宵辰人！
子恆現在知道他對籠中那名男子熟悉的感覺是從何而來了。他曾經見過一次宵辰人，他們是兇暴的民族，居住在寸草不生的荒漠中。對一般人來說，他們只是生活在傳說裏。子恆以前見過的那名宵辰人和令公鬼很像，比大多數人的個子都要高，有着灰色的眼睛和紅色的頭髮。他的衣着則和那個籠中人一樣，身上是與岩石和乾枯矮樹同色的棕褐色衣服，腳下是及膝軟靴。子恆幾乎又聽到了紫蘇的聲音。一個籠中的宵辰人，你生命中的個轉折點，有重要的事情要發生。
“爲什麼你們……？”他清了清喉嚨，讓自己的聲音不要顯得那麼古怪。“爲什麼你們鎮上的廣場會有一個關着宵辰人的籠子？”
“啊，年輕的客爺，說到這個”掌櫃的聲音低了下去。他上下打量着子恆，注意到他簡樸的衣服和手中的長弓，目光在子恆插在背後的戰斧上停留了一會兒。當禿頭胖子擡頭望向子恆的眼睛時，他哆嗦了一下。也許是因爲貴婦人和黃巾力士的原因，他似乎現在才注意到子恆的眼睛。
“他是您的奴僕嗎？古川大爺？”他小心地問。
“回答他的問題。”孔陽只說了這麼一句。
“啊，啊，當然，古川大爺。但這裏有人能把這件事向您說得更清楚，那就是孔贊百戶。我們聚集在這裏，就是爲了聽他的英勇事蹟。”
一名黑髮漢子正從大廳側面的樓梯走下來，他的年紀不算很大，穿着一身紅衣服，額頭完全被白棉布包住了。他手裏拄着一根柺杖，左腿的褲管被裁掉，從腳踝到膝蓋部分全都綁着白棉布。看到他下樓，鎮民們都輕聲讚歎着，彷佛看到什麼偉大的東西。商船船老大們仍在繼續他們低聲的交談，他們這時已經在專心討論皮襖的問題了。
掌櫃也許是認爲這個穿紅衣服的漢子能把故事講得更好，但他搶在這個人前面說道：“孔贊百戶和蔣超百戶只帶着十名隨從對抗二十名野蠻的宵辰人。啊，那場戰鬥真是艱苦又激烈。我們受了許多傷，但也重創了敵人。有六位隨從英勇地犧牲了，剩下的也全都受了傷。孔贊百戶和蔣超百戶是受傷最嚴重的。但宵辰人全都被殺死，或者是跑了，還有一個成了俘虜。就是你們在廣場上看到的那個。他已經無法再用野蠻的行徑傷害我們，就像他那些死掉的同伴一樣。”
子恆也很想知道這個問題的答案，實際上，他對此感到很恐慌。偶爾，總會有人用“黑麪罩的殺神”來形容一個人的殘暴，這就是鄢陵戰爭在人們心中留下的印象。但那已經是二十年前的事情了，從那時起，宵辰人就從沒離開過荒漠。他對自己說：但我在世界之脊的這一邊已經見過了一個，而現在，我又見到了第二個。
客棧掌櫃搓着自己的光頭。“啊，不，夫人，還算不上。但他們一定會侵掠我們的，一定會的。這幫暴徒足有二十個。所有的人都忘不了他們在瑤琳桐廬的燒殺搶掠。當各國聯合在一起，將他們殺回去的時候，這個村子裏的爺們們就曾經趕赴閃亮之牆前面的戰場。那時我因爲扭了腰，所以沒能參加那場戰役，但我記得很清楚。我們都應該記得。我不知道他們現在又爲了什麼而來，是怎麼過來的。但孔贊百戶和蔣超百戶顯然是從他們的手中拯救了我們。”穿着節日衣裝的人們紛紛發出贊同的迴應。
孔贊跛着腿走進大廳，他的眼睛一直盯着客棧掌櫃。當他走進來的時候，子恆能聞到一股陳腐的酒氣。“那個老婆子帶着她的草藥跑哪兒去了，掌櫃？”孔贊粗聲粗氣地問，“蔣超的傷口疼得讓他受不了，我的腦袋也痛得快要炸開來了。”
掌櫃深施一禮，腦門幾乎要撞到地板。“啊，史家大媽明天上午就能趕回來了，孔百戶。因爲有人要生小孩，百戶爺。不過她在走之前說，她已經縫好您的傷口，又敷了藥膏。蔣超百戶的傷口也處理好了。您不必爲此擔憂。啊，孔百戶，我相信她明天回來的第一件事就是來伺候在爺。”
纏白棉布的漢子又低聲嘀咕了幾句。他的聲音很低，沒有人聽見他說了些什麼，除了子恆。子恆聽見他說他等的是一個“兜裏只有爛葉子”的農婦，還有“縫合傷口就像是補麻袋”。漢子惱恨地聳聳肩，眼裏帶着怒氣，這時他似乎終於看到那些剛剛走進店裏的人。看到子恆，他的目光立刻就滑了過去，對此子恆一點兒也不感到奇怪。
他的眼睛在看到巫咸時睜大了一些—他見過黃巾力士，子恆心想，但他絕對想不到會在這裏見到一個。看到孔陽的時候，他的眼睛眯了起來—他能看得出誰是強悍的戰士，而且他並不喜歡這種人。向純熙夫人的斗笠裏望去時，他的眼睛亮了一下，不過他顯然還沒看清純熙夫人的臉。
子恆決定不再想這些事了。他不喜歡任何跟鬼子母有關的事，他也不希望純熙夫人和孔陽會注意到這些。
但退魔師眼中閃過的一絲寒光告訴他，他的希望肯定是落空了。
“你們這些人和二十個宵辰人作戰？”孔陽語氣冰冷地問。