“姨媽,你就快說吧!”亞倫催促。
貝絲喝了口水,說道:“南希夫人有個重大發現,她發現在小鎮封鎖期的半年時間內,所有人的頭髮和指甲都不會長長,食物也不會**。”
有點意思。賴歌凝神細聽。
餐廳其他人也露出訝然表情。
貝絲:“所以南希夫人推測,小鎮每次被封鎖,人們的時間就會停下來。另外,封鎖期失蹤多少人,鎮中就會有相應人數的人被延長了十九年的壽命。”
“哎?!”衆人發出驚呼。
亞倫皺緊眉頭:“那些那些被增加壽命的人是如何被選出來的?這總有規律吧?”
貝絲苦笑:“沒有規律,完全隨機。”
衆人沉默。
賴歌卻勾起脣角,就是隨機才能讓這個小鎮在經過九次輪迴,到達第十次時仍舊還有四千多人住在這裏啊。
如果有規律,那些長壽者必然會揹負讓失蹤者消失的罪過。
但沒有規律,完全隨機,長壽者們就可以心安理得地想:又不是我想要長壽才害了誰和誰,我是無辜的,我只是比較幸運而已。
偏偏長壽者的名額並沒有固定在某些人身上,而是每次封鎖都有增加。
誰都可能成爲既得利益者,只要想要長生還能保持一定青春的人,誰不想長期留在這裏?
貝絲也說道:“有些人知道一點內-幕後離開了,誰也不想成爲失蹤者。但也有不少人渴望成爲長壽的幸運兒,或者希望自己的後代也成爲那個幸運兒。”
亞倫接口:“所以有些人被喊了回來。”
“是的。”貝絲表情痛苦:“有人是真心爲後代着想,希望他們能夠得到延長壽命的機會。但有些人則希望那個幸運兒的名額落到自己頭上。可如果鎮里人口不斷減少,就表示幸運者和失蹤者的可能性都會很大。沒有人想要成爲失蹤者,那麼就只能大量增加鎮民基數。
想要成爲幸運兒的人,拼命掩蓋鎮子的祕密,就是爲了保持人口和吸引更多人口。這也是喬治那樣的礦場主敢於截留黑礦工,警長他們還睜隻眼閉隻眼的緣故。
而那些長壽的年長者,他們無法離開鎮子,一旦離開,他們就會老死。有些人活夠了,會自己走出鎮子,有些人不想被鎮子控制,也走出了鎮子,這些長壽者無一例外都在走出鎮子範圍的一剎那,瞬間老化並在器官衰竭下死亡。”
貝絲閉了閉眼睛,“長壽者們和政府商談,他們會提供一定人數讓政府研究,交換政府不強行遷移這個鎮子的人,也不對外暴露這個鎮子的祕密。政府同意了,他們在每次封鎖期結束就會派人來做研究。”
亞倫舉手:“姨媽,政府的人爲什麼不在封鎖期進來,難道他們就不好奇鎮子爲什麼會被封鎖嗎?”
貝絲沉默,過了片刻說道:“應該是恐懼。早在第三次和第四次封鎖期,封鎖開始前,政府就派了整支的調查隊過來,但這些人全都成了失蹤者。”
“這……”亞倫臉色微微發白,“什麼樣的力量可以操控這樣的輪迴封鎖,讓人失蹤,還能給人增加壽命?祂甚至知道解決對祂不利的人。”
貝絲小心地看丈夫。
小漢森的母親喬琳已經剋制不住地對丈夫比爾漢森質問道:“你知道,你和你父親都知道。你們明知道石林小鎮這麼危險,還要我和我母親留下來,如今就連小漢森也要被禁錮!你們太過分,太自私了!”
比爾漢森張嘴又閉上。
老漢森嘆息,開口:“喬琳,不要怪比爾,是我讓他不要說。鎮子裏有要求,誰都不能把鎮子的祕密告訴外來者。”
喬琳尖銳地道:“你想成爲長壽的幸運者對嗎?你不想離開,就拉着你兒子也不準離開!還讓你兒子把我騙留在鎮中。如果你真的爲我們着想,你早就該在我們結婚時,讓我們離開鎮子,哪怕去我母親的城市發展也好!結果呢,你們把我母親也騙來了!”
阿加莎沉默,她沒說什麼,卻甩開了老漢森碰觸她手背的手。
小漢森呆滯,看看父母,又看看爺爺和外婆。
老漢森痛苦搖頭:“不,不是這樣。這個鎮子讓比爾的母親羅琳失蹤,我就恨死祂了!可是看看我們星球,其他地方就是樂土了嗎?作爲礦星,我們星球已經不行了,就是生命盆地那邊,早在幾十年前我就聽說那裏的富人都想方設法去了別的星球。不信你們可以問那個賴歌,問他們家的果園是不是剛買沒幾十年。
我只是希望……我的家人、我愛的人可以多活一段時間,活到我們礦星得救,或者有人能徹底解決我們的問題、能徹底解開我們小鎮的祕密。”
喬琳冷笑:“可有個機率問題,我們也許會成爲長壽者,但我們也有可能成爲失蹤者。”
“不!你不明白!只要是鎮民,戶籍在鎮子的人就不可能失蹤!”老漢森脫口道。
衆人喫驚,就連賴歌都挑了挑眉。
貝絲嬸嬸垂下眼眸。
伯特倫看她這樣,明白了:“你也知道這件事?”
貝絲-不敢看丈夫的眼睛,沉默點頭。
伯特倫抿了抿嘴脣:“所以你隱瞞了我十四年,我選擇留在鎮子,你也沒有反對。因爲你知道已經入了石林小鎮戶籍的正式鎮民不會成爲失蹤者。”
貝絲吞嚥口水:“是的。”
伯特倫先生的臉色更冷:“這也是很多鎮民知道喬治礦場和其他礦場都有外地來的黑工,卻裝聾作啞的原因?”
他是真不知道,他還沒有真正融入這個鎮子,有些比較骯髒的事,鎮民都瞞着他。
貝絲無法回答,也沒臉回答。鎮民心裏其實都有數,但看不見,就能當不知道。
伯特倫忽然道:“除了那些被騙的礦工,是不是還有其他外地人在我們這裏失蹤?男的當了礦工,女的呢?小孩和老人呢?”
貝絲更無法回答這個問題。
老漢森開口:“你不用盯着責怪貝絲責怪,很多事,她也無能爲力。她不說不做,只是想要保護你。”
伯特倫想說如果貝絲把這些事告訴他,他可以和貝絲離開這座鎮子。但想到貝絲已經對這個鎮子的祕密瞭解到這種程度,恐怕他能離開,貝絲也無法離開。