常州人顧軍，是個性情急躁的人，有一年他因爲耕地界線的問題和鄰居李項發生爭辯，兩人吵得很激烈，顧軍大聲威脅鄰居李項說，應該殺了你，才能解我心頭之恨！這句話很多人都聽到了，大家以爲他說的是氣話，並沒有誰去當真。然而就在當天晚上，李項卻被人殺在離家不遠的道路旁。這時大家都慌了，有人去官府報告了當天顧軍和李項爭吵時說過的話。官府見顧軍有殺人的理由和動機，就逮捕了他下到了大獄。
待官員提審顧軍時，他卻叫屈道，我是和他吵架並說要殺了他，但那只是一時氣憤之下說出來的話，不值得相信，再說殺人這種事，我根本不敢幹。主審的官員認爲他在說謊，對他用了大刑，顧軍不得已承認了下來，判決秋後處斬。在獄中他見到家人後，顧軍纔將實情告知，希望家人想辦法救他一命。但他家貧窮，沒有金錢和關係爲他脫罪。他的妻子眼見沒有多少時間，也想不出其他什麼有用的法子來，就備了酒菜紙錢到了李項的墳前說，你慘遭毒手，人們都說是我的丈夫乾的，但他確實沒有做過，如果你在天有靈，應該現身出來指認兇手，以免真兇逍遙法外，牽連無辜之人枉死。
當天晚上，顧妻就見李項的鬼魂走進了自家的院中，對她說，殺我的確實不是顧軍，是陸玉寶，因某次從市集中回來，他的妻子曾乘坐我的騾子，爲此懷疑我和他的妻子有染，動了殺我的心思，後因我與你丈夫爭吵，所以他才藉機殺害了我，兇器現在還埋在路邊的樹下，很容易辨認就是他用的，因我不能接近官府，這件事還需要你親自去辦纔行。顧妻知道後，用黃紙送了他，次日一早她就到衙門前擊鼓鳴冤，前來觀看的人很多，官員只好根據她的供述傳喚了陸玉寶，並在顧妻的所說的地方起獲兇器。
陸玉寶見指控嚴厲，物證難以推脫，只好交代了殺人的動機和犯罪經過，被官府收押。顧軍洗脫冤屈後，官府補償了他的損失。這件事過後，他的秉性再不像從前，再不與人爭論，也不與人說過多的話，大概是他已經明白了禍從口出的道理。