葉生因路途勞頓，很快就要入睡，就在他朦朦朧朧之際，忽然聽到窗外有人在呼喚他，葉生問是誰？來人說，我是住東廂房販藥材的客商，聽主人說你是個秀才，想請求你幫忙寫一封書信寄回家，可以嗎？葉生聽了後，就打開門將其請了進來。來人約摸有四十上下，臉色看起來很差，他自稱是山東萊州人，叫劉信，同葉生相見後，禮節周全。葉生準備好筆墨後，讓他口述，自己代爲書寫。劉信拜謝後，嘆息着開始敘述。
信是寫給劉信妻子的，但他說出來的話令人感到毛骨悚然，完全不像是活人說的，大概意思是說，自己在某年某月攜帶重金往某處購買藥材，途中住進了一家偏僻的旅店，店主人貪圖他的錢財，半夜潛入房內欲行偷竊之事，未曾想劉信並未完全入睡，當場就撞破了店主的醜行。店主貪念他的錢財，又怕劉信至官府報案，就聯合他的兩個兒子，將劉信當場殺死，而後將屍體埋在了屋後的大桃樹下。信的最後說，希望他妻子能來取回他的屍骨，回鄉安葬。
葉生待其離開後，哪還敢睡，待至三四更天，果然有人從窗戶潛入，前來盜取葉生行李中的銀兩。葉生不敢驚動，勉強住到次日天明，後匆匆離店而去。臨走前，他見店後方果然有顆大桃樹，就前往官府據以實情相報。官吏聽了後不敢怠慢案情，立即逮捕了店家父子，並在桃樹下起具了劉信的遺骸，案件終於大白於天下。葉生獲知店家到案供述後，十分同情劉信的遭遇，也感恩他曾救下自己，便出了銀錢，僱人將書信和劉信遺骸護送回他的老家安葬。