她們不敢讓那兩個女人靠得太近。街上的人紛紛給她們讓路，動作比給宵辰士兵、或者偶爾出現的掛着厚重簾子遮擋寒意的貴族轎子讓路要快得多。就連街上賣畫的畫家也不願意主動爲她們畫像，儘管他們糾纏其他所有人。湘兒咬着嘴脣，目光隨着那個禁師和伍相奴穿過人羣。雖然她們在鎮子上已經呆了一個來月的功夫，這一幕仍然讓她噁心。也許，現在更覺噁心。她無法想象怎能對任何女人做出這種事，就算對方是純熙夫人或者青黛。
啊，也許對青黛做得出，她陰鬱地承認。有時候，夜裏，在她們租住的那間位於魚鋪二樓的又小又腥的房間裏，她會想象，等她逮到青黛之後，要如何懲罰她。她恨青黛更甚於蘇羅。不止一次，她爲自己想出的殘忍法子喫驚，即使她同時也爲自己的創造發明而高興。
她的目光跟着那對女人，落在了街道那頭一個瘦古嶙峋漢子身上。那人很快就被移動的人羣重新遮擋住了。她只看到一個大鼻子和一張驢臉一晃而過。他披着貴重的宵辰式蜀錦織金錦袍子，不過，湘兒看得出他不是宵辰人，只有他的僕人是。
那僕人有一邊鬢角是剃光的，說明那是個高級僕人。本地人並沒有採納宵辰的風俗，尤其是剃頭這一樣。那個漢子好像是羅漢果，她難以置信地想着。這不可能。不可能在這裏。
“湘兒，”儀景公主輕聲說，“我們現在可以走了不？那個賣蘋果的傢伙看着自己攤檔的樣子像是覺得蘋果比剛纔少了，我可不想被他懷疑我的口袋裏裝了什麼東西。”
她們兩個都穿着棉布做的長襦裙，有毛的一面朝裏，胸前裝飾着鮮紅色的螺旋圖案。這是農婦穿的衣服，不過，在冷泉鎮這裏已經足夠，因爲城裏有許多從莊子和村子來的人。在如此多的陌生人之中，她們倆可以無聲無息地沉入人海。
湘兒又梳起了辮子，她那隻巴蛇噬尾的金戒指如今跟孔陽那隻沉重的戒指一起串在皮繩上，吊在她胸前。
儀景公主襦裙上的布料令人生疑地鼓脹着。
“你偷蘋果？”湘兒一邊把儀景公主拉到人山人海的街上，一邊低聲質問，“儀景公主，我們用不着偷。眼下還用不着。”
“用不着？我們還剩多少錢？最近幾天，你喫飯的時候總是說不餓。”
“哈，我真的不餓，”湘兒厲聲說道，竭力忽視空空如也的肚子。一切物品的價格都貴得大大出乎她意料；她聽到本地人抱怨說，自從宵辰出現後，物價長得離譜。
“算了，給我一個。”
儀景公主從口袋裏掏出來得蘋果又小又硬，可是，當湘兒一口咬下去時，它滲出鮮甜的果汁。她舔舔脣上的汁水：“你用什麼法子……”她一把拉住儀景公主，盯着她的臉，“你有沒有？有沒有？”周圍有這麼多的行人，她想不出該如何說出自己的問題，可儀景公主明白了。
她哼了一聲：“要是我被逮住，我是不會幫助捉我的人去找其他奴隸的。雖然，從這些冷泉鎮人的行爲看來，你會覺得他們是那些本該是死敵的傢伙的終身奴隸。”
儀景公主看看四周，對匆匆從身邊走過的行人公開地露出輕蔑的表情；想發現任何宵辰人，甚至只是普通士兵的蹤跡是很容易的事，只需要看看人們如漣漪般擴散的施禮動作便行。
她想：他們應該抵抗。他們應該還擊。在那種東西面前。你要他們怎麼做？一支宵辰巡邏隊從海港方向走上來，靠近了她們。她們不得不跟所有人一起讓到街邊。湘兒把表情恢復成絕對的平靜，雙手按膝，彎腰施禮；儀景公主動作比她慢，而且厭惡地扭着嘴角。
巡邏隊裏有二十個武裝男女，讓湘兒慶幸的是，他們騎的是馬。她無法習慣看到人騎在那宛如披着青銅鱗片的無尾貓一般的妖怪身上，又或者是那些會飛的總是讓她暈眩的妖怪；她慶幸，那些妖怪很少。然而，這支巡邏隊還是帶了兩隻，用鏈子牽着，跑在隊伍旁邊，模樣就像沒有翅膀的鳥兒，披着粗糙的皮革，長着鋒利的尖喙，個頭比那些士兵戴着頭盔的腦殼還高，那雙強壯的長腿看起來可以跑得比任何馬匹都快。
宵辰人走過之後，湘兒緩緩地直起腰來。剛纔那些施禮的人中，有些人已經嚇得處於拔腿就跑的邊緣；除了宵辰人自己，沒有人能在那些宵辰怪獸跟前感覺自在。
“儀景公主，當她們繼續往上走時，”她輕聲說道，“如果我們被逮到，我發誓在他們殺死我們，或者對我們做任何事情之前，我要屈膝求他們讓我用找得出的最兇狠的鞭子把你從頭到腳抽一頓！如果你還不能學會小心，那麼也許是時候考慮把你送回嘉榮，或者原壽的家裏，或者除了這裏之外的任何地方去了。”
“我很小心的。至少，我還先看過四周確認附近沒有伍相奴。你又怎樣了？我就見過你在附近明顯就有一個的情況下引導。”
“我確保她們沒在看我的，”湘兒喃喃說道。她必須要靠那些像被動物一般綁起來的女人來激起怒火才能引導，“而且，我只做過一次。而且，只用了一點點。”
“一點點？她們搜查整個鎮子尋找引導的女人，爲了躲避，我們在房間裏聞了三天的魚腥味。你管那叫做小心嗎？”
“我必須知道是否有方法能解開那些項圈。”她相信是有方法的。在能確定前，她至少還需要在好幾個項圈上測試，可她並不期待這種測試。她本來跟儀景公主一樣，以爲那些伍相奴一定全都是渴望逃跑的囚犯，然而，那次發出警報的卻正是戴項圈的女人。