是吳襄中！宋南峯去世後，宋家敗落，各類人員風流雲散，只有他信誓旦旦地說要報恩，堅持不走。
吳師傅深夜與陸彪會面，要做什麼？宋辰預感不妙，收斂呼吸，凝神靜聽。
“父親要我再來和吳師傅確認一下。”陸彪用一種居高臨下的傲慢語氣對吳襄中說話，“事成之後，吳師傅便是我陸門武師，薪資加倍，其他人也一樣。”
“好說。好說。”吳襄中抱了抱拳，“只是吳某受宋莊主救命之恩，做這件事難免有愧於心，請少堡主轉告城主，不要傷害宋家少爺和家眷，否則恕難從命。”
“啊！”陸彪靠近一步，鄭重承諾道：“這個自然，宋家已經答應了我爹的提親，怎能隨意傷害？”
“如此甚好！”吳襄中鬆了口氣，“那請陸城主放心，只要吳某一句話，這邊剩下的人全都過去，隨時可以。”
“嗯。”陸彪滿意地點點頭，轉身回望沈憐的小樓，囑咐道：“沈姑娘是我的未婚妻，一年後過門，這段時間請吳師傅代爲看護，別讓不相干之人整天打擾。”
“自然，自然，少堡主請慢走。”吳襄中恭送陸彪離去。
宋辰憤慨不已，同時感到一種山雨欲來風滿樓的恐懼。陸彪竟然腆着臉說憐兒是他未婚妻，口中的“不相干之人”指的是誰也很明顯，而陸伯良威逼利誘，把宋家剩餘部屬全都挖走，更是居心叵測。幸好吳襄中還有點良心，否則什麼事都有可能發生。
宋辰回屋，彷徨到天亮，喫早飯時，宋母看出了他的心思，溫言道：“辰兒，該去皇城了吧？”
“是。”
“那還不準備？”
“娘，我……”
“你擔心家裏，娘知道，可如今這局面，擔心又有何用？”宋母面色沉重，“不要忘了你爹爹對你的期望，不能因爲家中變故，就丟了學業和修行，只要我們還在，”宋母一手拉住兒子，另一隻手拉住沈憐，三個人手相牽，心相連，“只要我們不放棄努力，宋家就永遠不會垮，你懂了嗎？”
“孩兒懂了。”宋辰眼中噙滿淚花，母親的話如燦爛陽光，掃除了他心頭的陰霾，使他重新振作。
沒錯，田產沒了還可以再掙，部屬走了還會再有，只要我們還在，只要不放棄努力，宋家就永遠不會垮。
“喫完飯我就走。”
“我幫表哥收拾。”
飯後，宋辰帶好自己煉製的裝備，護心甲和青鋒劍，背上重重的行囊，裏面有乾糧、銀錢、替換的衣服，有給老師準備的禮物，還有表妹爲他煉製的常用丹藥，他帶着母親和表妹的祝福，帶着對未來的美好憧憬，離開了家。
他家所在的潛龍城，幾乎是青龍帝國最東部的城市了，騎馬出門，一路向西，跋山涉水，第三天進入河中城。
河中城是大城，帝國陪都，軍事重鎮，位於東南行省交界，地處南北兩條大河之間，又有山嶺環繞，易守難攻，是由東南方前往皇城的必經之路。
宋辰已來過幾次，進了城門，只見人來人往，商旅輻輳，一派熱鬧繁華景象，直奔熟悉的旺源客棧下榻，卻在第一個十字路口被人潮堵住了。
“蘇姑娘！掀開簾子讓我們見一面吧？”
“是啊！爺們想你想得發瘋了！”
“快點快點！否則今日甭想進門。”
前方樓頭花花綠綠站滿了豔妝女子，樓門口簇擁着兩三百人，將一頂華貴漂亮的大花轎圍攏在中間，喧譁吵鬧不絕。
宋辰暗叫倒黴，正打算調頭換路，前面恰好打了起來，人多擁擠，亂成一團，只聽呼哧一聲，有個長袍男子倒飛而出，目標位置正是他這邊，他趕緊下馬，伸右手托住這名男子的後背，把他輕輕放下。
“哎呦！”這男子年齡約有四十，驚魂稍定，回頭打躬作揖，向宋辰致謝，“多謝小兄弟仗義援手，要不然今日非得栽個大跟頭不可。”
“小事一樁，大叔太客氣了。”宋辰謙遜回禮，順手指着前面問道：“怎麼回事啊？官府怎麼不來管？”
“嘿！這個……”中年男子神祕地笑笑，“小兄弟一定是從外地來的吧？舍下不遠，兄弟若無要事，不妨隨在下前去坐坐，讓在下稍盡地主之誼，聊表謝意，如……”
“住手！”宋辰不待中年男子說完，一聲大喝，徑直飛步上前，因爲他看見有人跳到了花轎頂上。
這還了得！轎中坐着的多半是大戶人家的夫人小姐，這幫無恥男子當街圍堵已屬無禮，竟還敢如此逞兇，簡直無法無天！
