海寧秀才袁飛，祖屋住在硤石，屋後有一顆柳樹，十分巨大，聽說已經活了好幾百年，袁飛小時候經常在那柳樹下玩耍，成爲書生後，那老柳樹便在袁飛書房窗外，這一年是鄉試年，一日，袁飛正在家中讀書，忽然見一中年男子來訪，男子稱自己與袁飛是舊識，特意來拜訪他，袁飛印象中卻不識得此人，覺得十分奇怪，但見那男子穿着談吐不俗，袁飛亦不好意思細問，只見那人在書房來回渡步觀望笑說道，陳設並無變化。袁飛只感覺有一些莫名其妙。那人又問袁飛科舉將近，功課做得如何。袁飛亦不想搭理此人便敷衍回道，尚可。?
沒想到那男子卻要出題要考考袁飛，待說出題目後，袁飛草草回答。那人便指出來其中的不足及需要注意的部分，此時袁飛才感覺此人真是很不一般，學問很是高深。便施禮賠不敬之罪。慌忙詢問他高姓大名。那男子自稱劉真，言與袁飛曾在江蘇爲官的曾祖父是朋友。此話一出，袁飛大驚，自己的曾祖父去世很多年了，自己都未曾見過，而眼前這人只四十左右，如何和自己曾祖父是朋友？但這個叫劉真的人說了很多關於袁飛曾祖父的事情，就像敘述昨日發生的事情一般。且都是真實的，如哪裏做官有幾個子女等！袁飛還是不敢相信，如果是如此，那現在已經面前的，豈不是妖魔鬼怪。劉真哈哈大笑道。莫要慌張，你曾祖父曾問我，我的後代那一代會再爲官，我當時給他說你的曾孫將再爲官。你的曾祖父一生爲民做主十分清廉，特意交代我讓我來找你，讓你繼承他的遺志，做個好官，給袁家爭氣。袁飛聽完後小心翼翼問道。那你是……？劉真說道，你我有緣我才現身前來一見，當然也是兌現給你曾祖父的承諾，你不要害怕，我不會害你，我便是你家屋後的老柳樹，此次專程來助你一臂之力。
袁飛一聽，雖然心裏有一些恐懼，但觀劉真言行，應該可信，當然對方也不會傷害自己。這時那劉真說道，我看着你長大，你的文章只能算中等，此次鄉試恐怕只有六成把握。此話一出，袁飛心裏一驚，劉真說的與自己想的並沒有什麼差距，畢竟肚子裏有多少墨水自己也是評估過的。劉真似乎能看穿袁飛心中所想。對袁飛笑道，不要擔心，此次我便是爲此而來。說完拿出了一紮柳樹枝，對袁飛說道，這柳樹枝含有我的精魄，能驅邪避鬼，拒小人加害，重要的是，只要放在身邊，你就能剃除掉腦子裏亂七八糟的想法，讓自己一心一意把心思放在文章上。這樣便有八九成把握了。袁飛上前接過柳枝，頓時感覺自己神清氣爽精神百倍。就如重生一般。此時劉真卻消失不見了。自此後，有那柳枝伴在袁飛身旁，果然令其思路清晰下筆成章記憶驚人。鄉試後袁飛果然榜上有名。做官後的袁飛果真遵從曾祖父的遺訓，做了一個讓老百姓稱讚的好官，那柳仙卻再沒有來過。