生老病死是宇宙的自然規律。
依靠冷凍沉眠可以對抗宇宙規律，偷得浮生。
可只要一睜眼，一動指，生命就會悄悄流逝。
誰也不知道躺在冷凍沉眠艙裏的人究竟算是死是活，只不過除此之外，也沒有別的辦法。
馬瀟凌並不貪生怕死，也沒有什麼偷天換日去看幾萬乃至幾百萬幾千萬年後的人類的野心，只是她這一次醒來，在聽聞了鄭甜和蕭星月的死訊後，猛地意識到，當初陪着任重一起在源星上打拼創業，一起走出源星，一起抵達南鄉星團，在帝國裏紮根的“老人”們正一個接着一個的消失。
然而，除了那些曾經的“老人”之外，任重並沒有在赤鋒族內找到新的朋友。
他與赤鋒族內新晉崛起的青年才俊的相處方式和過去不一樣，是一種明確的上下級關係，而不是朋友關係。
除了當初的老夥計，沒人敢用對待朋友的方式與任重相處。
倒不是任重變了，這只是隨着他的地位改變後帶來的必然。
變的也不是任重，而是其他人。
總之，任重快沒有朋友了。
所以馬瀟凌其實已經找到了自己的新的歷史定位。
她想活下去，並不是貪生，而是她不想讓任重真正變成孤家寡人。
她想成爲任重的情感錨點與支撐。
鞠清濛也一樣。
……
歲月如梭，不知不覺百年光陰轉瞬即逝，赤鋒軍團成功跨越了一千光年的距離，抵達了玉盤星域外圍地帶。
玉盤星域看起來像一個壓扁又放大的南鄉星團，但內部的數萬顆恆星糾纏在一起形成了懸臂結構，並且玉盤星域的外層沒有碎星帶，只是一片宇宙真空。
正如碎星帶格外適合收集捕捉暗物質一樣，玉盤星域的外圈層中有着更豐富的暗物質儲備，更適合開發能源。
這是赤鋒科學院對玉盤星域的描述，也基本解釋了爲什麼任重當初要選擇玉盤星域爲目標，而不是去的更適合逃亡的長河星域。
但其實任重心裏還有另一個念頭。
他選擇玉盤星域除了更功利的打算之外，還有個原因是他想家了。
由五萬多顆恆星組成的玉盤星域，比起南鄉星團，其實更像一個縮微版的銀河系。
雖然任重上輩子從未離開過地球，但卻無數次坐在家裏仰望星空，也無數次通過電腦去欣賞銀河系這棒旋星系的奇妙與偉岸。
抵達目的地之後，航行在赤鋒軍團最前方的行星艦頂部的空間能量發生器開始啓動，經過長達半月的蓄能後，驟然對外發射出一道能級極高的環狀信息流衝擊帶。
緊接着，亞空間便被這環狀衝擊帶轟然撕開個圓形空洞。
空洞自然膨脹，很快便達到了足以軍團穿行的程度。
隨後，數十艘中型戰艦從前列行星艦表面衝出，率先撲將出去，一邊衝擊周邊正向着另一方集羣移動的昇華者太空生物遊蕩軍團，一邊向處在亞空間通道內的赤鋒軍團彙報信息，提供宇宙座標參數。
確定己方撕開的這條臨時通道口足夠穩定，外面的宇宙座標符合預期方位之後，整個軍團立刻全速撲出。
四十二年後，赤鋒軍團再度溜進亞空間通道，去往下一個目的地，讓正急速趕來的一等母皇撲了個空。
這並不是先前那尊一等母皇，而是另一尊原本隱藏在暗處充當兵工廠的潛伏母皇。
很顯然，昇華者已經投放了預備隊。
這尊一等母皇的行進也堪稱絕對隱蔽，沒有絲毫走漏風聲的可能，但偏偏赤鋒軍團就是滑溜得像條魚一樣溜了。
不過昇華者並未感到沮喪。它們已逐漸將玉盤星域圍困住，也提前控制住了玉盤星域和其他星域連接的亞空間通道出入口。
玉盤星域內部的星門也已經被完全控制，帝國沒有修復的可能。
現在的困難只是暫時的，隨着兵力不斷匯聚過來，甭管赤鋒軍團再狡猾，也總會有被抓住尾巴的那天。
這波穩了。
……
一千年過去。
赤鋒軍團前前後後撲將出來十餘次。
機械帝國的物資也成功突破封鎖送進去近三十次，其中有十餘次成功交到了赤鋒軍團的手上，另外十餘次物資輸送卻都最終化作了太空煙花。
機械帝國的物料送達率大概在百分之五十。
這個比例是基本合格的。
在這一千年裏，赤鋒軍團的總規模並未擴張太多，只翻了十倍而已。
倒不是資源不足，而是任重與時俱進地再次調整了文明方向，開始奉行精兵政策。
不管赤鋒族如何快速膨脹，昇華者的兵力規模始終佔據絕對優勢。
己方規模越大，在交戰時需要在意的範圍也就越大。
與其盲目擴張，讓自己變成個高萬丈的紙糊的巨人，還不如多多錘鍊自身，將軍團打造成一個正常身高的鋼鐵戰士。
不過，隨着時間的推移，昇華者堆積在玉盤星域兵力規模也日漸龐大。
赤鋒軍團的活動空間愈來愈小，每次衝出亞空間通道之後，可在原地駐留的時間也越來越短，是因爲一等母皇來得越來越快了。
根據機械帝國那邊提供的情報顯示，在玉盤星域及其周邊區域一共出現了十二個一等母皇。
不僅如此，昇華者的確得到了朝聖者的幫助，一直在利用超高精度的探測儀搜尋機械帝國建立的亞空間通道，然後利用持續空間震盪破壞通道的穩定性，以徹底掐斷玉盤星域和其他帝國疆域的聯繫。
此外，昇華者也在玉盤星域內建立了大量新的折躍亞空間通道，還靠着心靈魔裔的輔助，對玉盤星域中的帝國人類進行了徹底的洗腦改造，將這些人變成了奴隸。
隨後，昇華者開始用奴隸修復星門，並變更星門的鎖定座標，這又進一步加快了一等母皇的移動速度。
赤鋒軍團的處境的確是在惡化。
但在這一千年裏，遠疆星域和長河星域倒是取得了完全勝利，不但驅趕了幾乎全部的昇華者軍隊，也修復了大量星門。
生產與生活的秩序也重新恢復了正常。
擺在機械帝國面前的，只剩下最後三個問題，是否收回玉盤星域，到底救不救赤鋒軍團，怎麼救。