歷朝來都以源出太白頂的龍浦溝爲淮水正源，戰國時就在龍浦溝畔的一座河谷裏，修建淮瀆廟，以祭祀淮神，歷朝以來都有修繕，也曾是桐柏山裏最爲壯觀的寺觀建築。
淮瀆寨就挨着淮瀆廟，還有二三百戶人家在此居住，但偏離走馬道十數裏，一直以來都不及淮源繁榮。
二十多年前，淮瀆寨爲賊匪攻佔，巡檢司公廨、淮瀆廟連同附近二三百棟民居都被一把火燒成灰燼，巡檢司隨後就遷往交通便利、商埠更爲繁榮的淮源，在白澗河西岸建造了軍寨。
不過在很多傳統老派的鄉人眼裏，淮瀆纔是桐柏山的中心。
唐氏聚族而居的十八里塢，之所以如此命名，便座落在距離淮瀆舊寨整十八里外的北嶺山谷裏。
從淮瀆舊寨到十八里塢之間，早年僅有一條險僻小徑。
唐氏爲出山方便，這些年耗費不計其數的人力、物力，開山鑿道，使車馬可行；如今道路卻是要比玉皇嶺到淮源的土路還要平整、寬闊。
然而這條山道兩側相對平緩的坡地裏，今日卻已經建成好幾座營寨，營寨里人頭攢動、刀槍如林；還有不少賊寇直接臥地而睡。
卻非這些賊寇狂妄輕敵，不知營寨的重要性，實是連必要的斧鋸都缺，如何去伐木建造營寨？
陳子簫、仲長卿、高祥忠三大寇率部齊至，四千餘兵馬將十八里塢前的山谷塞得滿滿當當，將其與外界的聯絡完全切斷。
淮瀆舊寨也成爲諸寨聯軍的後軍大營，不計其數的糧食正用騾馬從玉山、太白頂、磨盤嶺等人集中過來，以支撐數千兵馬即將對十八里塢的圍攻。
然而令諸寇萬萬沒有想到的，就在強攻十八里塢前夕，他們的腚卻被人從後面狠狠捅了一下！
“郭君判、潘成虎、周添這三個慫貨，都是喫屎的，兩千人馬被三五十馬兵嚇得魂飛魄散，還一次被割去四十多顆頭顱？看郭君判以後還有臉自詡神鴉弓，呸，鬼鴉弓、狗鴉弓，丟人！”
諸賊酋這些年能在桐柏山裏生存下來，當然都知道堅忍之道。
然而一早被拉回淮瀆舊寨來，被告之郭君判守跳虎灘東岸小寨遭遇簡直可以說是匪夷所思的敗績，脾氣再好，也要跳腳罵娘。
“郭君判守着老鴉潭，整日就想着從左鄰右舍搞個粉嫩的小娘們玩弄，跨下功夫早就不知道稀鬆成什麼樣子！我看當初就不應指望他能成事，果斷出大漏子了！”
“潘成虎也是稀鬆慫貨，被徐氏那頭莽虎殺得如喪家之犬，大將軍你當初就不應該收留這樣的廢物！”
也不管郭君判派來的人還在屋裏，諸賊酋毫無顧忌的冷嘲熱諷。
諸賊寇說得好聽，便是都有傲氣、桀驁不馴，說得不好聽，便是都一種舍我之外皆傻逼的目中無人。
“現在不是說這個的時候，”陳子簫頭痛的安撫衆人急躁的心情，不要再揪住郭君判說事，說道，“淮源守軍既然敢殺出來，我們眼下最急迫的，還是要先商議對策——這麼一個狀況，要如何應對？”
諸家山寨聯合到一起，人馬在短時間內急劇膨脹起來，看上去氣勢凌人，但陳子簫心裏清楚，他們目前所面臨的問題，不僅僅是缺少兵甲，新寇多烏合之衆，以及糧秣調度、撥給混亂。
諸賊酋都桀驁不馴、目中無人，事順時則爭利搶利，稍遇挫折又橫加指責、嘲弄。
陳子簫雖說被推爲大將軍，聯軍及諸賊酋都聽他號令，但他心裏很清楚，仲長卿、高祥忠這些人心裏未必就真服庸於他。
“還能怎樣？十八里塢什麼時候不是打，這時候當然是將兵馬集結到淮源去，總不能看着他們在後面捅我們的腚！”
高祥忠膚色黢黑，臉皮子皺巴巴山裏風化多年的山石，深陷的眼珠子卻不時陰戾的透出一抹寒芒，叫人不敢忽視他是個心狠手辣的大寇。
郭君判、潘成虎、周添三人跟喫屎一般沒用，兩千人馬都擋不住淮源四五十馬兵橫衝直撞，他哪裏敢放心將後路交給這三人看守？
這些年石溪莊能屹立桐柏山裏不倒，高祥忠的人生準則就是該狠時狠、該苟時也絕不要去爭什麼意氣。
仲長卿手指敲下高椅扶手，說道：“聯軍看似成勢，但此時實如逆水行舟，不進則退，絕無二途。是繼續進攻十八里塢，還是將兵馬拉去攻打淮源，我都沒有意見，但一定要擇一而攻之，不能遲疑不定，卻致進退失據。”
