湖邊有一酒家，二樓正好看景，幾人挑了個好看處，慌忙喚來酒家將那酒菜果子都擺將起來，個個舉杯痛飲，好不快活。只兩三罈好酒，都有些醉了。但凡文人騷客酒後不免留墨狂語談妓爾，事畢，李生道，今與諸兄遊湖，豈能不食那湖中鮮魚！言罷衆人都看那湖上漁翁捕魚，那其中一條小船上，有個老翁正打上一網好魚，這時見一女子，只十七八歲，出了船艙幫忙撿魚，雖看不實在，但見那魚家女身姿曼妙，真是好個佳人，李生不禁看得心猿意馬。同行有個張生，看出了這意思，就將掌櫃呼來道，李公子想喫個鮮魚湯，速讓那漁家女取來。
掌櫃就呼來小二交代了。那小二自駕一條小舟，行駛到那老翁漁船前言道，有公子要喫你家鮮魚，挑幾條大的，讓小阿姐隨我送去取錢。老翁聽了，就挑了好幾條大魚，遣了小阿姐隨去取錢。那李生早就等候在此，見那小阿姐果然長得猶如下凡仙女，心中越加歡喜。幾番禮節詢問，小阿姐始終不語，只收下銀錢後，道了一聲謝離開了。李生問那掌櫃，掌櫃就說，她的父母都早亡了，就剩他姥爺帶着她在這湖裏捕魚討生活。李生回去後，經常思念她，就獨自一人時常跑到白馬湖找小阿姐買魚，一來二去，那小阿姐倒是覺得此人不是那麼討厭，又見他是個讀書人，始終以禮相待。
回去後，李生再一次請求自己的父母，依然十分反對，對他的看管更嚴了。李生心生一計，他當着僕人的面喝下假毒酒，揚言非小阿姐不娶。李生裝着很痛苦地躺在地上，他的父母見了後很驚慌，派人着急去請郎中，府中鬧得驚天動地，直忙到半夜，才拆穿李生的陰謀，他的父母見始終無法阻止，只好答應了他，李生很高興，着急去見小阿姐，去到船上卻沒有見到，李生這時心裏十分驚慌，他到了常約會的榕樹下，才見到小阿姐已經吊死在了榕樹上，他因聽信李生自殺殉情，沒了牽掛，也不苟活於世，追隨假死的李生去了。
李生傷心過度，回到家後，不喫不喝哭了三天三夜，恍惚時經常看到小阿姐在窗外招呼她去大榕樹下相會，一次，小阿姐又來，問李生去不去？李生回答說，快樂都在哪裏，怎能不去。就這樣李生就因思念成疾鬱鬱而終了。李生死後，他的父母將他安葬在大榕樹後小阿姐旁，後來時常有人看見他倆在大榕樹下談笑，樣子就像他們熱戀時的場景，那棵榕樹也成爲他們愛情的象徵，很多情侶前來祭祀他們。