應天的楊桐，產業龐大，家中很富有，平常結交的人物都很有層次。有一年科舉時，他突然做了一個怪夢，夢中他見自己死去很久的父親來到他面前長吁短嘆，似乎有什麼話不好直說的樣子。楊桐問他到底有什麼事？他的父親就回答說，我因賭博欠了別人很多錢，已經沒有什麼可以抵押了，現在答應了別人將可兒許配給他的孫子，明天傍晚會有一個杭州來的秀才，你可以將我孫女許配給他，不要讓我失信於別人。楊桐的父親生前十分好賭，他在夢中聽了這些後，就數落父親不應該這樣做！
楊桐醒來後，想到這件事又氣又怕，他只有一女楊可兒，纔剛滿十七歲，一直以來都十分疼惜她。到了第二天晚上，果然有一個秀才前來借宿，說是杭州人，姓王。楊桐這才相信自己父親在陰間賭博的事情，他去見了這個王生，感覺此人相貌平平窮酸迂腐，不像是當官的料，召他做婿簡直是糟蹋了自己的女兒，就不想按照他父親交代的辦。楊桐好生招待了王生一番，又送了些銀子，第二天讓下人用馬車送王生往城中考試。做完這些後，王生也很感恩他，楊桐心道，爲他做這些應該也差不多了吧！
沒成想當天夜裏，楊桐的父親又託夢來催促他說，因爲他沒有辦這件事，現在對方每天都來逼迫辱罵自己，恐怕將要惹上官司，讓楊桐抓緊了結這件事！楊桐聽了後只好拖延說，等秋闈放榜再辦此事，當前王生應該以學業爲緊要。楊桐這般回答，只是想拖延些時日，再想個法子毀去這門親事罷了！沒成想鄉試放榜後，這個不被他看好的王生卻金榜題名，中了舉人。楊桐知道後，高興極了，他派人將王生接到家裏，連夜縫製了新衣裏外將王生換了個遍，並置辦宴席慶賀。
席間，楊桐很含蓄地說出了想把女兒許配給王生的想法。但王生這個人窮久了，不想娶大戶人家小姐看臉色，且又有些清高，感覺對方是看中了自己的身份，而不是他這個人，所以就多次拒絕了對方的好意。楊桐聽了後，感到很意外，懷疑對方的祖父並沒有給他託夢。當夜，王生就夢見他的祖父前來對他說，當初我看家裏窮，怕沒人肯嫁給你，就胡亂說了一門親事，誰知道我們家也有揚眉吐氣的一天，現在不是誰都能配得上你了！但我已經與人有了約定，想要反悔別人又逼迫得緊，這樣下去是要喫官司了，我看你就委屈一下答應與楊家這門親事吧！王生醒來後，考慮良久，不想爲難已經離世的祖父，就又去找楊桐答應了此事。楊桐大喜，爲他和楊可兒備上馬車禮品，伺候的僕人兩三名，讓他們先回家報信，待雙方父母議訂大喜的日期後，再行完婚。王生和楊可兒相處了些時日才發現，她雖出生大戶，然而知書達禮，與人爲善，沒有一般大小姐的任性和脾氣，這才轉鬱爲喜，將這雙喜臨門的喜訊帶回了家。