客棧燃燒的屋樑傾倒在廣場的主井周圍，讓人們無法從井裏汲水救火。其他三口井也很快就被倒塌的房屋壓住。就連颳起的大風似乎也從各個方向吹來，將火勢煽得更加旺盛。
子恆不需要詢問純熙夫人這是否與令公鬼的出現有關。她的臉色像生鐵一樣冰冷，已經告訴了子恆答案。
因緣在令公鬼身邊進行編織，各種可能性卻瘋狂而無法預測。
在周市之前，他們已經走過了四座小鎮，只有透過令公鬼對蹤跡的識別，確認了令公鬼仍然在他們前面。
令公鬼已經徒步走了相當長的一段時間。他們在沒有到達柏萃村時就發現了他的馬。應該說，是那匹馬的屍體。看起來，像是被狸力或野狗咬傷過。當時子恆的心裏非常害怕，特別是當他看見純熙夫人正皺起眉頭望着他的時候。但很幸運的，孔陽找到了令公鬼的腳印。令公鬼從坐騎倒下的地方跑開了。他的個靴子的鞋跟被石子頂出了一個三角形的凹洞，這讓他的足跡變得很好辨識。但無論是走路還是騎馬，他似乎總是趕在他們前面。
在周市之後的四個村子裏，最大的意外事件應該只是巫咸的出現，以及人們發現他是一位不折不扣的黃巾力士。他們的好奇心完全被巫咸吸引住，根本沒有人注意到子恆的黃眼睛。就算有人看到他的眼睛……如果連黃巾力士都是真的，那一個人有什麼樣顏色的眼睛當然不足爲奇。
在那之後，他們來到一個名叫蘭亭的小地方，那裏正在舉行慶典。村裏的泉水又開始流淌了。去年的一整年時間裏，村民們都不得不從一里外的溪流中運水回來。所有鑿井的努力也都以失敗告終，於是有一半的村民都搬走了。有了泉水，蘭亭終於擺脫成爲死村的命運。隨後又是三個平凡無奇的村子，他們只用一天時間就經過了那些地方。等到了磐安，城裏所有的水井都在前一夜乾涸了。人們都在叨唸着十首魔王羅波那降災之類的話。之後是泰蘭，那個村子在昨天夜裏連續發生三起謀殺案，村民們全都關門閉戶，提心吊膽，整個村子死氣沉沉的。最後是婺源，這個春天，那裏的莊稼幾乎是所有人記憶裏最差的一季。但婺源的村長在他家的屋後挖新茅廁時發現了一個裝滿黃金的破皮袋，於是，那裏的人們都不用害怕會餓肚子了。在婺源沒人認得那種異國的大金幣，它的一面是一張女人的面孔，另一面是一隻鷹。不過，他們到底是認得黃金的。
某天晚上當他們圍坐在營火旁時，子恆終於開口向純熙夫人問道，“離開柏萃村之後，我以爲……他們是那麼高興，都結了婚。即使是白羽客也只不過像傻瓜一樣。婺源也沒出事。令公鬼不可能對那些莊稼有什麼影響。它們在他到那裏之前就已經收成很差了。那些金子顯然也是好事。但其他的……那座被燒光的小鎮，還有乾涸的井，還有……那是邪惡的，純熙夫人。我不相信令公鬼是邪惡的。因緣也許是在圍繞他進行編織，但因緣怎麼會是邪惡的？這不對，事情不該是這樣的。如果你製作了一件不對的工具，那就是在浪費鋼材。因緣不會這樣浪費的。”
純熙夫人在隨後的一段時間裏並沒有說話，只是在火邊暖着雙手。最後，她凝視着火焰，喃喃地說道，天道是善良的，子恆。十首魔王羅波那纔是邪惡的。世事因緣、物換星移的延續，這些都是正義的。因緣不會因爲外力而偏轉，只有太古神鏡才能將所有生靈、所有行爲編織進因緣中。但因緣不是隻有一種表相，一個時代的因緣，對或錯都是無窮經線和緯線交錯的結果。”
直到三天之後，子恆在夕陽中策馬趕路時，仍能感覺他在聽到這番話時那種直刺骨髓的寒意。他想相信因緣是正義的，他想相信如果有人做出邪惡的事情，那就是在對抗因緣，扭曲因緣。對他而言，因緣就像竹藝大師手中精細而複雜的作品。想到這樣的作品竟然可能是精鋼和黑鑄鐵，甚至更低品質金屬的混合體，子恆就忍不住要打哆嗦。
“不是這樣的，”子恆低聲地喃喃道，“我的天啊，不該是這樣的。”純熙夫人看了他一眼，他便立刻閉上了嘴。他不知道除了令公鬼之外，這個鬼子母還想要什麼。
又過了一小會兒，令公鬼出現在隊伍前方，催着他的黑色戰馬，跑到純熙夫人身邊。“過了這個山丘，就到孟莊了。”他說，“看上去，他們這兩天出了些事。”
巫咸的耳朵抖動了一下，“令公鬼？”
退魔師搖搖頭，“我不知道。也許等純熙夫人過去之後，她能看清楚些。”鬼子母疑惑地看了他一眼，然後用腳跟踢了一下白色母馬，加快了腳步。
他們停在山丘頂上，孟莊就在他們的腳下，小鎮的一側靠在大河邊上。紅河在這裏的河寬足有半里。河面上沒有橋樑，只有兩個繁忙的渡口。用長槳推動的平船來往不停，一艘空船正在小鎮這邊的渡口靠岸。這邊的石砌渡口碼頭上還停着三艘船。河面上有十來艘過河的渡船，也有沿河而行的商船。商船有單桅的，也有雙桅的。幾座灰色的石砌大貨倉分佈在碼頭往小鎮間的路上。
放眼望去，這裏的建築物大部分都是石塊砌成的。不過屋頂上的瓦片從黃色、紅色，一直到白色，可謂是五彩繽紛。鎮中心有一座廣場，所有街道都是從那裏向外發散。