“你們在幹什麼？”令公鬼緩過氣以後，質問道，“那是我的衣服！”
其中一個女人用一隻手指穿過他唯一一件曳撒的袖子上的裂縫，不屑地呲了一聲，把它丟到地上的舊衣服堆中。
另一個腰上掛着一大串鑰匙的黑髮女人把目光轉向了令公鬼。她名叫伍慧貞，大家一般都叫她伍媽媽。令公鬼猜這個一臉精明的女人大概是個管家吧，只不過，她管的是一座衛所還有無數僕人。
“純熙夫人說你們的衣服都已經穿破了，而且，荷花姐已經給你們做好新衣服了。你不要妨礙我們就是，”她堅決地補充道，“我們很快就能換完。”很少漢子能在伍媽媽的威逼之下違揹她的意願有些人甚至說師左次大人也不能。而她很明顯認爲一個年輕得可以當她兒子的大男孩，更可不敢違抗她的話。
令公鬼把本來想說的話吞回肚子裏。此刻沒時間爭執。丹景殿下隨時會派人來召他。“非常感謝荷花姐的禮物，謝謝她的好意。”他好容易才按着郯城的習慣擠出這話來，“也願您平安喜樂，伍媽媽。請您把我的感謝轉達給荷花姐，告訴她，我的心與人都願爲她效勞。”
他心想，郯城的女人喜歡聽場面話，這樣說應該能讓這兩個女人滿意了吧，然後，他又道：“但是，現在你們能不能讓一讓，我想換衣服。”
“這更好，”伍慧貞不慌不忙，“純熙夫人說，要把所有的舊衣服都丟掉。每一件都是。包括內衣。”有幾個女人斜着眼睛看令公鬼，卻沒有一個人朝門口移動。
令公鬼只有緊咬着嘴脣，才阻止了自己解髮佯狂之狀地大笑。郯城的許多風俗跟他的家鄉截然不同，其中有不少是他死也無法接受的。比如，他總是在凌晨時分洗澡，因爲只有在這個時間那個鋪了瓷磚的大澡池纔會空無一人，其他任何時間，都很有可能會在他洗澡的時候進來一個女人跑進池子裏跟他一起洗。
而那個女人可能會是普通人，也可能會是師左次大人的妹妹荷花姐。郯城的澡堂是一個無分身份的地方。她會要求令公鬼爲她擦背，當然，作爲報答，她也會爲令公鬼擦背，還邊擦邊問爲什麼他的臉這麼紅，是不是太陽曬多了？很快，她們就明白令公鬼的臉紅是因爲她們的緣故，可是，整個衛所的女人對此都只覺得非常好玩。
令公鬼心想，不出半個時辰我就可能要沒命了，也許還會更糟。而這些女人卻在這等着看我臉紅。
他清了清喉嚨，道：“請你們在外面等好嗎，我會把其餘的衣服遞出來的，我向你們保證。”
其中一個女人輕笑了一聲，連伍慧貞的嘴脣也輕輕翹了翹。不過，伍媽媽還是點了頭，指揮其他女人抱起她們弄出來的舊衣堆。她是最後一個離開的，還在門口停了停補充道：“皁靴也要。純熙夫人說過，所有舊的。”
房裏剩下令公鬼一個，他坐到自己牀上，把皁靴脫下它們雖然有一點破，但也就是這裏或者那裏磨破了一點皮，仍然很好，還可以穿，當初是專門量着他的腳做的，然後他飛快地脫掉身上衣服，全部堆在皁靴上，然後同樣迅速地用水洗了洗身子。水是冷的，男子宿舍這裏的水總是冷的。
衣櫃是三門的，寬闊的櫃門按照定陽的簡約風格雕刻着一些抽象的蝙蝠和桃花枝葉。他拉開了中間的櫃門，看着裏面那些取代了他自己帶的那幾件衣服的衣物呆了好一會兒：十二件高領曳撒，用的是最好的緞子面，剪裁得跟他見過的任何生意人或者有身份的人身上的衣服一樣精緻，大多裝飾得像節日盛裝——十二件！每件曳撒都配了三件中衣，不是亞麻的就是絲的，全是寬袖子窄袖口。還有兩件披風——兩件！而他長這麼大從來都只有一件披風。其中一件披風很樸素，用的是精壯的羊絨料，深綠色。
另一件則是深藍色，有筆挺的高領，領子上還裝飾着金色的天元應龍在左胸上方，大人物們通常用來佩戴標誌的位置上他的手無法自控地飄向那件披風。像是無法肯定它們會摸到什麼似的，令公鬼的手指輕輕地掃過繡在那裏的巴蛇，它盤着身體，幾乎盤成一圈。再仔細一看，表面像是巴蛇，卻長着四條腿和像雄獅一樣的金鬃毛，全身披着深紅色和金色的鱗片，每條腿上長着五指金爪。
令公鬼的手像被火燒一般猛縮回來，這樣的圖案居然繡在了自己衣服上！這是荷花姐的主意，還是純熙夫人的？有多少人看見了？有多少人知道它是什麼、意味着什麼？就算只有一個，也太多了。
老天爺，她想害死我。不靠譜的純熙夫人，連跟我說話都不肯，卻拿這些莫名其妙的漂亮衣裳來給我送葬！房門傳來的輕敲聲差點嚇得令公鬼三魂七魄出竅。
“怎麼這麼慢啊，你好了沒？”傳來伍慧貞的聲音，“每一件都要啊。也許我最好……”說着，傳來她扭門把的聲音。
令公鬼嚇了一跳，發現自己還是赤裸的。“我換好了。”他大喊，“就是還有點事！你別進來！”他趕忙抓起自己剛脫下的衣服連同皁靴，“我把它們遞出來！”
令公鬼躲在門後，開了一條門縫把所有東西擠出去塞到伍媽媽的手裏。“全都在這裏了。”
可是，她企圖從門縫往裏張望。“你肯定嗎？純熙夫人說過要全部啊。也許我最好還是進來看看……”
“全都在這裏了，”令公鬼吼道，“我絕對沒有騙你的必要！”他用肩膀把門一頂。門在她的面前關上了，就聽見門外傳來了大笑聲。