寒暄過後，石圖南徑直開口道：“金夫人，都是爲了帝國，爲了太子殿下，老夫就不繞彎子了，聽說你剛剛收了一個徒弟，是烙印師？”
“呃……”金剛夫人暗自嘆息，擔心的事到底還是發生了，於是點點頭，實話實說道：“沒錯，不過他年紀尚幼，修爲太低，還派不上什麼用場，請石少保……”
“烙印師終歸是烙印師！”石圖南高聲打斷金剛夫人，“年紀輕點怕什麼？至於修爲嘛，烙印師以其獨特的能力，提升應該很快，太子殿下的意思，是讓他即刻進宮覲見，以後由宮中培養，就不勞夫人費心了。”
“絕對不行！”金剛夫人心頭一凜，脫口峻拒，竟拍桌子站了起來，隨即意識到來人代表着太子，又趕緊坐下，緩和語氣說：“那孩子來了月餘，纔剛啓蒙，但天性淳厚，稟賦奇絕，在吾調教之下，前途不可限量，若是換作他人……”後面的話不必再說，金剛夫人神情堅定，透出捨我其誰的氣勢。
“夫人最好想清楚了再答覆，這可是太子的意思。”石圖南很不滿意地說。
“我想得很清楚！”金剛夫人昂然道，“太子那邊我自會前去詳細解釋。”
“那最好。”石圖南擺手招呼從人，擡進來一個一尺見方、鑲金綴玉的楠木小箱子，“這是太子殿下特意送來的禮物，夫人請收好。告辭了。”說完起身離去。
金剛夫人送客回來，凝視着禮物箱子，佇立久久不語。
“師孃，石少保來做什麼？”邵繼見到她憂心忡忡的樣子，訝異詢問。
“千防萬防，辰兒的事還是被人家知道了。”金剛夫人衝着禮物箱子一揚下巴，“打開來看看吧，太子送的，卻之不恭。”
“啊！”邵繼打開箱子，失聲驚呼。內中禮物有兩樣，又分別盛放在兩個玉匣之中，上面是明晃晃的一對黑白雙蛟環，將邵繼的臉色映得黑白分明，頗爲詭異，下面匣子裏有三粒鎮魂丹。
“和我預料得差不多，都是名品。”金剛夫人更感棘手，“鎮魂丹就不多說了，都知道我這幾年在全力衝擊大宗師。黑白雙蛟環乃神器也，和傳說中的鈞天鼎同爲夏國兩大鎮國之寶，當年滅夏之戰，鈞天鼎隨夏國小公主一同失蹤，這副雙蛟耳環被吾皇親自取來，在冊封太子的那天作爲禮物送給太子殿下，據說此物和夏國的開國兩兄弟有關，隱藏着不爲人知的祕密。”
“按說吾皇所賜，如此貴重中的東西不該轉送。”邵繼道。
“沒錯，但你該知道，烙印師的潛力超過任何神器！就算太子不願意，也擋不住他手下之人百般挑唆。”
“那師孃打算怎麼做呢？”
“什麼也不做。”金剛夫人神情莊嚴，“烙印師千年難遇，辰兒拜我爲師乃上天註定，我絕不會放棄他！以他現在的能力，烙印後至少需要間隔七天才能完全恢復元氣，實際上爲了確保不傷根本，一個月頂多烙印一次。阿繼你想，到了那邊，太子安排的人循序漸進教導也就罷了，萬一爲了獲取高等裝備，讓他越級烙印，或者不顧他的身體狀況，殺雞取卵，硬生生讓絕世奇才毀於一旦，這纔是我最擔心的。”
“是啊，徒兒想，太子殿下應該還不至於硬搶吧。”
“但願如此，否則也只能硬碰硬了。”金剛夫人打定主意，無論發生什麼，都不會把宋辰交出去。
從確定宋辰是烙印師的那一刻起，她心頭就萌生出偉大的理想——要讓宋辰的烙印能力晉升到最高層，要把他培養成青雲界最強者。因爲，親眼見證終極烙印能力，不僅是她的理想，也是她父親生前耿耿於懷的夙願。
然而，接下來發生的另一件事，讓她這個理想不得不暫時擱置了。
三天後，四皇子也派人登門造訪，所攜禮物絕不遜於太子的規格，除此之外，四皇子更絕，還送給宋辰兩個美貌少女。
“奴婢紫雲（紫雨），給夫人請安。”兩女是孿生姐妹，豆蔻年華，娉娉婷婷，長得幾乎一模一樣。禮畢後，妹妹紫雨嬌滴滴地說：“四殿下吩咐，讓奴婢姐妹到了之後即刻去見宋公子，以後就是，就是……”她年幼臉嫩，羞赧地說不下去，便轉頭向姐姐求援。
