老秀才雖然退休，也還熱心，因字寫的漂亮，臨近的村落有個什麼紅白喜事，總喜歡請他去記錄禮金簿，老秀才也樂意效勞，這一天，隔壁村來人說讓他去一趟看望他曾經的同窗學友，因年長老秀才幾歲，這位老人身體不大好，幾次差點去了鬼門關，又活生生拉了回來，看來這一次，是凶多吉少了，老秀才收拾了一下，就趕往鄰村。
眼看天色已晚，老秀才急忙趕路，行至一偏僻處，忽然見兩個公差模樣的人在路邊爭論什麼，老秀才年輕時在衙門工作，對於差人自然有親切之感，便詢問是否需要幫助，在得知老秀才在衙門從事抄寫文書的工作是個秀才後，一位公差拿出一個書本，按住了其他內容，就只露出了一個字向秀才請教，原來這個字是個生僻字，李秀才一看，便一眼認了出來。
這個字讀丵，剛好老秀才要去看望的同學姓名裏也有這個字，等秀才說完，兩個公差道謝後，快步離開，速度之快，讓老秀才詫異，待老秀才趕到同學家裏後，老同學已經歸天了，據兒女講，這個叫李丵的老同學在病牀上昏迷後曾經醒來說，感覺自己已經死了，就是魂魄怎麼也出不去。
就這樣過了三年，有一天晚上，老秀才做了一個夢，夢見了三年前見過的那兩個公差來訪，秀才招待了他們，兩個公差講，當年因爲哪個生僻字差點誤了大事，幸虧秀才幫忙，兩人才沒受到閻王的懲罰。秀才聽了驚的說不出話，那倆公差讓秀才不要害怕，說是人總會死，現如今陰曹地府有個文書抄寫的活，他倆在閻王面前保舉了秀才，謀個這個差事，算是報恩。
秀才嚇得連連罷手，說這個差事不要也罷，你倆要是想報恩，就讓我多活幾年。倆差人回答說，生死有命，都在閻王管轄，豈是我等小小公差能更改的，恩公陽壽快盡，不必推辭，做個文書官也好過輪迴投胎受苦。說完兩人消失不見了，秀才驚醒，原來是黃柯一夢。
自那不久，老秀才果然一病不起，兒女皆守在病牀四周，後期老秀才陷入昏迷，只一次清醒後對子女說，閻王要請他去做抄寫文書的工作，沒想到在陽世間做了一輩子，下去還要做，說完，便撒手人寰，村民都認爲這件事稀奇，便集資給老秀才蓋了個廟，香火旺盛，據傳有個醉酒的人晚上路過時，曾見老秀才還在挑燈抄寫文書。
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