宋辰一招“草木萌動”，凌空飛腳，將跳上轎頂之人踢了下去，落地後“戴勝降”，連環出拳，又把靠近花轎的五六人迫開，他施展的都是二十四節氣功法中的招式，練之純熟，打出來格外好看，自從修爲提升到養氣階段之後，威力也更勝從前，他很滿意。
“這小子誰啊？”有人在問，語氣頗爲不善。
“瞎湊熱鬧，找死嗎？”
“混蛋！踢斷了老子腿，老子……哦呦呦！”被宋辰踢下去的那人哼哼唧唧站起來，揉搓着大腿，衝宋辰咬牙切齒，卻不敢靠近。
“宋辰！是你！”有人喊着他的名字，分開人羣出列，搖頭晃腦、嬉皮笑臉地打量他，“沒想到啊沒想到，你這樣的老實人，也來捧蘇姑娘。”
“什麼蘇姑娘，我不認識。”宋辰認出說話之人名叫霍衝，是霸刀城霍家三兄弟裏面的老小，霸刀城和潛龍城鄰接，雙方經常有利益衝突，宋辰有時候跟着父親前去交涉，和霍衝算是老相識了。
“不認識就滾一邊去！”霍衝眼珠圓瞪，戟指宋辰，“別他媽在這裏礙事，否則休怪老子不客氣，這裏可不是你家潛龍城。哦！對了，你爹的事我聽說了……哼哼，勸你還是老實點吧。”
“該滾的人是你！”宋辰聽他提及家中情況，立時少年豪氣上頭，反擊道：“告訴你霍衝，今天這事我還管定了！”
“哦？”霍衝輕蔑地笑了，“就憑你？好極！好極！早就想教訓你小子，今日正好，讓你知道天有多高地有多厚。”
“那就放馬過來吧。”
兩人拉開架勢，旁邊衆人見有熱鬧，都興奮地起鬨，紛紛往後讓，給他倆騰出足夠的空間，附近店鋪裏的老闆夥計和酒樓中的食客也都探頭張望。
霍衝再不答話，大步上前，旋風腿踢向宋辰，宋辰認得這招名叫“秋風掃葉”，是霍家功法中的經典招式，迅捷狠辣，剛猛無儔，腿未到，腿風帶起的沙土已打得他臉面生疼。
宋辰以一招“蟄蟲鹹俯”矮身避過，霍衝卻不給他還手機會，左腳剛落，右腿又起，依舊是“秋風掃葉”。
咔嚓！
霍衝不知是有意還是無意，第二招步子邁得特別大，一腳沒踢中宋辰，把花轎前面的轎杆踢斷半截，木屑紛飛中，旁觀衆人譁然，四名轎伕本來護衛在旁，驚駭之下大跳大叫着躲進人叢中去了。
然而轎子不動，轎中人無聲。
這份處變不驚的定力讓宋辰驚奇，移動中不由得瞥了一眼，只見轎簾粉紅，內中端坐朦朧麗影，剪水雙瞳明亮如星，開口用極其嫵媚的聲音吐了兩個字：“小心！”
霍衝第三腳又到，宋辰聽到風聲，已來不及躲避，翻身一拳，正對上了他的腳底板。
咚！咚！咚！咚！砰！
宋辰連退數步，脊背靠上路旁一棵老槐樹，右臂痛入骨髓，似是斷了一般，樹身劇晃，落葉紛紛，又弄得他滿頭滿臉。
對面的霍衝穩步不動，收回腿來，冷眼看着他，道：“能擋住我連環三腿，小子還行，沒想象中那麼不堪嘛，看來我也得拿出點真本事了。”
這一腳後勁真強！他的修爲應該到養氣三段了吧？宋辰通過剛纔對拼那招大致做出判斷，比我高了兩段，這還無所謂，關鍵是我沒有脈輪！也許今天衝動過頭了，挨頓打不要緊，大庭廣衆之下恐怕要丟人現眼啊。
“你不動？不動我可來了。”霍衝說罷攻來，施展開霍家霸刀十三式，以掌作刀，連環進擊，“呼風喚雨”，“遊刃有餘”，“傲氣沖天”，“煙消雲散”，厲害招數接連不斷。
宋辰唯有躲閃，連招架都不敢了。
“你跑？”霍衝嘿嘿冷笑，身周元氣盪漾，繚繞着黑色光暈，水屬性脈輪發動，“看你再往那跑？嚐嚐我綠海鑽天鼠的厲害，去！”
他有意顯擺，右臂瀟灑地望空揚起，一隻兩尺多長的大老鼠隨着這個動作冒出來，風馳電掣般撲向宋辰，靈魂幻影虛無縹緲，唯見血紅眼珠忽閃，利爪黝黑髮亮。
旁觀者們轟然大叫，有的是因爲驚奇，有的則是恐慌。
嗤啦！
宋辰移動稍慢，衣襟右側被大老鼠爪子掃中，留下三道觸目驚心的裂紋，可以想象若是抓到身體，必然皮開肉綻。
鑽天鼠人級中品，刁鑽古怪，速度奇快，霍衝之所以移速遠超宋辰，就因爲有這個脈輪增益的緣故。
宋辰每次都以極其驚險的方式避過攻擊，一時還能堅持，但體力在迅速流失，而變爲脈輪的靈魂僕從只是消耗宿主元氣，並不會感到疲累。
照此下去，必輸無疑。怎麼辦？