臥榻之側，豈容它人酣睡，急於成爲侯爵的劉安怎能甘心。自言自語着時，他的眼裏寒芒閃爍，兇光畢露。
劉安沒想到這支被他完全拋棄的殖民地返程艦隊竟會給他這樣大的驚喜。
他回憶起十年之前。
當時，這支艦隊曾經向他求援。他拒絕了。
“倘若那時我應下，遣出護航艦隊的話……算了，騰龍星雲和南九星通道盡頭相距三光年，最快也要十五年才能抵達，反正也趕不及。這戰功終究輪不到我。”
這樣想，他倒又稍微好受了一點。
不是因着自己的過錯而導致的如今的結果，便就沒那麼難受了。
“這母皇艦怎如此愚蠢，竟會留下巨殖細胞。算了。即便這殖人成了伯爵，我也能壓他一頭，畢竟我纔是南鄉伯。南鄉星團裏還有些零零碎碎的偏僻地方可以用來打發他。當然，我還可以搶在他受封之前……”
即便任重成爲了世襲伯爵，也不是立刻能得到封地。
任重還需帶着來自源星的平民在南九星系裏呆一段時間，接受帝國的觀察與審覈，確定他這伯爵是否純靠運氣而來，是否值得重點培養。
有功是要賞,但這賞也分三六九等。
有前途有潛力的伯爵纔有資格獲取具備較多易開發資源行星的豐饒星系。
畢竟每一個並未分封的星系都是皇族的私產，想從皇族的飯碗裏分肉喫,得表現出價值。
如果任重在考察期被死死壓住,毫無建樹,最終被判定爲沒有培養前景的庸人，那即便是伯爵,也只能當個高級安樂翁，不足爲懼。
“我爲南鄉伯，屆時這殖人的考覈報告必經我手。我可先讓南九子爵索斯蓋特壓他一壓。事情倒也不是那麼糟糕。”
過得片刻,深諳劉安性情的南鄉星團軍政次長主動敲來通訊，彙報了一條重要情報。
原來，不久前任重曾借源星超網節點向帝國超網發起過一次主動查詢，查詢目標是信息流傳遞速度，十分反常。隨後,帝國超網嘗試接管源星超網節點以覈實信息,但卻被切斷了鏈接。
這是一個疑點。
看起來這彷彿無關痛癢,但源星節點查詢的問題太過奇特,斷開鏈接的行爲也不合常理。這似乎可以拿來做做文章，至少能往這大出風頭的殖人身上潑點髒水。
劉安對次長的提議非常滿意,正準備採取行動,卻立刻又接到了來自源星超網節點的主動解釋。
根據任重本人的說法，當時源星艦隊就已經受到昇華者巡遊隊的輕量干擾，信息流通訊穩定度略微下降。
任重個人對外部環境中的常量產生誤判，因爲過於緊張而委託源星節點進行了查詢，以驗證信息流通訊是否出了什麼異常。
至於斷開鏈接之舉，是受到了四等母皇伏擊作戰單位“紊亂”的干擾。
劉安看完這些報告,沉吟片刻,“罷了，先就這樣，調撥百艘螺旋級快速穿梭艦，組成特勤艦隊，穿越碎星環，前往黑迷霧區外層邊界，準備接應源星返程艦隊，給這位新伯爵護航。”
在說到最後的“護航”二字時，他下意識加重了語氣，眼瞳裏的兇光一閃即沒，復又歸於平靜。
與此同時,孫艾提前完成了準備工作,對被拖拽的源水星進行了一遍大掃除，再把自己的主核心程序暫時轉移到源星僞網上，只通過一條隱蔽的單獨線路與任重進行單線鏈接。
自此，源水星構造物變成了真正的“網”。但任重這實權子爵出於個人的惡趣味給源星超網節點起了個頗具人性化的名字，當然也叫“小艾”。
孫艾在任重心中說道：“叔叔，我已經完成僞裝，可以讓帝國超網對節點進行接管級的掃描審覈了。”
任重嗯了一聲，有點不放心地多問了一句，“源星那邊不會露餡吧？這次的緊急研發不會有問題吧？你的存在沒問題吧？等帝國超網審覈結束後，你可以順利接管‘網’吧？”
孫艾笑道：“安啦，都沒問題的。”
“那就好。”
由於任重提前對異常行爲給出了合理的解釋，又纔剛立下戰功，帝國還期待着得到近代四等母皇的最新巨殖細胞樣本，審查並未耗費太長時間，僅僅維持了半小時。
在此期間，帝國超網依託於源星節點的算力和通訊機制，對源星艦隊中的二十餘億人、物資儲備、人腦庫存、技術沉澱和目前的社會氛圍進行了全面監聽與分析。
帝國超網發現了一些不同尋常的地方。
源星艦隊內部存在着對領導人任重的極強個人崇拜，但同時卻又有不少人對任重頗爲不滿，社會氛圍略顯扭曲，但又運轉自如。不滿的根源在於任重曾經承諾過會在源星上留下文明的種子，但在臨走時卻又嚴格執行了帝國的清掃令。在母皇艦戰役結束後，不滿倒是基本消失，只剩下狂熱的崇拜。
與別的返程艦隊不同，源星艦隊裏的人對於利用冷凍跨越時間與空間前往帝國享受生活，似乎沒有特別強烈的渴望。
源星艦隊在出發之前雖然遭逢劇變，導致具備星空戰力的超階戰士數量偏低，也失去了幾乎全部的星艦幼體，但艦隊成員並未就此躺平，坐視自己戰力低下的缺陷,反而嚴格按照任重規劃的強化訓練方案,在短短十年內暴增出三萬餘超階戰士。不少軍事人員更是十年未睡，已然垂垂老矣,卻依然堅守培訓崗位。
其他諸如科研人員和生產人員中也有類似的現象。彷彿艦上人員並未將遠航當成搬家的過程，反而是將艦隊當成了新家。
這些人在八千艘運輸艦與近四千艘武裝艦上學習成長，娶妻生子，繁衍生息，工作創造。他們從地上民族變成了一支遊牧民族。
在機械帝國境內不是沒有這種文明模式。譬如某些伯爵甚至侯爵便因爲個人喜好，組建出一支類似的遊牧艦隊四處遊蕩，以採集珍稀資源和尋找宇宙中的絕美景觀爲愛好。
某些遊牧艦隊的規模甚至遠超源星艦隊。
但尋跡殖民地並沒有高等貴族艦隊那般多的資源，也沒有那麼高的科技水平，在艦隊中的生活終究是很苦，資源配額也有限，生活質量十分低下，平民未必心甘情願地喫苦。很少有尋跡殖民地的返程艦隊能做到這點。
常年累月的幽閉環境很容易製造出複雜的社會問題。在漫長的返程路中，最佳選擇從來就只有乾脆點讓絕大部分人都睡着。都給凍着，沒空東想西想，便沒機會產生心理障礙，何來動盪。