火舌從三隻犼神七煞體內炸出，朝所有方向噴發。犼神七煞發出陣陣嘶嚎，尖銳的嗥叫如同碎骨卡住了絞肉架裏。半夏忘記自己並非一個人，儀景公主和湘兒就在她身邊。就在火焰呑沒了這些七煞的時候，周圍的空氣突然將他們擠在了一起，把他們團成了一個火焰與黑暗的圓球，並讓這個球愈來愈小。
犼神七煞的尖叫讓半夏的背脊一陣陣顫慄。一道細長的白光從湘兒的手中射出，就連正午的太陽也顯得黯淡，鑄鐵的爐火與它相比也會顯得冰冷。白光一直射到犼神七煞的圓球上，他們的存在剎時被抹煞，如同他們根本沒有存在過。湘兒哆嗦了一下，她身上的光暈消失了。
“那……那是什麼？”儀景公主問。
湘兒搖搖頭，她看上去和儀景公主一樣震驚：“我不知道。我……我又生氣，又害怕，他們想……我不知道那是什麼。”
烈火，半夏心想。她不清楚自己是怎麼知道的，但她確信這一點。隨後，她不情願地釋放了太一，也讓它放開了她。她不知道這兩者之中哪一種更困難。而我根本看不清她是怎麼做到的！
宵辰人紛紛摘下面罩。半夏覺得他們的動作有些慌張，似乎是在告訴她和她的兩位同伴，他們不會戰鬥了。宵辰人中有三名是男人，其中一位已經上了年紀，成片的灰髮出現在他暗紅色的頭髮中。
他們的個子都很高，無論是少年還是長者，他們的眼裏同樣蘊含着平靜與沉着，那種危險的優雅讓半夏想起了退魔師。黑白無常在他們的身前身後，他們知道危險的存在，並且毫無畏懼。半夏這時才認出來，兩位女子之中的一位是鬼笑猝。外面的叫喊聲也在這時平息了。
湘兒直盯着躺在地上的宵辰人。
“不需要了，鬼子母，”鄢陵長者說，“他們中了影魔的毒刃。”
湘兒還是彎下腰去，開始檢査他們。她將他們的面罩摘下，以便檢查他們的眼底和喉頭的脈搏。
而摘下面罩的一瞬間，她的臉色立刻變得慘白。那是魅夜，“該死的！該死的！”誰也不知道，她指的是魅夜，還是灰髮長者，或鬼笑猝，或是所有的宵辰人，“我治好她，不是爲了讓她這樣死去！”
“死亡不會放過我們每一個人。”鬼笑猝說道。但是當湘兒的目光射向她的時候，她沉默了。厭火族們來回交換着眼神，彷佛不能確定湘兒是否會像殺死犼神七煞那樣對付他們。不過，出現在他們眼神裏的不是畏懼，只是探詢。
“是影魔的毒刃奪走了他們的性命，”鬼笑猝說，“而不是那些傷口。”長者看着她，眼裏出現了一點驚訝。半夏確信，他就像令公鬼一樣，眼皮的一點跳動就等於是一般人的大驚失色了。鬼笑猝這時繼續說道，“她們對一些事情瞭解得很少，鬼玄元。”
半夏驚訝地看了儀景公主一眼，不過她很快就知道儀景公主的用意。她想讓宵辰人放輕鬆，同時給湘兒一個冷靜下來的機會，“你們做得很好，”半夏說，“也許我們突然插進來確實不妥。”
灰髮人鬼玄元發出一陣深沉的笑聲：“鬼子母，我個人很喜歡……你們所說的這些。”有那麼一會兒，他看上去並不完全像他所說的那樣。但他很快就恢復了好脾氣。
他有一張肌肉堅實的方臉，笑起來很好看。實際上，他相當俊美，只是有點老了：“我們有能力殺死他們，但三個影魔……他們也會殺死我們之中的兩到三個人，也許我們全都會死，他們之中卻會有活下來的。對這些年輕人，死亡是一個他們願意全力去抵抗的敵人。對於我們這些上了點年紀的人，死亡只是一位老朋友、老情人。不過我們也不會急着要和她碰面。”
湘兒看上去終於在他的談笑中放鬆了下來。似乎遇到一位不急着去死的宵辰人終於撫平了她的緊張，“我應該謝謝你，”湘兒說，“謝謝。我承認看見你們我很驚訝。鬼笑猝，你知道會在這裏找到我們？你是怎麼知道的？”
“我跟在你們後面，”鄢陵女子顯得有點不好意思，“我覺得知道你們會做些什麼。我看見那些捉走你們的人，但我當時距離太遠，已經來不及趕到你們身邊了。那時，我覺得說如果跟蹤時離你們太近，你們一定會看見我，所以我一直待在你們身後一百步之外的地方。等我看見你們失去戰力的時候，已經太遲了，我一個人起不了任何作用。”
“我相信你已經做了你該做的事。”半夏有些虛弱地說。心裏卻是一驚：她就在我們身後一百步的地方？我的天啊，那些強盜卻什麼都沒看見。
鬼笑猝以爲半夏是暗示她繼續多說一些，於是又道：“我知道兇面在哪裏，他知道斷指和碎膝的位置，而他們知道……”她停了一下，皺起眉望向那位長者，“但我根本沒想到會在過來支援的人裏看見部族的首領。鬼玄元，您在這裏，那誰來統領烏貪訾離鄢陵？”
鬼玄元聳聳肩，彷佛這並不算什麼問題：“部族首領們可以輪流理事，如果我死了，他們也可以自行決定是否真的想去吉爾瑪泰。我本不會來的，只是血鴉、獨目、裂腸和剜舌，他們像山貓對付野羊那樣一直纏着我。夢境在催促我啓程。他們一直在問我，我是不是真的想老死、胖死在牀上。”
鬼笑猝笑了出來，彷佛是聽到了一個非常可笑的笑話。
“我聽說，一個被夾在妻子和一位智者間的漢子經常希望能衝進一羣老敵手之中，好好地殺上一場。而一個被夾在妻子和三位智者之間的漢子，特別是當他的妻子也是一位智者時，那他一定想去和刺目者單挑吧！”