通元在山東北面，哪裏地廣人疏，有些地方人跡罕見，都是些無主荒地，不知道什麼時候，在通元城外很遠的地方，來了個道士建造了一個宅院，那房子很大，奇怪的是並沒有見一個工匠，房子就建成了，彷彿憑空出現一般，更不可思議的是，一兩年後，附近的荒地都被人開荒耕耘出了稻田，數量之多面積之廣，至少需要三四百人力才能所及。更加奇怪的是，哪裏依然只有道士一人，不見有其他僕人，有人覺得奇怪，在收稻的時候偷偷跑去觀察，在那附近守了一天一夜，到了晚上的時候，突然見來了很多人，個個勞作都十分出力，配合默契，不見一人偷懶，那些活做的很快，快天亮的時候，這羣人收拾好以後就不見了。這時城中都在傳，那個道士是一個世外高人，在驅使鬼類爲自己勞作，但不知所爲何？
城中有個李秀才，本事不大架子不小，平時只是到處閒逛，偶爾做一些驚世核俗之舉尋求關注，他聽說此事後對別人笑道，世界上哪有這樣的事情，那道人在迷惑世人，晚上出現的工人應該是被道士脅迫，爲了掩人耳目所以才夜晚勞作，又或是他在故弄玄虛，以求達到自己不可告人的目的。並對別人吹噓說，定要查清此事讓真相大白於天下。李秀才便選了一個傍晚出發，到了哪裏，果然見很多人在地裏勞作，只有幾盞油燈昏昏暗暗，那些人卻不受影響，依然熟練的忙碌着。四周並不見監工。李秀才十分奇怪，沒多想便跑了過去對一個人說道，如何夜間勞作？是否是受到別人的脅迫？那人並不理他依舊忙着自己的事情，如此問了好幾人，沒有一人回他的話。這時只見那道士來了。李秀才便對他說道，如何這些人都不說話，是受你的脅迫還是被你的妖術迷惑？道士哈哈一笑道，他們是鬼，除非他們自願，一般不會與生人說話。李秀才一聽有些害怕，又說道，我不信，既然是鬼，如何不去投胎轉世，卻在這裏受你驅使，難道城隍不管嗎？那道士有點生氣對李秀才說道，這些你並不應該知道，如果你非得追究，前方不遠是城隍殿，你可以去詢問城隍爺。說完那道士就走了。李秀才這時候纔好好觀察了那些工人，果然見他們的腳都是沒有踩到地面上的，頓時背皮發麻，但是見他們只知道勞作，對自己視而不見，也就不那麼害怕了。
李秀才又往前走不遠，見田邊有條大路，不遠處有一處宮殿，門外有官差把守，李秀才知是城隍殿，便去求見，城隍召見了他，李秀才便說出了自己的見聞，又稱道士爲妖道，言辭間對城隍殿任由鬼魂外出頗有不滿。城隍十分生氣對他說道，我見你是秀才才破例見你，這是一件大的功德，你什麼都不知道卻在這裏指手畫腳一副指點江山的模樣，實在是太無理了。說完讓人把他趕了出來，李秀才十分生氣，心道，既然陰間的官被你收買了，那我就去陽間的官哪裏告。第二日，李秀才便去了縣衙狀告道士裝神弄鬼蠱惑人心，大量籌備糧草圖謀不軌。縣令見其是秀才，十分重視，便讓人去捉拿道士，沒多時那道士被官差帶來。縣令就責問他秀才所說之事，道士沒有說話，只拿出了一個冊子。縣令一看見上面密密麻麻記了一些賬，某年某月某日某時某縣稻穀三百擔……等等。那些地方都是受災的地方，縣令派人去最近的地方去詢問，哪裏的官員說，去年受災，朝廷撥下的賑災糧很少，後來有人運來很多糧食救濟災民，卻不願意留下名字。並且時間數量和道士賬本記載的一致。看着厚厚一本賬本，縣令深受感動，這些記載都是真實的，真是天大的功德啊，不管其用的人還是鬼，所做的一定是善事。此時縣令見李秀才卻氣不打一出來，怒斥其道，讀書人不思長進，不去鑽研聖人之道，卻在此無事生非，冤枉好人，實在是可惡。那李秀才被縣令趕出來縣衙，又上書朝廷革掉了他功名。十分後悔當初的所作所爲，可惜爲時已晚。那道士回去後不久把地都分給了窮人就不見了，大家都說他是一個活神仙，不忍心災民餓死，提前一年來種稻，那些幫他的鬼也功德無量，所以他們都是自願的。