錢塘的張生有一年去應天赴試，曾短暫在天龍寺借宿，天龍寺是個小寺，只有兩三個僧人，香客甚少。張生在寺中游玩時，見天王偶像帶的帽子非常漂亮，上面還鑲嵌着琉璃，臨走時，張生抱着戲耍的姿態，踏上供臺，從天王的帽子上取下來一顆琉璃在手中把玩，便告辭寺僧去了，也沒有對此事有個交代。張生離開後沒多久，和僕人走在路上，突然有兩個官吏模樣的男子從後面追了上來，要拘捕他，張生非常惶恐，詢問自己是犯了什麼樣的罪則？
官吏就說，罪很大，自古以來偷竊這樣的行爲是難以被赦免的。張生聞言辯稱不知，復言自己身負功名，待選士子，衙門不能善捕！官吏呵斥道，我等是文昌宮的仙吏，不是凡間的衙門，普天下士子皆伏帝君管制，你豈能不知！張生聞言大懼，知是事發。吏則催促不止，遂同去，行於縹緲之境，不過一柱香的時間，就來到一座宮殿門口，衛士將三人放至殿內，候不久，就見一黃衣官吏升座，召喚王生受審。
王生跪在堂前，官員先將他的籍貫姓名比對後問道，前番天龍寺護法神送來狀詞，說你偷竊了天王帽上的琉璃，有這麼一回事嗎？王生回答道，是有這麼回事，但並非有行竊的本意，只是自己貪圖玩樂，一時作出的糊塗之舉罷了。官員聞言呵斥他道，你若是一般人，也還罷了，既然是飽讀詩書之人，怎麼不懂聖人教導的道理呢！你的行爲就猶如那些貪官污吏，知法犯法，應該罪加一等，簡直不可寬恕。王生聞言大懼，磕頭請求饒恕。?
官員最後判決說，你的品德還不足以成就功名，應該暫時消了你的祿，稍微作爲懲戒。言罷就令吏取出琉璃歸還，並將張生送返。張生驚醒後，摸口袋中，果然失去了琉璃所在，於是悶悶不樂，勉強赴試，待發榜後，果然因越幅而被取消資格。後來他誠心悔悟，重裝了天王塑像，三年後，方纔以微弱之勢中舉。