說着他就向旅店後面走去，“你們兩個跟着來，快！”
令公鬼猶豫着，跟馬鳴交換着疑惑的眼神。當純熙夫人講述那段故事時，即使沈老伯的河曲馬也拉不動他。如今，卻是另一種力量絆着他的腳。
真的要走了？
一旦跟着退魔師離開旅店，走入黑夜，是否就意味着踏上另一段人生了。令公鬼強迫自己振作，堅定決心，因爲他沒有別的選擇，而且不管這次旅程有多遠、多久，他一定會回來。
“喂，你們在等什麼？”孔陽站在大堂的後門邊問道。馬鳴一驚，趕忙向他走去。
令公鬼在心裏說服自己：這將是一趟偉大的冒險。他一邊想，一邊跟隨他們走過後門，穿過黑乎乎的竈房，走到馬廄前。
馬廄裏只掛了一盞半掩的提燈，發出暗淡的光芒，多數馬棚被陰影覆蓋。令公鬼跟隨馬鳴和退魔師走進馬廄時，子恆正靠着其中一個棚子的門坐在乾草堆上，他站起來抖掉身上粘的草杆，露出身穿的厚重披風。
孔陽腳步都沒停下就問道：“你按我教你的方法查看過了嗎，小鐵匠？”
“已經查看過了，”子恆回答，“只有我們。”
“要注意敵人會躲在不起眼的地方，要知道小心駛得萬年船，小鐵匠。”退魔師迅速掃視陰影中的馬棚和頭頂上的乾草棚，搖頭道，“沒有時間了，”像是自言自語似的，“她說了，要快。”
他說到做到，大步走向五匹站在一起的馬兒，開始給它們裝上籠頭和馬鞍。其中兩匹是令公鬼見過的黑色牡馬和白色母馬。其餘三匹，雖然比不上前兩匹高大或者圓潤，也十分健壯，都是錫城能買到的最好的馬兒之一。孔陽迅速但細緻地檢查着馬上的肚帶，以及綁住鞍囊、水囊和毛毯卷的皮帶。
令公鬼朝他的朋友們露出勉強的微笑，裝出一副恨不得儘快出發的樣子。
馬鳴這時才注意到他腰間的劍，指着它問道：“好一把劍，你幾時成了個退魔師？”他邊說邊笑，但是忽然醒起孔陽也在，趕緊收住，瞥了退魔師一眼，後者明顯沒在意。
“至少，成了個商人鏢師，”他繼續道，咧嘴笑着，笑容跟令公鬼相比只是稍微有點勉強。他又舉了舉手裏的弓，老實人的武器就不太好了。令公鬼想炫耀一下自己的劍，但是有孔陽在場，還是算了。
雖然退魔師現在根本沒有朝他們這邊看，但他肯定對身邊的一切瞭如指掌。於是令公鬼做出一副掛着劍沒什麼大不了的樣子，誇張地說道：“我只是想，這大概可以派上用場罷了。”子恆動了動，想用披風遮蓋什麼。一閃之間令公鬼瞥到他腰間圍了一條寬大的皮帶，以及一把斧子的手柄穿過帶子上的一個環結。
“好傢伙，你藏了什麼東西？”他問道。
“真不愧是商人鏢師啊，麻雀過後認公母——好眼力。”馬鳴調侃道。
“鐵匠歐陽潛師傅兩年前爲一個羊毛商人的鏢師製作了它，但完成後那傢伙不肯按說好的價錢付款，歐陽潛師傅又不願意降價。後來他就把它送給了我，因爲他發現我……咳……”他清了清喉嚨，像剛纔對馬鳴一樣，給了令公鬼一個警告的皺眉，“發現我用它來練習。他說反正他用不着，還不如給我。”
“練習？練習劈柴嗎？”馬鳴竊笑，但見到子恆揚起了頭，趕緊舉起雙手打圓場，“啊啊，你說得對，對我們三個來說，其中一個會使用真正的武器是件好事。”
“那把弓就是一件真正的武器，”一旁的孔陽突然插話，他一手搭在他那匹高大牡馬的馬鞍上，嚴峻地看着他們，“還有，你們這些農村娃子用的彈弓也是，只不過你們一貫只用它來打兔子和嚇唬野狼。其實只要使用的人有足夠的勇氣和意志，任何東西都可以是武器。你們現在被黑水修羅追擊，如果想活着到達嘉榮城，那麼在離開思堯村，離開錫城之前，最好清楚理解這一點。”
他的表情和語氣，冰冷如死亡，堅硬如磐石，僵住了他們的嘻笑和舌頭。子恆苦着臉拉起披風重新蓋住自己的斧子。馬鳴低頭盯着自己的雙腳，用腳趾攪着地上的土疙瘩。退魔師冷哼一聲繼續他的檢查。大家都不說話。
“這跟傳說中說的完全不一樣。”馬鳴終於打破沉默。
“還要怎麼樣，”子恆酸酸地說道，“已經有黑水修羅，有退魔師，以及一個鬼子母了。你還想要什麼？”
“鬼子母！”馬鳴像是忽然感到一陣寒意似的輕聲重複道。
“你相信她嗎？令公鬼？”子恆問道，“我是說，那些黑水修羅究竟想從我們這裏得到什麼？”
他們不約而同地看向退魔師，他看起來正在專心地檢查白色母馬的肚帶。但是他們仍然後退到馬廄門邊，離他儘量遠些，而且擠作一團，壓低聲音。
令公鬼搖搖頭說：“我不知道。但是，確實只有我們的莊子被襲擊。還有，村長說在村裏它們首先攻擊的也是歐陽潛的屋子、鍛鐵場和馬鳴家。以此推斷，它們想抓咱們三個似乎是真的。”
說完，他發現其他兩人都瞪着他。
你問了村長？馬鳴難以置信地說，她叫我不要跟其他人說的喲。我沒有告訴他我爲什麼問啦。令公鬼辯解道，難道你真的沒跟任何人說過？你沒告訴任何人你要走了？子恆聳聳肩：純熙夫人塞達依說不要跟任何人說。