金剛夫人聽得啼笑皆非，說道：“那你倆知不知道我是他師孃？”
“知道。”紫雨搶着回答。
“徒弟出師以前，所有的個人財產，當然也包括奴婢，都屬於師父師孃，這個道理你們懂嗎？”
“道理歸道理，但奴婢覺得，鼎鼎大名的金剛夫人絕不會強拿徒弟的財產，況且……”紫雲抿抿嘴脣，“這也是四殿下的意思。”
“哦！”金剛夫人不由得朝姐姐多看了兩眼，這丫頭心思機敏，口齒伶俐，可比嬌憨的妹妹強太多。“這個再說，首先要確定的是，他接不接受這項禮物，也就是……要不要你們姐妹倆，這當然得問問他本人的意思。等着！”
“他會不要嗎？”等金剛夫人一走，妹妹就緊張地問姐姐。
“閉嘴，少說兩句。”姐姐訓斥道，“此地不是家裏。”
“那以後咱們跟宋公子住在一起，這裏不就是家嗎？”
“可現在還不是。”
“萬一他真的不要我們，怎麼辦？”紫雨的小臉上佈滿愁雲，“四殿下已經發了話，他的脾氣……”
“聽天由命吧！”紫雲雖然只比妹妹早生兩個時辰，但心性卻好像大了十歲，“我們不是一直都這麼過來的嗎？”
“哦。”紫雨只有輕輕嘆息。
金剛夫人回到後院，把事情一說，邵繼先笑了出來：“小師弟啊，師兄真羨慕你，這豔……”
“別打岔！”金剛夫人打斷他，問宋辰道：“師孃已經仔細審查過了，兩個丫頭沒問題，性情容貌自然也都是上品，你想要嗎？”
“不不……”宋辰頭搖得如撥浪鼓，“請師孃退回去吧。”
“皇子的禮物哪能說退就退！既然你不要，師孃家裏正好缺倆丫鬟，替你留下了。”玩笑話說罷，她笑容頓斂，神色變得異常陰沉，示意邵繼關上房門，鄭重說道：“辰兒，你不能再繼續待在這裏了，必須立刻離開。”
“離開？”
“嗯。說實話師孃也捨不得讓你走，而且以你目前的狀況，待在這裏由我隨時指導，修爲進展最快。這就是命數啊！皇上爲了保證武聖進階順利，於三年前開始閉關修行，帝國政務自然讓太子接管，卻將部分軍權留給了四皇子，兩派紛爭由來已久，這種不明朗的態度更加劇了形勢。說起來也不能全怪皇上，太子寬宏仁厚，四殿下智勇雙全，天下重器，王者大統，確實難以抉擇，不過這可害苦了很多人，比如我們金家……”
“師孃，我走就是，絕不給你添麻煩。”宋辰很冷靜地說。來到這裏之後，金剛夫人認真教導，關心愛護，他早已下定決心以後要好好報答，然而恩情未酬，先惹禍端，一時歉疚不已。
“辰兒無須自責，這不是你的錯，倒是師孃，能力不夠，保護不了你。其實太子也還罷了，關鍵是另一邊，四皇子外寬內忌，冷酷堅忍，他得不到的東西，得不到的人，也絕不會放手讓別人得到，你明白我的意思嗎？”
看着宋辰點頭，金剛夫人又說：“烙印師六大階段，理血骨心魂神，不必太高，一旦修到骨級，就可震動帝國，改變天下大局，正所謂匹夫無罪，懷璧其罪，烙印師這塊絕世之“璧”，不知要引得多少人眼紅爭搶，你身處是非漩渦之中……唉！我的父親，我給你提過的，骨級烙印師，不到三十歲就被人暗殺……”
提到父親，金剛夫人情緒低沉，停了會才又說：“辰兒，你離開之後，千萬不可對人說起是我金剛門的弟子，更不能讓人知道你的烙印能力，明白嗎？這個！”她把太子送來的黑白雙蛟環取出來交給宋辰，“這對耳環看似女子所用，實乃精深奧祕的神器，你回去後多加練習。阿繼。”
金剛夫人又讓邵繼取來《金剛書》，親手替宋辰放進包袱裏，“這部書囊括了師孃半生的修行精華，大部分是煉器術，也有武道，你帶着隨時看，就和跟在師孃身邊一樣了。”
“師孃！”聽着金剛夫人近乎囉嗦的叮嚀，想到她的賞識和兩個多月的悉心教導，宋辰哽咽了。
“好孩子，不必如此，等事態穩定了，咱們還有相見的日子。希望你吉人天相，平安順利地成長起來。好了，走吧！”