“什麼？刺客還在牆壁醮血題下‘殺人者楚山夜叉狐’的名號？欺人太甚！！”
鄭恢被叫醒起來，聽聞郭曹齡昨夜被刺殺於淮源軍寨，宋捷君、嶽之隆都未能倖免，他連退數步，背抵達發潮的土牆，直覺嘴裏發苦，張口卻是吐了一口血出來。
陳子簫也是剛剛聽到消息，震驚之餘趕到鄭恢房裏，卻沒有想到這一消息對素來以羽扇綸巾自居的鄭恢，打擊比他想象中更大。
“好厲害的手段！”片晌過後，鄭恢才稍稍收復情緒，擡手抹去嘴角的血跡，但依舊難掩心裏的驚駭。
“單槍匹馬潛伏進淮源軍寨，從郭曹齡出聲示警到巡檢寨武卒聞訊趕到三人住處，至多不過半盞碗的工夫，便連殺三人全身而退，確實是厲害啊！”
董其鋒安排人手潛伏在街市，盯着軍寨的一舉一動，也是他第一時間接報郭曹齡遭到行刺，他當然將諸多細節已經詢問清楚。
郭曹齡身手強橫自不用說，心思機敏，善御部衆、察微末，蔡相才叫他留在軍中發展，想着有朝一日，他能成爲王孝成那般的統軍將帥。
刺殺王稟不成，又涉及靖勝軍餘孽，需要有幹練之人過來掌握地方上的形勢，即便想着這人在事後需要蟄伏一段時間，極可能打斷其在軍中晉升的進程，鄭恢也是硬着頭皮請蔡相將郭曹齡調來。
這麼一號人物，竟然在抵達淮源的第三天就被行刺於住處，刺客還能從容脫身，不是厲害是什麼？
鄭恢苦澀一笑，他說的厲害，不是指刺客身手的厲害，而幕後破局者的手段厲害。
郭曹齡遇刺身亡，幾乎將他這段時間的安排統統打回原點。
昨天午後，他們便與狼狽從上柳寨突圍的潘成虎接觸，以爲桐柏山的局勢已經盡在他的掌控之中，誰能想象會發生這樣的變故？
潘成虎已成喪家之犬，虎頭寨這邊願意接納他，還許他當二寨主收攏舊部，哪裏還有資格挑挑撿撿，當天夜裏就率領殘部，走小徑乘坐陳子簫他們提前安排好在白澗河中游的舟船，繞過淮源鎮，進駐虎頭寨。
桐柏山地少人多，太多的人謀生艱苦，而隨着匪竄越演越烈，諸多商旅輕易不敢再經走馬道往返淮南西路、京西南路之間，這使得一部分靠在走馬道沿線出賣苦力謀生的人生計更爲窘迫。
在這種情況下，陳子簫在虎頭寨招兵買馬就容易多了，但千軍易得、良將難求。
董其鋒他們不是來當土匪頭目的，最多暗中幫忙操訓，提供一些兵甲，而陳子簫這段時間暗中招攬人手，虎頭寨兵馬擴充到四百餘人，他手下能帶着兵馬衝鋒陷陣、善刀槍騎射的頭目卻實在太少了。
將潘成虎殘部接納進來，虎頭寨才真正稱得上具備一定基礎了。
鄭恢原先設想着，由郭曹齡掌控巡檢司作爲內應，壓制地方宗紳勢力，在州縣左右逢源。
到時候只需要陳子簫、潘成虎稍加整飭，就可以直接率兵馬去攻打鹿臺寨。
郭曹齡一死，鄭恢的計劃就落到空處了。
因爲他也不知道蔡相還願不願意抵住朝堂上的壓力，再派一人過來接任淮源巡檢使。
而淮源軍寨作爲走馬道的中心點，玉皇嶺、歇馬山位於走馬道的東段，而虎頭寨位於走馬道的西段。
倘若沒有自己人執掌淮源軍寨，去掌握地方宗紳勢力的動向，陳子簫、潘成虎就不能解決後顧之憂，怎麼去強攻鹿臺寨？
鹿臺寨打不下來，又如何去打已經縮到玉皇嶺南側，盤據歇馬山的徐武江一干人等？
更關鍵的一點，郭曹齡還沒有正式接任，也就是說鄧珪還沒有卸任淮源巡檢使——倘若蔡相不能再安排人過來，而京西南路又沒有其他人願意摻合進來，鄧珪就還得硬着頭，繼續在淮源巡檢使的位子上坐下去，他後續將做何選擇？
他們能直接將鄧珪收買過來嗎？
鄭恢一度以爲桐柏山的棋局皆在他的掌控之中，這時候不得不承認，王稟身邊還有一個厲害角色，輕而易舉就破掉他這段時間所佈的局。
他所說的厲害，並非刺客身手有多高強，而王稟身邊這個自謂“楚山夜叉狐”的角色，不出手則已，一出手就直接打中了他們的七寸啊。
然而再細謀潘成虎坐失歇馬山以及徐武富的前後態度微妙變化，要是這一切都是這個叫“楚山夜叉狐”的傢伙在幕後主導，鄭恢不得不承認，他在桐柏山迎來此生能真正較量一二的勁敵……
“鄧珪深夜派唐天德搜捕街市，搞出這麼大的動靜，似有對我們傳遞消息之意？刺客有可能還沒有離開淮源，要不要我帶人趕過去……”董其鋒提醒鄭恢說道。
“有屁用，鄧珪真要識相的，昨夜趁亂將王稟殺了，我倒敬佩他是個人物，也可以在相爺跟前擔保他一世功名利祿！”鄭恢說道。
他對鄧珪不滿是一方面，另一方面猜疑刺客能如此順利得手是不是別有蹊蹺，他對鄧珪也再難信任，誰知道會不會有更大的陷阱等他們鑽進去？
而只要相爺在朝堂之上撐住天，他也不信這次挫折能將他們的計劃徹底掀翻掉。
小不忍則亂大謀。
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…………
四月是桐柏山多雨的時節，煙雨朦朧，恰似江南。
王稟也是難得好心情，悠然坐於車首，盧雄御車於街市緩緩而行；木輪碾壓沾雨溼滑的石街，轔轔作響。
唐天德率隊在街市折騰了半夜，到天明收隊而去，但鄧珪還是從善如流，從上柳寨調了百餘還未解散的鄉兵過來，加強軍寨及河東街市的戒備及盤查。
細雨之下的街市，比往昔少了許多熱鬧，多了幾許靜謐。
馬車在鐵石巷口停下來。
鐵石巷子裏沒有一人，馬車擋住街對面三五行人好奇打望過來的目光，徐懷戴起竹笠，揭開車簾子走下車，有些瘸的往巷子裏走出數步，忍不住又轉回頭跟王稟說道：