在諸多凶神惡煞般的賊酋之中，仲長卿身形頎長，臉面白淨，此時他也剛過三旬年紀，要不是身穿鐵甲，更像是一名遊歷天下的士子——而幼時家境富庶，在被族人驅趕出來之前，仲長卿也確實用功讀過幾年書塾。
他無意指責郭君判等人的無能，即便此時擔心後路不穩，不宜再強攻十八里塢，也應該立即對淮源展開圍攻，而不是像高祥忠那般，僅僅拿後路不穩當藉口，實際上只是想着撤軍，挑一個相對安全的地方窩起來觀望形勢。
倘若聯軍僅有兩三千人馬，退可守險地，進則快如颶風，沒有什麼拖累，當然可以耐着性子觀望形勢。
然而現在諸寨聯軍都快有上萬人馬，情況就完全不一樣了。
這時候形勢但凡有點變化，他們想要退居險地，糧秣補給就會成大問題。
而這麼多人手，很多人甚至還拖家帶口，一旦朝廷兵馬圍剿過來，也極難快速脫離出去，換個地方打開局面。
在仲長卿看來，即便要觀望形勢，也必須其二擇一，先攻下十八里塢或淮源再說。
唯有如此，他們控制的地域纔有足夠的縱深，糧秣補給才相對充足，也才能震懾徐晉等大姓及州縣不敢輕易妄動，從而贏得從容去整合、操訓各部兵馬的時間。
此時的聯軍，就像舟行到險灘處，在湍急的水流中隨時都有傾覆的危險，怎麼可能停下來？
“郭君判也不能說是無能，實是沒有料到淮源鄉營兵馬敢如此冒進行事，纔在措手不及間被徐氏那莽將鑽了空子，”鄭恢此時認定徐族莽虎徐懷是幕後夜叉狐所操控的棋子，站出來說道，“而淮源鄉營如此冒進行事，定是鄧珪這些人確知我們要攻打十八里塢，想要用這種手段，將聯軍主力牽制回去，以解唐氏之圍——我們豈能明知其計如此，還要中其計乎？”
“那請問子暉先生，我們不願中計又能如何？徐氏四五百族兵連夜潛往淮源，鄧珪這廝手裏現在有七八百能戰之兵，他倘若決心從淮源大肆殺出來，郭君判、潘成虎、周添這些蠢貨能抵擋得住？”高祥忠二三十年前就看郭君判、潘成虎這些人不順眼，以爲他們沒有資格在桐柏山裏跟自己並駕齊驅。
“這也是我疑惑的地方，”
鄭恢、董其鋒等人在諸寨聯軍裏當然不會以真面目示衆，而是僞造別的身份作爲陳子簫邀請來的客卿與衆人相處，參與對聯軍的整合、指揮。
他們在諸寨聯軍之中，明面上的地位當然不可能比高祥忠、仲長卿等自居將軍的賊酋相比，因此他開口說話，也只能是建議，說道，
“然而也恰如仲將軍所言，聯軍此時已是逆水行舟，非要淮源與十八里塢拔其一，纔能有更多的轉圜餘地。徐氏爲何悍然出兵去淮源接受鄧珪的調度，我們是暫時想不明白，但恰恰如此，我們回師去攻淮源，勝算更低。依我看，唯有以最快的速度打下十八里塢，打通太白頂與玉山驛、仲家莊之間的堵點，使我們在桐柏山西片所控制的地域連成一片，到時候要糧有糧、要地有地，也可以多徵募成千上萬的丁壯，再去收拾淮源，已先居於不敗之地……”
鄭恢當然猜此時淮源所發生的一切，是夜叉狐藏身幕後操縱，這也叫他更加肯定，絕對不能讓陳子簫、高祥忠他們這時候從十八里塢撤軍。
不去打內部已分裂的十八里塢，而轉頭去打徐氏與巡檢司徹底聯手的淮源或玉皇嶺，鄭恢對諸寨聯軍這支烏合之師得有多強烈的信心，纔會如此建議？
然而諸多密辛不能便向諸寇挑明，鄭恢起初也是暗暗焦急，擔心陳子簫未必能說服其他賊酋。
沒想到仲長卿卻有如此遠見，鄭恢當然也是毫不猶豫的站出來，在仲長卿議論的基礎上，進一步說服諸寇堅定信心繼續進攻十八里塢……
不錯，鄭恢聽到郭君判所部被徐氏那頭莽虎殺得丟盔棄甲，他也震驚手腳凍涼，直到這時他嘴裏也感到苦澀。
不過，楚山夜叉狐此舉意圖將聯軍的注意力吸引回來，是那樣的昭然若揭，他怎麼可以輕易上當？
事實上，哪怕郭君判、潘成虎、周添他們暫時被從白澗河東岸趕出來，聯軍也一定要拿下十八里塢。
拿不下十八里塢，他們極可能滿盤皆輸！
是的，即便聯軍快有上萬人馬了，但隨蔡鋌在軍中多年的鄭恢，怎麼可能看不到這支烏合之師實際有多脆弱？
他怎麼可能不知道這支烏合之師在真正成氣候之前，去強攻士氣、民心皆可用的淮源，危險有多大？