山西的舉人楊貴，他接到朝廷的指派，去丹陽縣任縣令，這是一個非常好的空缺差事，楊貴非常高興，便帶着一家赴任。到了丹陽境內，見景色宜人民衆安居樂業，想到即將在此大展抱負，心情十分舒暢。此時正三伏天，天氣炎熱，隊伍停在路旁休息。楊貴見一處景色十分好，便突然來了興致，騎馬飛奔而去。僕人趕緊去追。哪些地方沒有路徑，緊靠河岸。楊貴正策馬奔騰，沒曾想馬失前蹄，那馬前腳踏空，楊貴從馬上跌了下來，僕人大驚，慌忙將他扶了起來。楊貴幸好並無大礙，上前一看，原來馬腳踏破的竟是埋在地下一副如棺材一樣的木箱，十分簡陋，被雨水澆灌後隨時間的變化已經腐朽，那棺木內現一副枯骨。楊貴見狀，心裏十分慌張，自己初來乍到如何碰上這不好的兆頭。僕人見狀便安慰他說，此處近河面，地下潮溼，恐怕是他想換個地方吧！看這棺材如此破爛，恐怕是個無主之魂，我們如果從新安葬他，他一定不會怪罪我們的。楊貴覺得僕人說的很有道理，便就在此紮營，讓僕人去置辦棺材等其他物品。
待一切準備妥當後，楊貴便把那殘骸重新安葬至高處，並祭奠了她。當夜，楊貴便做了一個夢，夢見一女子跪在他的面前，口稱恩公。楊貴便問她有何恩情與她，女子也不隱瞞對他說道，白日你安葬的殘骸便是我，我困在哪處十年了，陰冷潮溼不得脫身，如今幸好有你的扶持，讓我脫離了苦海，但是我一個鬼魂沒並有什麼可以報答你的，只有給你磕幾個頭。說完便又向楊貴磕頭，楊貴雖然有些害怕，但是卻覺得女子可憐，制止了她。楊貴便詢問他，如何被家人埋在此處？如此淒涼。死後只幾塊木板便下葬？那女子聽後哭了起來，聲音很是悽慘，似有很大的冤屈，直說給楊貴聽了，楊貴也聽得咬牙切齒，七竅生煙。原來女子是丹陽大富人家小姐，叫馮秀，因家中沒有男丁，父母便給馮秀定了一門親事，男方入贅。一開始也十分幸福，後來沒多久馮秀父母都去世了，丈夫便開始露出了原本的面目，經常出去賭博鬼混，可憐馮秀是個軟弱之人，哪裏管的住她丈夫。
後來，馮秀的丈夫在外找了女人，又以馮秀不能生育爲由納入府中做妾，她亦不敢多言。馮秀的忍讓與軟弱讓丈夫和小妾有了一個瘋狂的計劃，讓馮府徹底的改名換姓！兩人便在某夜把馮秀殺害了，但是怕受到鬼魂的報復，便把馮秀裝在桃木做的木箱子裏，埋在城外河邊。馮秀靈魂受困，直到昨天遇上楊貴。楊貴便安慰她說道，你安心去投胎轉世，我是丹陽新上任的父母官，一定會爲你討回公道。馮秀言，只等血海深仇得報，便去投胎。
楊貴上任後，找人打聽了馮府，這時已經改了名字，楊貴便派人捉拿了兩人，連夜審問，初時兩人還抵賴，只聽楊貴把馮秀如何死法，何時埋於何處都說了，兩人再無話可說，案情公佈後，民衆氣憤難平，分分要求判兩人死刑。楊貴便把案情刑法據實上報，得到了朝廷的批准。斬了兩人，很多民衆前去馮秀新墳拜祭，告訴她血海深仇已報，可安心投胎，場面讓人動容，楊貴也得到了朝廷的嘉獎，原來這並不是一個壞的兆頭。