有一天,李元在回住所的路上,見一個三尺高矮的老者,穿着花花綠綠的衣裳,頭髮和鬍鬚都是白的,左手搖着鈴鐺,右手拿着一束花走在路上,他的身後跟着一個女子。李元聽那鈴鐺發出的聲音,瞬間有種恍惚之感,待走近些,纔看到那走在老者身後的女子竟是自己的妻子,頓時清醒過來。他上前責問妻子要去哪裏?他的妻子聽了很氣憤,對他說,這些事情你不需要去問!李元正待細問,那鈴鐺又響了起來,所以就恍恍惚惚地和妻子一道隨老者同去。?
走了很久,到了一座宮殿的門口,樣子十分華麗,就像天上的宮殿,他的妻子和老者走進了大門,李元還沒來得及進去,大門就關閉了。他突然間清醒了過來,這時才見哪裏還有什麼宮殿,面前不過是一個獸洞罷了!李元大驚,趕緊回去召集了人馬,有好幾百人,就開始挖那個洞穴,挖了有一丈,裏面就開闊起來,頓時有七八十隻狐狸從裏面跑了出來,全被士兵們斬殺了!土壁的西面還有一條狹小的通道,往裏挖了四五尺,又是一個很大的洞,裏面桌椅用具就和人間的一樣,一隻老狐狸躺在牀上,有七八個女子服侍它,那些女子見了李元帶來的人後,發瘋似地攻擊他們。
一天晚上,忽然來一個人對看守說,我是它的摯友,現在它觸犯律法將被制裁,可以讓我見一下嗎?看守回答說,可以。老狐對來人說,我過去與你最好,可以打開這鐐銬救我出去嗎?來人說,這是人間官員所命令的,我不應該去這麼做!老狐就痛罵了來人,來人問候幾句後就離開了。到了三更時又來一人,要求見老狐,看守同意了,老狐對來人言道,我曾與你交惡,爲什麼來看我!來人就言道,現在不是說這些的時候,天庭已經判了你死罪,地府將來使者勾你,現在我要打開你手上的鐐銬,先離開這裏再說。
老狐很高興,來人上前剛拿住鐵鏈,那鐵鏈就化爲了火鏈,燙得他發出犬一樣的叫聲,只見其就地一滾,成了一匹狼,往外竄去,看守聽了響動,見一匹受傷的狼竄出,一刀就給殺了。等他進去時,老狐已經被火鏈焚化了,只剩下一小團焦黑的屍體。李元聽說後就言道,這是上天要收他,和我沒有多大關係。沒多久,他就做了知州。