當連翹引領一行人徑直走到隊伍最前端的時候，禿頂軍官氣惱地張開嘴，但一看清連翹的臉，他立刻將頭盔扣在了腦袋上。真正知道鬼子母的人不需要用巴蛇戒來判別她們的身分。“失敬，失敬，鬼子母。”
他說着，躬身施禮作了個揖：“請，如果您願意的話，就請直接過去好了。”
連翹在他身邊勒住繮繩。排隊的人們發出一陣嘈雜的聲音，但沒有人敢大聲發出怨言。她問道：“白羽客有沒有惹過麻煩，守衛？”
我們爲什麼要停下來？半夏早已急不可耐，小聲嘀咕：“難道她忘記馬鳴的情況危急嗎？”
“還沒有什麼大問題，鬼子母。”軍官說，“沒有發生戰鬥。他們想進入河對岸的集市，不過我們給了他們一點教訓。丹景玉座的意思是，要確保他們不會再動這種念頭了。”
“對不起，能不能，”半夏小心地說：“……馬鳴……”
“稍安匆燥，孩子。”鬼子母的聲音有些心不在焉。“我沒有忘記他。”說完這句話，她的注意力立刻又轉回那名軍官身上。“那麼，外面那些村鎮呢？”
軍官不安地聳聳肩，道：“鬼子母，我們不能完全趕走那些白羽客。他們總是在我們的巡邏隊靠近時迅速跑開，看上去，他們似乎是企圖想激怒我們。”連翹點點頭，做出了催馬繼續前行的架勢。
但那名軍官又說道：“請原諒，恕我冒昧，但你們顯然是從遠處來的。你們有什麼消息嗎？從上游來的每艘船都會帶來新的傳聞。人們都說，有一名新的僞應化天尊出現了。不知爲什麼，他們甚至還說，他擁有衛符過堂白虎神的軍隊，死去的人重回世間，聽從他的指揮。他殺了許多白羽客，並摧毀了震城的一座城鎮，他們都管那座城市叫冷泉鎮。”
“人們都說，有鬼子母在幫助他！”一個漢子的聲音從等待的隊伍中傳出。波嘎的呼吸立刻變得沉重。他挺直腰身，彷佛他嗅到了暴力。
半夏向四周看了看，並沒找到那個發出喊聲的人。人們有的平靜，有的煩亂，但大家似乎都只是在專心等待接受哨兵的檢查。這個世界在改變，卻不是變得更好。當她離開嘉榮城時，任何敢說鬼子母壞話的人都會被身旁的聽衆一拳揮在鼻子上。那名軍官此時滿臉漲紅，雙眼嚴厲地盯着橋頭的隊伍。
“謠言不是事實。”連翹對他說，“我可以告訴你，冷泉鎮依然存在。你不應該胡思亂想，守衛。不要聽信謠言，要聽從丹景玉座。吉人自有天相。”她拉起繮繩，當軍官向她施禮的時候，這支小型隊伍已經走過了他的身邊。
令人驚奇的還不只這一點，半夏覺得這座橋正在以它自己的方式帶她回家。這想法讓她震驚無比。
思堯村纔是我的家啊！在嘉榮城，她學到了掙扎求生，學到了爲自由而奮鬥。在嘉榮城，她要學會爲什麼她的夢令她如此困擾，爲什麼她苦苦思索，也無法知道這些夢的含意。她必須學會這些。現在，嘉榮城是她命運所繫的地方。如果她能回到思堯村，如果她能回去看望她的父母，她也不再是一位客棧掌櫃的孩子了。舊時的牽掛無法再捆綁她，不是因爲她不喜歡，只是因爲她已經長大，離開了襁褓。
橋樑只是開始。拱形的大道直通向包圍全島的閃亮白色高牆。組喊牆壁的石塊銀光閃爍。從拱橋的高處望去，閃亮之牆顯得矮了許多。每隔一段距離，就有一座同樣用銀白色石塊搭建的哨塔伸出城壁。
河水不停地衝刷着巨大的塔基。它們的後面，喫立着真正的嘉榮城塔羣傳說之塔，尖頂、細頸、螺旋階梯。離地百步以上的懸空橋樑將它們彼此連接。但這一切還都只是開始。
在城門前看不到衛兵，兩扇青銅巨門足以讓一十個人並肩騎馬而過。門後是一條寬闊的大道，它和另一條大道組成了十字形貫穿全島的道路主幹。春天也許還沒有到來，但空氣中一直都洋溢着花香和香水與香料的氣息。
半夏看到這座城市的時候，不由得屛住了呼吸，彷佛她以前從沒見過它。每座廣場，每個路口都妝點着噴泉、紀念碑或雕像。有些雕像被塑在高塔般的巨大石柱上。但真正讓人眼花繚亂的還是這座城市本身。無論是一座多麼普通的城市，如果它有了像嘉榮城這樣多姿多彩的裝飾和雕刻，那城市本身就會變成一件裝飾品。而嘉榮城如果去掉所有這些裝飾，同樣無損它的宏偉瑰麗。
巨大的或細小的建築物由各種色彩的石塊砌成，看上去如同一重重的貝殼或海浪，或者是風蝕的懸崖，擁有一種夢幻般的流暢感。那隻可能來自自然的匠心，或者是凡人最離奇的瞬間幻念。這裏的民居、旅舍、馬廄，到嘉榮城最宏大的建築物，都是爲了美而存在的。黃巾力士石匠在世界崩滅後的很長一段時間裏，傾盡心力建了這座城市的絕大部分。他們一直認爲這座城市是他們最傑出的作品。