夠久了，回屋去？”李追星點頭，東方永安朝另兩個人來瘋喊，“最後一個進屋的下次多做一篇文章。”話未說完，她牽着李追星就往屋裏跑。另兩個反應過來，哇哇大叫着奔過來，嘴裏叫嚷：“母親，你們作弊！”
“我沒教過你們兵不厭詐嗎？”
“這次不算！我反對！”
“我也反對！”
“反對無效。”
母子四人沒大沒小，你一句我一句，討價還價的聲音飄出去老遠。