烏淺伸手，將夫人攬入懷，夫人倚在他肩頭：“家裏交給我，夫君儘管安心去做你該做之事。”
“有妻如你，是我之幸。你放心，我一定儘快歸來，不讓你久等。”
“有夫如君，亦是妾身之幸。”
翌日烏淺帶一隊人馬出發，前往往生林，隊伍中有一人甚爲特殊，便是丹州刺史。丹州烏淺、利州程放皆是上頭交代，要好好盯住的人，值此特殊時期，各自相安最好，不想烏淺忽要遠行，刺史不明其意，坐立難安，再三思量，決意捨身跟過去。如對方安分守己再好不過，如另有所圖，拼得一死也要送出消息來，就算送不出，自己亦是死而後已，不負聖恩，或可謀個身後名，蔭庇子孫。
瞧眼一路緊張兮兮的刺史，烏淺笑：“早與大人言明，此番是去往生林，又不是下黃泉。雖有毒豸猛獸，但安心了，只要大人跟好烏某，不隨便亂跑，去不該去的地方，做不該做的事，烏某定保大人無虞。”
刺史乾笑着擦擦額頭：“自然，烏督軍的本事卑職深信不疑。”他湊過去，“不知卑職可否問一句，咱們這是去幹啥？見什麼人還是？”
“你別急，既帶你來了，便是無需瞞你，早晚會知道的。”烏淺友善地拍拍對方的肩。
進了往生林，隊伍行進速度慢下來，林裏到處是碎石暗坑，斷枝虯根橫於地面，爲厚厚的落葉所掩，一不小心就會拐斷腿。刺史與隨行差役平素少至野林，走起來不得不格外小心，再觀烏淺等人，到底是軍人，在危險重重的林中，矯捷靈敏，如履平地，不由暗暗叫苦。
忽而腳上一痛，刺史大叫一聲跌坐在地，不知哪個差役喊了句：“完了，大人，您被毒蛇咬了！”刺史低頭，見那蛇還叮在腳踝上，滑溜的尾巴甩來甩去，登時嚇得魂飛魄散仰面嚎哭起來：“快快，把它弄開！老天你怎的如此殘忍，某雖算不得大善人，可平時也沒做過殺人放火、罪大惡極之事，你不保我平安長壽就罷了，偏叫條毒蛇來咬我，要我客死這荒郊野外，孤苦伶仃，魂不得歸故里。何其冷血、何其無情，何其沒有道理！”其聲之哀，令人聞之傷悲。
“雖然我不知道，老天是否講理，但我知曉，這蛇沒毒，你死不了。”烏淺過來好整以暇看他哭了一會兒，伸手捏住蛇七寸，將其提起來，送到刺史面前，“要不你仔細瞧瞧。”
“別別，我最怕蛇！”刺史連連擺手，“原來，沒，沒毒啊，叫統領笑話了。”
“大人的腳還能不能趕路？不能不若在此等候。”
“都走到這裏了，怎好偷懶。”刺史招來差役，扶上他們肩頭。
“那大人可跟好了。”
待要出發，林子深處陡來一陣巨響，天搖地動，刺史驚疑未定，聞得差役大呼：“大人您看那邊！”循差役手指瞧去，只見遠處密林裏騰起大片濃煙，滾滾而上，好似烏雲落入林間。黑煙升上半空，隨即散開，將那片林子整個籠住，連密林上的天空也被染得烏沉。
“‘煙，煙花’？不對，‘地獄之火’！怎，怎會在此？”
“進階版的‘地獄之火’，大人有幸，先於他人見識它的威力。”
刺史腳下再次發軟。
***
夤夜該當早已入睡，蒼白小院裏偏燈火通明。東方永安伏在矮几上呵欠連連，董太妃坐在另一側老神在在，香雪並嬤嬤與其他婢女立在塌下。“老人家一把年歲不困嗎？早點去歇息有益身心康健。”東方永安好言相勸。
東方永安哂然一笑：“若是陛下問起來，我給您作證，太妃再盡心不過，過於盡心了。”
“那爲何娘娘還要爲難老身？眼見功成在即，娘娘您何故拖延？就是一篇感悟心得，您自己算算寫了多少時日？老身也不瞞您，以陛下之意，原也只打算讓老身教導娘娘三月半載，娘娘早日學成，老身也好早些功成身退。但陛下亦說了，若娘娘不服管教，依然故我，老身便是再多費個一年半載也無妨。老身不是個毫無眼色之輩，娘娘對老身厭惡至極，老身清楚明瞭，您何不將心得早寫了，老身呈給陛下，也好叫陛下早日來接您。”
“三月半載？李明珏過於自信了吧？”李明珏想三月半載就接她回去，讓她頗有些意外，即便分別時尚有情分，也很難說分隔太久兩人之間還能剩下什麼？她已經替李明珏想過，對他來說最好就是，按個身染頑疾在外養病的名頭讓自己再回不了宮，日子久了來個暴斃，算是對所有人有個交代，永遠解決自己這個隱患，沒想到他還有接回自己的打算。她給自己倒碗水，掩飾自己難以分辨的心緒：“三月半載瞧不起誰呢？”縱然李明珏願接她回宮，也必定是在瓦解安字軍、將局勢完全掌控在手之後，她告訴自己。再多的情也改變不了他們帝與後的身份，這點都瞧不清，她就是白活了。可數個月就想瓦解安字軍，將她在各處的影響抹除？想得美！
“娘娘！”這些考量面前的老太妃能懂纔怪，她所在意的說來說去都是男人長女人短、那些狗屁倒竈的事。不用開口，東方永安就知道她要嚷什麼，“半載禮數白學了嗎？您怎敢直呼陛下名諱？”
“行，我的錯，我不對，老太妃想要心得是嗎？我這就寫。”香雪過來收拾了茶壺茶碗，給她鋪開筆墨紙硯，東方永安提筆略一思忖揮灑起來。她下筆如有神助，一炷香就寫下洋洋灑灑一大篇，叫那陳嬤嬤看直了眼。將墨跡吹乾摺好紙張，交給香雪，香雪再轉交給太妃，東方永安笑：“請太妃過目，若是滿意，咱們到此爲止。太妃有一句說對了，本宮與您實在是兩看相厭。”
太妃邊看邊點頭：“寫得不錯，看來娘娘頗有體味。”
“太妃若是覺得好，不妨讓人念出來，若能叫衆人也生出些許心得，便算不枉費太妃教導。”
老太妃甚覺有理，未看完便交給陳嬤嬤：“你來念。”
“等一下，去將所有人叫過來。”東方永安吩咐，香雪福身而去。不一會兒，此處所有僕婢都聚來，香雪打開門，向陳嬤嬤恭謹地做了個請的手勢，陳嬤嬤雄赳赳氣昂昂跨出門檻，高聲念起來。心得前一段無甚特別，將這半載的日常流水賬似的梳理了一遍，很是枯燥。中間則是將董太妃的教導之功，如何盡心盡力大誇特誇，也沒毛病，誇讚的話總是令人受用，董太妃邊聽邊搖頭晃腦，大覺孺子可教。