“不能吧。”有人疑，“那些不過是你們的猜想，毫無根據，皇后娘娘始終在城中，陪我們渡過難關卻是實打實的。皇后娘娘你們也不是沒見過，什麼爲人不難看出來吧？我不信，她有你說的那般殘暴冷酷。”
那人哼哧：“你曉得什麼？當官的都有兩幅面孔，人前一套人後一套，這不用我多說。皇后是當官的頭頭，你還真信能純良無害？別被人賣了還給數錢呢蠢蛋。信我，那位比起當官的有過之無不及。”
“這我信，那可是皇后。”其人壓低聲音，“那句怎麼說來着？天家無情，非你我凡夫俗子可想象，我信這事是真的。”
“我再說一事，京都長陽天子腳下，發生的你們曉得不？就咱們出事前那會兒，長陽那叫一個腥風血雨，士子們敢與朝廷作對，可不就得一個被屠戮的下場？想想，那些可是士大夫、做學問的，甚至不少人有官階在身，上頭殺起來還不是毫不手軟，咱們這些白身在天家眼裏不都跟草芥一樣？別這會兒瞧起來與你我似乎很是親近，寬厚仁慈，須知，知人知面不知心。”
“我知道的與你有所出入，當初那令不是皇后，而是秦王殿下下的。”
有人憂道：“這不更糟？”
“如何說？”
“你們想，皇后到底是婦人，早晚要退位讓權，秦王就不同，遲早要登大寶，若新帝視咱們平頭百姓爲草芥，咱們以後還有日子過嗎？”
“那不能，秦王纔多大？”
“我看不是秦王就是皇后。”
衆說紛紜，有板有眼，叫在座的陷入憂慮。
之後，討要說法的人愈發多，官家卻仍舊充耳不聞，不作迴應，叫民衆疑慮更深的同時也更不安。若傳言爲假，皇后爲什麼不出面？儘管許多人對傳言半信半疑、猶疑不定，但只要皇后出面說清楚，他們仍願相信這個與隸南城同舟共濟、同甘共苦過來的天家人。但凡她開口，甚至不需邏輯自洽，他們也願意將事情就此翻篇，可皇后偏偏躲在城守府。
偏門關上，隔絕外頭的喧囂，香雪不明問：“您爲何不解釋？”以前的東方永安是個爽快人，能說的絕不憋着，叫自己白受不必要的委屈。她不迴避溝通，一遍溝通不了，就溝通三遍，三遍還溝通不了，就拳頭說話。纔不會什麼打落牙齒和血吞，將自己搞得那般悲慘，而今她卻一言不發。
“解釋什麼？解釋傳言是真的？我的選項裏始終有拋棄他們這一則？香雪，不是所有人都能理解，而且事關他們的性命，他們有權不理解。”
“那該怎樣辦？我總覺得這事不簡單。”不知來源的小道消息，挑起民憤，這套路她跟在東方永安身邊日久，沒少見識。
“您有應對之方？”
“再等等，看看長陽那邊的局勢吧。”
“到底有沒有嘛？”香雪急道。
東方永安微微一笑，轉開話題：“這邊差不多了，你什麼時候回去？此番回去，替我帶份禮物給你家小娃兒，路遠顛簸，我就不去了。缺什麼，儘管說。”
“您惦記，已是小不點的福分。我回去時，您給了那麼多，哪裏還缺什麼？”肥家早被放出來，有些許田產，雖不及過去揮金如土，卻也喫喝不愁，再有香雪的幫襯，日子頗爲愜意。
“真好啊。”東方永安感嘆。香雪回去沒多久就有了好消息，她知曉後，心中大石落地，還好，還來得及。肥真始終在等香雪，沒有納小妾，沒有找人生兒育女，而香雪儘管年歲不小，仍順利誕下他們愛的結晶。沒有因她的一意孤行，拆散有情人，叫香雪抱憾終身。不知是否因爲老了，連她也害怕起增添罪孽。
“等孩子大些，我帶來看您。”
“好，我等着。”
當天晚些時候，曲書臣到了，一口茶沒飲，就來拜見東方永安。
他將長陽形勢詳盡說過：“這兩日，哭喪隊就會到隸南城，娘娘還需早做準備。”此次對方甚是高明，既不吵也不鬧，只是哭喪博取同情，不論如何，在人們心中皇后心狠手辣、暴戾無情的形象是驅不散了，這就給應對增加了難處。若是跟隨對方的節奏，尋求明晰的解釋，勢必要將黑獄那筆賬算清楚，可那筆賬一時半會兒算不清；若再暴力鎮壓，無根無據不說，對律法也是極大的衝擊。他明白皇后並不希望，以皇權破壞律法。
皇后默然不語，昏黃的燭光下，面色不急不憂，有一種事不縈心的安泰。曲書臣提醒：“士族最後的反撲，娘娘不可大意。”皇后置若罔聞，他無奈喚道，“娘娘！”東方永安回過神，望向他。曲書臣拱手：“下官有一事稟奏。”
“你們退下。”屏退僕婢，東方永安語帶寬慰，“有什麼事說吧。”
曲書臣從懷中摸出一封信，雙手呈上，而後退幾步跪下去，行了個大禮：“下官有罪。”東方永安拆開信，湊到燭臺下。“此信乃吾恩師太叔公留下，娘娘一看便知。下官本該早交給您，可……”那些顧慮今時已不足爲道。士子照樣死了，長陽照樣浸染鮮血，他若早將信奉上，說不定此事還能早些了結，不至到今日還鬧出什麼話頭經，沒完沒了。當斷不斷，其亂更甚，叫人挑動這些老弱婦孺，倘流更多血，不是有違初心？
現在交出來，晚了些，可他仍希冀皇后能有更高明的手段，精準打擊幕後黑手，免得老弱婦孺們被人當槍桿子使，丟了性命。
“太叔公真是目光如炬、高瞻遠矚，令人敬佩。你竟是公之弟子？”東方永安揶揄道。曲書臣的背景她早叫李無策查過，對他與太叔公的關係心中有數，此刻卻裝作不知。說來也是有趣，太叔公那樣剛正不阿的人，反教出來這樣一個悶聲幹大事的滑頭。連李穆也沒想到，這麼個左右逢源、遊刃有餘的官場料子，會是太叔簡的弟子。