有些人戴着有一圈寬邊的圓錐形斗笠，還有幾個人戴着一種垂在腦袋一側的布帽子。女人的衣服都有很高的領子，一直頂到下巴。下身衣服的褲腳在腳踩收緊。有許多女人穿着淺色的短圍裙，有時候還會穿兩條或者三條圍裙，每條都比下面的更短一些。大多數女人帶着和漢子一樣的斗笠，只是她們的斗笠會染上配合圍裙的顏色。
半夏在一個女人的腳上第一次看到了這些穿鞋的人是如何對付泥漿的。那個女人的鞋底綁了一個小木塊，讓鞋底能高過地面兩個手掌的距離，她走路的時候，彷佛她的腳是插在泥地裏的。半夏又看見別人也都在鞋底綁上這種木塊，漢子和女人一樣。赤腳的女人也有，不過不像漢子那麼多。
她很想知道什麼樣的店舖會出售這種木塊。這時，湘兒突然掉轉黑馬的馬頭，走進一條狹窄的小巷，巷口兩邊分別是一座兩層的房子和一座石砌的陶藝作坊。半夏和儀景公主交換一個眼神，公主聳聳肩，催馬跟了上去。半夏不知道湘兒要去哪裏，爲什麼要去，但只能先跟上再說，她想和湘兒談談這件事。
走過那兩幢房子，小巷突然變成了一個由一圈房子圍住的小院子。湘兒已經跳下馬，把繮繩綁在一棵大樹上。牡馬被拴在那裏，構不到佔了半個院子、剛剛鋪上了一層綠芽的菜圃。一條石塊鋪成的路一直通向巷口那座兩層建築的一道後門。湘兒走過去，敲了敲門。
“這是哪裏？”半夏終於忍不住問道，“我們爲什麼要到這裏來？”
“你沒有看見窗前那些草藥嗎？”湘兒又敲了敲門。
“草藥？”儀景公主說。
“一位禁魘婆。”半夏邊說邊從馬鞍上下來，將薄霧捏在黑馬旁邊。薄霧對於一匹馬不算是好名字，難道她以爲我不知道她取的這個名字是什麼意思？“湘兒在這裏找到了一個禁魘婆，或者是間諜，或者這裏的人會給她別的什麼稱號。”
一個女人將門推開一條縫，滿臉狐疑地向外窺看。一開始，半夏以爲她是個矮胖的女人，等到那個女人將門徹底打開之後，半夏發現她確實不瘦，不過她的姿態清楚地顯示了藏在她衣服下面的肌肉。她看上去像子恆的師孃一樣粗壯，在思堯村，有人說她幾乎像她的丈夫一樣強壯。這話不完全正確，不過也不能算錯。
“我能幫你們什麼？”這個女人的口音和丹景玉座很像。她的灰髮被梳成厚重的髮捲，掛在頭的兩側，她的三條圍裙都是綠色的，每條的顏色都比下面的一條深一點，不過，即使是最上面的圍裙也只是淺綠色，“你們哪一個需要我？”
“你們不是晉城人，”那個女人說，“我應該不必等你們說話，而是從你們的衣服就能看出來。人們都叫我三花大媽，也叫我智婦，但我的年紀已經夠大了，所以我也不會相信這些稱呼代表着什麼。你進來，我給你一些對你的胃有好處的東西。”
這是一間整潔的竈房，雖然面積不大。牆上掛着許多銅壺，天花板上掛着乾燥的草藥和臘腸。幾個淺色木頭的高食櫥門上雕刻着一種頑長的花草。桌子幾乎已經被磨成白色，椅背上都雕刻着花朵。一鍋飄出魚味的湯正在石頭火爐上燉着，爐子上的另一個長嘴壺裏向外噴着熱氣。銅爐子裏沒有火焰，這讓半夏感到很高興，做飯爐散發的熱氣已經快讓人受不了了。不過三花大媽似乎沒有注意到屋裏的溫度。小木桌上排列着碟子，更多的碟子整齊地疊在銅爐子兩側的架子上。地板看上去好像剛剛清潔過。
她們一進屋，三花大媽就關上了門，然後轉身走向食櫥。湘兒對她說，“你會給我什麼茶？脾草還是菜菔子？”
“要是我有，我都會給你。”三花大媽在架子前站了一會兒，回身拿來一個石制的闊口瓶，“因爲我最近都沒有時間收集草藥，所以我會給你一劑胃寒草。”
“我對這個並不熟悉。”湘兒緩緩地說。
“它和脾草一樣有效，但有人不喜歡它的味道。”健壯的婦人將一些乾燥的碎葉片撒進一個藍色的茶壺裏，把它提到火爐旁邊，往裏面倒上熱水，“你也通曉這一門技藝嗎？坐吧！”她從銅爐子架上拿下兩隻光滑的藍色杯子，同時指了指桌邊，“坐下，我們好好聊聊。你們還有誰胃不舒服？”
“我還好，”半夏隨意地坐進一把椅子裏，“你難受嗎，金釵？”公主有點生氣地搖搖頭。
“沒關係。”灰髮女子給湘兒倒了一杯暗色的液體，然後坐到半夏對面的一把椅子裏，“我泡了兩人份的，不過胃寒草比醃魚更能久放。放的時間愈長，它的效果就愈好，不過它也就會變得愈苦。這相當於是胃的需要和舌頭的反感之間進行的一場比賽。喝吧，姑娘。”過了一會兒，她倒滿第二個杯子，啜了一口，“你看，它不會傷害你的。”
湘兒拿起自己的杯子，嘗第一口的時候，她厭惡地輕輕叫了一聲。不過，當她再次放下杯子的時候，她的臉色好多了：“也許是有點苦。告訴我，三花大媽，這種雨水和泥濘會持續很久嗎？”