“我出我車，於彼牧矣。”玄甲衛士團如重錘砸入黑水修羅羣中，將它們前突的浪潮擊個粉碎，把他們趕出了長槍兵撤開形成的缺口。“王於出征，以佐大君。！”七煞向他嗥叫，詭異的彎刀追索着他的血肉，但他一直在向前猛衝。“勝利，或者死亡。犬封！”
馬鳴的手顫抖着，按向自己的前額。“哀我征夫，獨爲匪民。”他喃喃地說道。他幾乎可以肯定，自己知道這句話的意思“我出我車，於彼牧矣”或者也許是“玄甲衛士向前衝！”但他不該知道這句話的。純熙夫人告訴過他一些古語，他也就知道那麼幾個詞。其他古語對他來說，應該和鳥叫沒有差別纔對。
“我一定是瘋了，”馬鳴含混地說，“也許這根本不是古語。只是一些胡亂說出的話。那個鬼子母瘋了。現在，這只是個夢。”
鬼子母。純熙夫人。馬鳴突然看到了自己細瘦如柴的手腕和骨瘦嶙峋的手掌。他想起來了，自己一直在生病。那場病和一把匕首有關。一把握柄上鑲着紅寶石的匕首。還有一座被稱爲歷下城的古老城市，一座被污染的死城。那些都是如此模糊而遙遠，缺乏真實的感覺。但他知道，那不是夢。半夏和湘兒要帶他去嘉榮城接受治療。他還記得這些。
他想坐起來，卻還是倒回牀上，他就像初生的羔羊一般虛弱。他一點一點地將上半身撐起來，努力將單薄的羊毛毯推到一旁。他身上的衣服都沒了，也許被放到了牆邊那個藤蔓雕花的衣櫃裏。此時此刻，他並不在意什麼衣服。他掙扎着站到地上，踉踉蹌蹌地走過編花地毯，撲倒在一張官帽椅上，又向旁邊的一張邊框和四條腿包金的桌子挪去。
房裏立着幾支高燭臺，每支蠟座上立着四根牛油大蜡，燭火和蠟燭後面的小銅鏡將整個房間照耀得如同白晝。一面更大的立身銅鏡立在牆壁上，映出了他的身影憔悴如鬼魂一般，臉頰和黑色的眼睛都已經陷入頭骨之中。毫無光澤的頭髮被汗水浸透，凌亂地糾結在一起。如同老人般佝僂的腰身，像北風吹動的牧草，來回搖擺。他努力讓自己站直，但那副樣子並沒有什麼改善。
一個被餐布蓋住的大盤子就放在他手邊的桌子上。馬鳴的鼻子聞到了食物的香味。他將餐布掀開，看到兩隻大湯碗，還有淡綠色的瓷碟。他曾經聽說過，討海人會以等重量白銀的價格來交換這種青釉瓷器。他本以爲食器裏盛的會是雞湯泡飯，或是牛雜湯，這些都是病人常喫的補品。
但他只看見一隻碟子裏盛着厚厚的一堆切片滷牛肉，另外還有一些醬梨、醋筍之類的小菜。另一隻碟子裏放着水晶包子、糟茄子、野蔥、雪裏青和蘑菇煨雞。此外，盤子裏還有醃菜、一小塊醬豆腐、蓑衣油餅和一小碟醬油。一個大碗裏盛滿了銀鯧魚燉幹豆腐，另一個大碗裏則不斷飄出桑洛酒的氣味。這些食物足夠四個漢子喫的。馬鳴的嘴裏開始充溢口水，他的胃也已經迫不及待地發出了吼聲。
窗戶上遮擋着木製雕花窗。雖然縫隙不大，但馬鳴還是看出夜幕已經落下。從其他窗戶裏透出來的燈光，在黑暗中形成了小塊的亮斑。有那麼一會兒工夫，他頹喪地靠在白色的石頭窗臺上。但很快的，他又開始了思考。
只要認真思考，你就能讓最壞的狀況變得對你有利。馬鳴的父親總是這麼對他說。而馬鳴的父親無疑是紅河流域最優秀的馬販子。即使有某個人在與馬鳴的父親交易時似乎佔了優勢，但最後觸黴頭的卻總是那個人自己。他從沒做過不誠實的事，但即使是三灣渡口的人也無法佔他便宜。每個人都知道，他殺價會一直殺到他們的骨子裏去。這全因他會從各個角度來考慮一個問題。
嘉榮城。這裏一定是嘉榮城。這個房間屬於一座宮殿。這張繡花的伯慮國地毯就值一座宅院的價格。而且，馬鳴不再感覺自己被疾病所困。從馬鳴記得的片段來看，只有在嘉榮城他纔有機會被治好。實際上，他從不曾感覺自己在生病。就算是在記憶中也不曾有過這樣的感覺。他模糊地記得一個叫作連翹的名字，記得這個人曾在他身邊對別人說，他快死了。但就算是那個時候，他也不覺得自己生了病。現在，他覺得自己像嬰兒一樣虛弱，像冬天的狸力一樣飢餓。不知爲什麼，他確信對於自己的治療已經完成了。
他想：我感覺重新得到了自己的身體，就是這樣，我被治好了。馬鳴朝支摘窗咧嘴笑了笑。
治療，這意味着鬼子母在他身上使用了紫霄碧氣。這個想法讓他起了一身雞皮疙瘩。但他知道，這件事是無法避免的。“總比死了好。”馬鳴對自己說。他聽過的一些關於鬼子母的故事又出現在他的腦海中。“總比死了要好。那時候，就連湘兒都認爲我沒救了。不管怎樣，這條命算是撿回來了，現在再想什麼都不過是自尋煩惱。”他發現自己已經喫完了那片滷牛肉，正在吸吮殘留在指尖上的湯汁。
他仍然有些搖晃地走回桌邊。桌子下面有一張椅子。他將它拖出來，坐在上面。沒有理睬餐盤裏的筷子，他又抓起一片牛肉。這裏一定是巫鬼道，他該怎樣在嘉榮城……讓狀況變得對他有利？
嘉榮城意味着鬼子母。在這裏哪怕多停留一個時辰都是不應該的。而與這種看法恰恰相反。