“什麼？哦，不，時候不早了。謝鐵嘴，有……？這裏有沒有……什麼事發生？”
將棋盤靠在一條桌腿上，謝鐵嘴從桌子上的雜物堆中找出他的長柄煙鍋和菸絲袋。“什麼樣的事？”
他一邊問，一邊在煙鍋裏填滿滿了菸絲，又從容地把一個紙捻在燭火中點燃，點着煙鍋，吐出一個菸圈，直到這時，馬鳴才答道。
“比如令公鬼正在發瘋，就是這樣的事。不，既然你會問，表示你沒碰上。”
一陣寒意讓謝鐵嘴聳了一下肩膀，但他只是吐出一團綻青色的煙霧，竭力保持着平靜，坐在椅子上，將那條瘸腿伸到身前。“出了什麼事？”
馬鳴深吸一口氣，然後毫不停頓地說出所有的事情，“我手裏的牌想殺死我。它們有天敗星活閻羅、天魁星，還有……我不是在作夢，謝鐵嘴。這就是爲什麼那些燈籠袖的二世祖們不願意再賭下去的原因。他們害怕這樣的事情會再發生一次。謝鐵嘴，我覺得離開晉城。”
強烈的刺痛感讓謝鐵嘴覺得背上好像鋪滿了黑蜂麻。爲什麼這麼長的時間以來，他自己都沒想過要離開晉城？這是現在最明智的行動。在不遠處的曠野中，分佈着幾百個村莊，那裏有衆多的村民等待着說書人去爲他們提供娛樂和歡笑。每個村莊裏都有一兩家酒館，裏面裝滿了可以消愁解憂的老酒。
但如果他這樣做了，那麼能夠阻止大君們將令公鬼引到角落裏，然後一刀切斷他喉嚨的人就只剩下純熙夫人了。當然，她能阻止這種事發生，但她使用的手段和他完全不同。他相信純熙夫人能做到，她是瑤琳桐廬人，這意味着她也許還在喫奶時就已經開始參與貴族遊戲了。
她這樣做的時候，肯定會爲巫鬼道在令公鬼身上系下另一根業力。鬼子母的羅網將緊緊裹住令公鬼，讓他再無法逃脫。但如果那個孩子已經開始瘋狂了……
傻瓜，謝鐵嘴告訴自己。只因十五年前的舊事，就讓自己深陷在泥沼裏難以自拔，真是個徹底的傻瓜。只是留在這裏不會改變任何事，發生的已經發生了。他必須和令公鬼面對面地談一次，無論他以前是如何叮囑令公鬼要與他保持距離的。
如果一個說書人要求在真龍應化天尊大人面前獻上一曲，也許不會有人感到奇怪。不過這會是一首經過特別編排的歌。他知道一種用詞空泛的喜遷鶯曲調，它以堂皇的板式歌頌沒有具一體名字的王侯，唱演他們的功績和偉業，加入其中的事蹟和地點都是可以靈活安排的。
一些根本沒有實際功勞可言的諸侯們經常喜歡點這種歌。現在它正好可以派上用場，除非是純熙夫人覺得他的舉動異常，這和引起大君的注意一樣糟糕。謝鐵嘴恨死了自己的多事：我是個傻瓜！我應該今晚就離開這裏！
馬鳴在凳子上挺起身，向謝鐵嘴投去一個惱怒的眼神：“我要做的，我就會做。爲什麼不跟我一起走，謝鐵嘴？有許多城鎮的人們還不認爲太乙雷聲應化天尊已經開始現身了。那裏沒有人會在意什麼他孃的真應化天尊預言。十首魔王羅波那對他們來說只是小時候的故事，黑水修羅是旅行者四處唬人的謠言，把魔物當坐騎的犼神七煞只能被用來嚇唬淘氣的娃娃。你可以在那裏演奏古琴，說你的故事。我可以賭賭骰子。我們能過上貴族一般富足的生活，隨便去我們想去的地方，留在我們想留的地方，沒有人會一直想着要殺死我們。”
這個提議和謝鐵嘴的想法太過接近，反而讓謝鐵嘴感到不舒服。就算他是個傻瓜，他也要儘量把這些想清楚。“如果你真的要走，爲什麼還留在這裏？”
“純熙夫人監視着我，”馬鳴苦惱地說，“她不在的時候，她會讓別人繼續監視我。”
“我知道，鬼子母不喜歡讓已經落在手裏的人逃脫。”謝鐵嘴相信，純熙夫人要從馬鳴那裏得到的不會只是這樣，也絕不只是公衆所知道的那些。
但馬鳴對此始終只是否認。而瞭解狀況的人也全都對此閉口不言，如果除了純熙夫人自己之外，真的有誰會了解狀況的話。不過這沒關係，他喜歡馬鳴——從某種角度來,說，他還虧欠馬鳴。但是馬鳴和他的麻煩與令公鬼的相比，只是街角的小打鬧而已。
“不過我不相信，她真的會派人隨時監視你。”
“她從沒放過我。她總是詢問別人我在哪裏，我在做什麼。這些我都知道。你是否認識什麼人，不會將鬼子母想知道的事情告訴她？我可不認識。所以，我一直在被她……監視。”
“如果你夠用心，你就能避開那些眼睛。我從沒見過有誰像你一樣善於躲藏。我這可是在誇獎你。”
“不行，總是有事情絆住我。”馬鳴嘟囔道，“這裏有這麼多金子。竈房裏有個大眼睛的姑娘，她很喜歡和男人聊一聊，喜歡別人逗逗她。有個侍女的頭髮像雲錦一樣柔順，一直垂到她的腰間，她還有最圓的……”他突然意識到自己說的這些有多麼愚蠢，就閉上了嘴。
“你有沒有想過，也許這是因爲——”
“如果你是說緣起，謝鐵嘴，那我現在就走。”
謝鐵嘴立刻改口道：“也許是因爲令公鬼是你的朋友，而你不想拋棄他？”