然而一些別有用心的人嫉妒肖林，散佈謠言說喬娘來歷身份不明，又說有人親眼看見她摘下樹上的桃花插在頭上，取下後就變成金釵，而且她模樣豔麗，長着一雙媚眼，很像是個狐狸精。對於這些話，夫妻倆人都沒有過多的迴應。然而沒過幾年，肖林也因病離世，這讓傳言越加地放肆，大家都說他是被狐狸精害死的。肖林死後，喬娘仍然留在家中，奉養他的父母和孩子，並將肖林之子肖鉦送往學堂求學，這期間有好幾個人請說客前來慫恿她改嫁，都被喬娘嚴詞拒絕了。
肖鉦到了十三四歲，已經很懂事了，同學中有很多人因爲他後孃的緣故而疏遠他，僅有幾個要好的和他交往，天長日久，這幾個同學就替肖鉦出主意，說要請一個道士來試一試他後孃，肖鉦聽了後，算是默認了這件事。這些人就從陵縣請來了一個道長，據說很有神通，這個道長見了喬娘後，用符和咒對付她，都沒有起作用。他很慚愧地回來對肖鉦他們說，這個喬娘要嘛道行很深，一般人根本治不住，要嘛就是個人，根本就不是妖怪！衆人聽了後，都很沮喪。
喬娘知道這件事和肖鉦有關後，沒有動聲色，依舊像之前那樣對待他，肖鉦心裏很愧疚，覺得自己做出來的事太過分，從此後，一心就將心思用在功課上。過了沒多久，肖鉦按例參加縣試考取童生，當時主管學政的官員聽說喬孃的事後，就在名冊中勾掉了肖鉦的名字。喬娘知道這件事後，就身藏匕首去了學政官的府邸，當時學政剛從外面回來，喬娘就攔在他面前說，人人都說我是狐狸精，一直以來，我從沒有辯解過，然而現在卻因爲這些謠言影響了孩子的前程，這讓我如何面對已在九泉之下的亡夫！我聽說妖怪死後都會現出原形，今天就要當着你的面驗證一下。喬娘說完，就掏出匕首往自己胸前捅了下去。
肖鉦上路後，走了好幾天，途中他爲了節省開支忍飢挨餓，住宿只在官家的驛站中。有一天中午，肖鉦騎着毛驢趕路，遠遠地看見前方的大路上，有個婦女在張望他，模樣很像他的後媽喬娘，肖鉦大聲呼喊她，喬娘就遠遠地看着他笑，似乎看起來又像是哭。肖鉦內心很思念她，也不管是妖是鬼，就哭着跑上前和她相見，待他要走近時，喬娘又突然不見了，只見她站立的地方遺落下一個包裹，肖鉦撿起來打開一看，裏面都是些女人用的首飾和碎銀子。肖鉦見狀非常傷心，蹲在原地哭泣了很久，後赴試，肖鉦順利考取了生員，有了科舉的資格。
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