“這是梅姐。”四鳳把湘兒拉到兩座村屋之間，低着聲音像是生怕草地對面的女人聽見，“我就知道他會去找她。”某種感覺使湘兒回頭看去。在她身後，兩座屋子之間，是一道閃着白光的拱門。出路只會出現一次。意志要堅定。
四鳳輕聲驚叫。“她看到我們了。老天保佑，她朝這邊走來了！”
草地對面的高個子女人已經轉過身，留下南宮其琛猶猶豫豫地站在原地。梅姐的臉上沒有絲毫猶豫。她走得很慢，似乎認爲對方沒有逃走的希望，每走一步，臉上殘忍的微笑愈加燦爛。
四鳳拉拉湘兒的袖子。“我們得逃走。我們得躲起來。湘兒，來啊。南宮其琛肯定已經告訴她你是誰了。任何人即使只是跟你說說話都會招來她的怨恨。”銀色拱門拉扯着湘兒的目光。出路！湘兒搖搖頭，竭力回想。眼前，這不是真的。她看看四鳳，徹底的恐慌扭曲了她的面容。你需要堅定的意志才能倖存。
“求求你，湘兒。她已經看到我跟你一起了。她看到我了！求求你，湘兒！”梅姐走得更近，已經避無可避。我的鄉親父老。拱門在閃爍。出路。這不是真的。
湘兒抽噎一聲，四鳳的手中掙脫手臂，跳入銀色光芒。
四鳳的尖叫緊追着她。“看在老往日的份上，湘兒，救救我！救救我！”光芒包圍了她。
湘兒跌跌撞撞地走出拱門，目光呆滯，幾乎沒意識到身邊的房間或者鬼子母們。四鳳最後的呼喊仍然在她的耳中迴盪。冷水突然澆在她的頭上時，她連抖都沒抖。
你已經洗脫虛假的驕傲。
你已經洗脫虛假的野心。
你來到我們跟前，身心已被洗滌，恢復純淨。卿月盟鬼子母們退開之後，璐瑤安夫人上前挽住湘兒的手臂。
湘兒嚇了一跳，然後看清是誰。她的雙手一把拽住璐瑤安夫人裙子的領口。“告訴我，那些事不是真的。告訴我！”
“很糟糕嗎？”璐瑤安夫人把她的手解開，似乎對這種反應司空見慣，“更糟糕的總是在後頭，第三扇門是最糟糕的。”
“我丟下了我的朋友我丟下了我的鄉親我把他們丟在黑團龍淵，自己回來了。求求你，你都不知道有多可怕，這不要是真的。我沒有——真的——我一定要跟純熙夫人算帳。我一定要！”
“裏面永遠都有一些不回來的理由，一些阻止你回來的事情，或者，讓你分心的事情。這個特玉樞寶版用你自己的意識爲你編織陷阱，編得又密又牢，比鑌鐵還堅固，比毒藥更致命。這就是爲什麼我們用它來作測試。你想成爲鬼子母的意願必須比世上的其他任何事情都強烈，強得足以讓你勇面一切、無牽無掛地戰鬥，去爭取。巫鬼道不能接受辦不到這一點的人。這是我們的要求。”
“很好，”璐瑤安夫人說道，“你想當鬼子母們，想引導紫霄碧氣，任何人都應該心懷敬畏地追求這個目標。恐懼會讓你保持警惕；警惕能讓你活下去。”
她把湘兒的臉轉向拱門，但沒有立刻後退。“沒有人會強迫你第三次進去，孩子。”
湘兒舔舔嘴脣：“如果我拒絕，你會把我趕出巫鬼道，永遠不讓我回來。”
璐瑤安夫人點點頭：“這是最糟糕的結果。”璐瑤安夫人又點點頭。
湘兒深吸一口氣：“我準備好了。”
“第三次，”璐瑤安夫人正式地頌道，“是未來。出路只會出現一次。意志要堅定。”湘兒衝進第三扇拱門。
她笑着，在山坡上高及膝蓋的牧草之中奔跑，各色野花織成一張彩色地毯，蝴蝶從花中飛起形成彩雲如漩渦一般。牧場邊緣處，她的灰毛母馬緊張地跺着腳，繮繩隨之搖擺，湘兒不再奔跑，免得再驚嚇它。有些蝴蝶落在她的裙子上，落在刺繡花朵上和珍珠上，或者在她披散在肩上的頭髮裏的玉髓和月亮石周圍飛舞。
山下，千湖散佈在鄴城城中，映照着白雲掃過北斗參七塔，妙音鳥旗幟在塔頂的雲霧中飄揚。城市裏有無數個花園，但是她更喜歡這個山坡上的野花園。出路只會出現一次。
意志要堅定。
馬蹄聲傳來，她轉過身。
孔陽，鄴城之王，從軍馬背上一躍而下，在蝴蝶之中笑着朝她漫步而來。他的臉是那麼剛毅，但是對她的微笑軟化了石頭的棱角。
他走上來，把她抱起來親吻，讓她嚇了一跳。有那麼一會兒，她摟着他，回吻他，迷失其中。她的腳離地一寸懸在空中，可她不在乎。
忽然，她用力推他，臉向後躲開。“不要，”她更用力了，“放手，放下我。”
他迷惑地把她往下放，讓她腳着地；她向後退開。“不要這樣，”她說道，“我不要對付這種事。任何事都可以，除了這個。求你了，讓我再次面對百公吧。”
記憶如漩渦攪動。百公？她不知道這個念頭從何而來。記憶傾斜扭曲，碎片移動着就像洪水中的碎冰。她抓扒着那些碎片，想找到可以支撐自己的東西。
“你沒事吧，我的湘兒？”孔陽擔心地問道。
“別那樣喊我！我不是你的女人。我不能嫁給你！”她喫驚地看着他仰起頭來哈哈大笑。
“你說我們沒有成親的話可能會讓我們的孩子難過的呀，夫人吶。你怎麼不是我的愛人？我沒有其他愛人，以後也不會有。”