有一次，朱生邀錢生遊湖心亭。那是朱生經常遊玩的地方，兩人遊玩一番後，走到護國寺旁，這時從寺裏走出來個小姐，生得像天上的仙女一般好看，朱生一看，非常喜歡，眼神一直都放在小姐身上，那小姐無意間見朱生在瞧她，顯出一副十分鄙夷嫌棄的神情，快步離開了。錢生見了，心中不快。朱生卻失魂落魄，回去後每日都思念那小姐，不久後就病倒了。錢生帶上桃酥上門探望了他，見朱生十分憔悴，像變了一個人似的，心下十分心疼。朱生對他說，兄長如何不知我會這般模樣，請你一定要爲我尋訪那小姐是哪裏的人家，我也好讓我的家人前往提親。錢生聽後，流着淚答應了。
錢生打聽好了那小姐的府邸後，朱生的父母便託了媒人上門提親。那小姐聽說朱生就是那天在廟前見過的書生後，十分果斷的便讓父母拒絕了，並說道，我要嫁的是頂天立地的大丈夫大將軍，不是一個似女人一般的文弱書生。朱生聽媒人傳了她的話，病情越加的重了。錢生來到病牀前，見朱生意識模糊，如一將死之人，越加的心疼，朱生家人見他大哭着離去，都十分傷心。第二日，就在朱生生死難料時，那小姐卻突然臨門了，只聽她對病牀上的朱生說道，我也不知怎麼突然會走到這裏，聽說你生了病，就進來看看。並說了些安慰的話語，方纔離去。
大婚後。朱生問妻子道，我聽聞你喜歡八面威風的粗獷將軍，爲何最後還是要了我這個手無縛雞之力的書生！他的妻子笑着說道，我之前確實不喜歡你這樣的俊美書生。但是自從你生病後，總是能陰差陽錯與你相遇，之前的不滿也慢慢消失了，這應該算是天意吧！讓我們走到了一起。朱生也十分感嘆！只是他的好友錢生已經消失多日了，大婚之日並沒有前來參加他的婚禮，頗爲遺憾。
某夜，朱生夢見錢生前來對他說道，恭喜你娶了自己摯愛的人，我已經死了，屍體就在某處山洞中，見你過得如此美滿，我也就放心了，還請你前去爲我的家人報信料理我的身後事。朱生醒來大驚，慌忙前往報信，果然在夢中錢生說的山洞中找到他的屍體，看樣子已經死去很多時候了，朱生十分傷心感動，將錢生的父母認作義父義母。他心裏已經明白了錢生的心意和妻子回心轉意的原因。世間的愛有千百樣，而付出不計回報的愛，是最讓人心疼的一種。