李虎家住城邊，雖不十分富裕，卻也逍遙自在，父母雙全，一天傍晚，李虎像往常一樣，在院子裏演練兵器，一招一式，頗具乾坤，李虎大汗淋漓，刀法如行雲流水，至妙處，只聽有人高聲叫好，李虎一看，只見路邊一隊軍士，爲首一副將官打扮，下馬來與李虎相見。
來人自稱巡城將軍，李虎不知官府竟還有此職位，只道是經略府緝盜軍官，便以禮相見，那將軍打發了軍士，獨自一人與李虎交談，那將軍十分好奇李虎所演練之刀法，兩人便在兵器及拳法棍法上多有探討。李虎只覺來人頗知衆家武藝，談吐不凡，當下也想結交他。
李虎便在家中置辦了酒食招待他，兩人相談甚歡，那將軍說自己名叫張虎，兩人名字都有一個虎字，便以兄弟相稱，張虎爲兄。只見那張虎飲酒豪爽，話語也頗爲直率，正合李虎心意。兩人喝至五更，天微亮，那將軍起身告別，說是回府交接，李虎不敢耽誤他公事，便送他出了家門，那將軍說晚上還來還禮。
當晚，果然見那將軍帶了幾名軍士，拿了些酒食瓜果，兩人又喝至深夜，天未亮那將軍自回去交差不語，一連十幾日，都如此，兩人感情更深。
一日晚，那將軍與李虎言道，兄頗知相面之術，最近幾日賢弟恐有官司之禍，當閉門不出最好。李虎雖不在意，但見他這麼說，也就聽了。那將軍走時言，將有公事，暫不得與賢弟相會。李虎送走那將軍後，果真每日在家，並不出去。過了幾日，並無事發生，便慢慢放下心來。
又過了幾日，有友在城中酒店設宴，專請李虎，那李虎熬不住情義，只得前往，一桌都是李虎熟知之人，大家開懷痛飲，十分暢快，其中有一人不勝酒力，去那茅房方便，半路忍不住嘔吐，這一吐，便出大事，那嘔吐之物不慎灑在一食客身上，那食客是誰？
牛武沒有家人只有個親戚，聽說後便去了衙門報官，那牛武拉回家後，不生不死，昏迷不醒。官府叫了都頭帶人，拿了李虎。開堂那天，百姓都來說情，那縣令知道其中原委，又見李虎真是好漢，有意護他周全，便以牛武並沒死亡爲由，輕罰判去滄州充軍。
兩位防送公人押着李虎往那滄州去了，路上行至傍晚，只見前方一隊軍士，爲首一位軍官便是那張虎將軍，將軍下馬，與兩位公人言，此乃家弟，有言相送。那兩公人一看對方是個軍官，便走去了一邊。那將軍對李虎說，賢弟有此一劫，命中註定，那牛武其實已經死了，爲兄只是用了些手段拖住他性命爲你脫罪。賢弟莫怕，我乃城隍殿前巡城將軍，你塵緣未了，城隍殿早已設了你的官位，待百年以後，只等賢弟上任。李虎大驚不敢相信。那將軍說也是天定，不可逆轉，便告辭了。
果然，李虎到滄州後，牛武落氣