張生是河南人，他家在當地比較富裕，但其人貌寢，成年後父母拜託媒人給他提了好幾門親事，但都被人家拒絕了，家人爲了他的終生大事都非常頭疼。後來沒過多久，有一戶姓徐的人家主動願意將女兒嫁給張生，但是索要的彩禮非常多。張生的父母思考再三，忍痛答應了那家人的要求，爲張生迎娶了新娘徐氏。新娘子在過門後，一直都不是很開心，每日悶悶不樂的樣子，雖然張生對她千萬般好，總是不見其笑過一次。
張生後來才瞭解到，妻子原本有一門婚事，但其岳父好賭，欠了很多債務，這才以高價彩禮將女兒嫁給他還債，待徐氏見到夫君張生面貌後，更加令她傷心，如何會有快樂。張生雖然面貌醜陋，但心地善良，從不勉強徐氏做違心的事，過了一年半載之後，徐氏慢慢接受了張生，臉上勉強有了些笑容，張生更加的愛惜她，過了沒多久，徐氏懷了孕，到了生產的那天，她卻因爲難產失去了性命，好在接生的人保住了孩子，爲她留下了一絲血脈。張生非常痛苦，厚葬了徐氏，爲她陪葬了許多珠寶。
如此過了有一年，張生在夢中總是看見他的妻子穿着嫁衣哭泣，張生問她是怎麼回事，徐氏就哭着說，父親已經將他許配給了其他人，但他生是張生的人，死是他的鬼，無法接受這樣的事情，所有才這麼傷心。張生醒來後心裏非常不舒服，就去到妻子墳前拜祭，卻意外發現墳墓似乎被人翻動過，張生突然覺得亡妻似乎在向她暗示什麼，所以找來人掘開墳墓，果然見棺材裏裏面空空如也，陪葬的珠寶和亡妻的屍體不翼而飛。張生大怒，慌忙報官。?
官府追查後，案件終於真相大白，原來是張生岳父貪圖錢財，眼看自己女兒過世，無法在張家獲取更多的錢財，就盜取了棺材中的陪葬珠寶變賣，又將其女的屍體賣與他人配了陰婚。張生這才明白夢中亡妻爲何穿着嫁衣向他哭泣。官府爲張生追回屍體，又逮捕了他的岳父治罪，張生從新安埋好亡妻後，始終爲此悶悶不樂，傷心了許久，只感嘆自己妻子一生命苦，死不安樂。